Under ytterligare ett år toppade Meta Quest 2 listorna som ett av de mest sålda videospelsobjekten på Black Friday och Cyber Monday. Det är en framgångssaga som vi har sett upprepas gång på gång, och det får mig att undra varför vi inte ser mer konkurrens om Metas VR-konsoler.
AC thVRsday
I hans veckokolumn, Android Central Senior innehållsproducent Nick Sutrich fördjupar sig i allt som rör VR, från ny hårdvara till nya spel, kommande teknologier och så mycket mer.
Där finns PlayStation VR2, men det är inte riktigt direkt konkurrens för de flesta av Metas headset på grund av priset, trots att de delar en hel del av bästa VR-spel. Visst, headsetet kostar lika mycket som en Meta Quest 3, men det kräver en $400+ PS5 för att köra showen, en kabel, och det stöder inte mixed reality-upplevelser.
Den mest uppenbara direkta konkurrensen är Pico 4, som precis såg en mördande Black Friday-rea som sjönk 30 % rabatt på ordinarie pris och inkluderade tre nya spel. Den affären är faktiskt fortfarande tillgänglig
i Europa, och det gör att välja en Pico framför en Quest faktiskt verkar vara ett gångbart alternativ.Faktum är att Pico 4 är ett riktigt bra headset, särskilt när det används för PCVR-streaming. Den är billigare än Quest 3 men erbjuder samma linstydlighet och högupplösta display. Så varför ser vi inte fler framgångshistorier från det kinesiska företaget? Låt oss ta en titt.
Skriver på väggen
Tidigare i november lade moderbolaget ByteDance upp hundratals Pico-anställda och förde mjukvaruteamet under ByteDance-paraplyet. Hårdvaruteamet finns kvar i Pico studios, inklusive FoU-divisionen som arbetar med nästa generation av Pico VR-headset.
Men den pålitliga läckaren, Alex från CHN (VR Panda), postat på X (Twitter) tidigare i november att två Pico-projekt försenades på grund av uppsägningarna, sedan följde det upp tidigare i veckan, säger att Pico 5 var inställt.
Alex arbetar för VR Panda, ett företag som tillverkar tillbehör för VR-headset som Uppdrag 3. Alex skrev många bilder tidigt när han och hans företag arbetade på Quest 3-tillbehör med en verklig enhet långt innan det tillkännagavs. Han läckte också nya Pico 4-kontroller tidigt och verkade ha bra kopplingar inom branschen.
Men även om de flesta av Pico-nyheterna verkar negativa, finns det faktiskt en liten silverkant att hitta. Den 21 oktober, Alex skrev att ByteDance höll på att fasa ut sin Pico-verksamhet helt. Men vad vi såg var bara ett djupt snitt till Pico istället för en total radering av verksamheten.
Vi kontaktade företaget och en talesperson för Pico berättade att Pico inte kunde "kommentera några rykten, och att PICO kommer att tillkännage nya produkter när de är klara."
Hundratals Pico-anställda blev uppsagda tidigare i november, men företaget går fortfarande framåt med sina ansträngningar i Europa och Kina.
För att ytterligare komplicera saker och ting har Android Central nyligen kunnat få en Pico 4-granskningsenhet från företaget även efter att uppsägningarna inträffade. Företag som säger upp många anställda med målet att så småningom fasa ut verksamheten skickar inte ut recensionsenheter till publikationer. De avslutar stödet och kallar det en förlust.
Picos agerande säger mig att de arbetar med omstrukturering efter höga förhoppningar som inte slog ut. Företaget har precis lanserat ett nytt semesterpaket som inkluderar Arizona Sunshine II, Green Hell VR och Warplanes Battles over Pacific gratis.
Arizona Sunshine II, i synnerhet, bevisar att företaget fortfarande arbetar med partners för att lansera nya flaggskeppsspel för att övertyga människor om att dess plattform är värd att köpa in sig på.
(Det finns ingen) Att komma över det
Picos elände började på GDC i mars förra året, där företaget förväntades tillkännage den fullständiga amerikanska lanseringen av Pico 4. Det är uppenbart att företaget fäste mycket vid den här lanseringen, och det till synes plötsliga beslutet att dra sig tillbaka började en kedjereaktion som satte Pico i den position den är i idag.
Allt detta hände eftersom Pico ägs av ByteDance, samma företag som äger och driver TikTok. Som du säkert är medveten om har TikTok varit med om vridningen av USA: s regering granskar, främst av politiska skäl mer än något annat.
Vi såg exakt samma scenario utspelade sig fem år tidigare när den amerikanska regeringen gick efter Huawei, vilket så småningom fick företaget att krympa från sin position som en tydlig ledare på smartphonemarknaden till en som knappt kan skapa 5G-telefoner till salu idag.
Om några fingrar kan pekas och skylla på, är det till regeringar som är för upptagna med att spela politik istället för att oroa sig för den faktiska säkerheten och integriteten för sitt eget folk.
Den amerikanska regeringen slog knappt ett öga när USA-drivna Facebook och Google anklagades för att spionera på användare och även samla in mycket data men gick efter strupen i ett försök att begrava TikTok så fort de fick reda på identisk insamling av användardata metoder.
Pico/ByteDance-frågan doftar av samma politiska nonsens som skickade Huawei i graven.
Men det största problemet här är att ByteDance absorberade Picos mjukvaruavdelning, vilket garanterar att företaget inte kommer att lansera några headset i USA under överskådlig framtid.
Om den amerikanska regeringen redan inte litar på en telefonapp från ByteDance, finns det liten eller ingen chans att den kommer att acceptera ett VR-headset som drivs av mjukvara byggd av företaget. Speciellt med tanke på antalet kameror på ett VR-headset.
Det säger mig att ByteDance fullt ut har accepterat sitt öde som nästa Huawei i teknikvärlden och är det konsolidera så mycket som möjligt eftersom det inte längre behöver gömma sig bakom Pico som ett separat bolag. Pico är nu ByteDance genomgående.
ByteDance och Pico kunde ha drog en Honor och helt avskaffade ByteDance-namnet och ekonomiska föreningar för att kunna genomföra en ordentlig global lansering, och ärligt talat har jag ingen aning om varför de inte gick den här vägen. Nu när vi hör en Meta Quest 3 Lite kan lanseras i Kina, det går i helt motsatt riktning som jag förväntade mig för bara ett år sedan.
Och det ger mig en hel cirkel. Med Pico bestämt utanför bilden i USA, kommer vi någonsin att se någon större tävling om Meta Quest 3 under headsetets livstid? Tyvärr tror jag inte det. Och det är i slutändan dåligt för alla.