Jag är besviken över en saknad Apple Watch Series 9-funktion

Fler och fler fitnessmärken har lagt till GPS-spårning med flera system eller flera band till sina klockor. Det inkluderar Apple, som paketerade GPS med dubbla frekvenser i Apple Watch Ultra och Ultra 2. Men vi väntar fortfarande på den första vanliga smartwatch för att lägga till mer exakt platsspårning. Jag hade hoppats att Series 9 skulle starta en ny trend; istället får vi nöja oss med en annan GPS-klocka.

De flesta smartklockor med endast GPS är objektivt opålitliga för platsspårning; ju längre du springer, desto längre kommer din faktiska och spårade körsträcka att skilja sig åt, eftersom signalblockering eller latens förvränger dina resultat. Samtidigt har fitnessmärken som Amazfit, COROS och Garmin börjat lägga till mer exakta GPS-chipset i klockor långt under Apple Watch Series 9pris på 400 $.

Sanningen om GPS-noggrannhet är faktiskt mer komplicerad. Jag har testat flera GPS-klockor med dubbla frekvenser som kämpar för att spåra min väg på rätt sätt, medan vissa bara GPS-klockor är mycket exakta... under idealiska förhållanden.

Vi kommer inte att kunna bedöma Apple Watch Series 9:s noggrannhet förrän vår recension. Även om vi inte har testat Series 8 själva, vet vi att den inte använder din iPhones GPS-data som Serie 7 och äldre modeller gjorde det. Dessutom har jag läst välrenommerade källor som hävdar att Series 8 GPS är anständigt pålitlig (men värre än Ultra). Detsamma borde gälla för Serie 9, i teorin.

När Apple Watch, Pixel Watch eller Galaxy Watch lägger till spårning med dubbla frekvenser kommer resten att följa.

Här är anledningen till att jag är besviken: Även om Apple har ett välförtjänt rykte om kopieringsfunktioner från Android, har de senaste watchOS-fitnessuppdateringarna gått långt bortom Android och utmanat fitnessmärken som Garmin i deras eget spel. Nu är det Samsung som är det släpar efter och kopierar Apple med sina senaste Samsung Health-verktyg.

Med tanke på att felaktig GPS-data var ett av mina största problem när jag granskade Galaxy Watch 6, jag verkligen ville att Apple skulle sätta press på Samsung, Google/Fitbit och de andra smarta klocktillverkarna genom att lägga till GPS med dubbla frekvenser till Apple Watch Series 9. Allt som krävs är en för att göra det, och resten kommer att följa.

Istället hävdar Apple tyst att mer exakt GPS är en ultranivåfunktion istället för vad som borde vara det nya normala.

Varför dubbelfrekvens GPS eller GNSS för alla system spelar roll

Apple Watch Series 9, liksom sina föregångare, stöder fem globala satellitnavigeringssystem (GNSS): GPS, GLONASS, GALILEO, QZSS och BeiDou. Som de flesta smartklockor använder den bara ett system åt gången, relaterat till var du än bor; även om GPS fungerar i Europa, till exempel, kommer du sannolikt att få mer fokuserade resultat med GALILEO eller GLONASS.

Spårning av alla system är en ny trend med fitnessmärken som Garmin och COROS, som förlitar sig på alla närliggande satellitsignaler oavsett system. Om en GPS-satellitsignal blockeras av ett närliggande berg eller en byggnad, kan ett annat systems satellit ha en bättre vinkel och återfå din position snabbare.

Sedan har du GPS med dubbla frekvenser eller flerband. GPS förlitar sig på äldre L1-satelliter som ger en mycket exakt signal in obehindrat områden men kommer att avvika från din position när lövverk, reflekterade signaler från stora strukturer eller atmosfäriska fel stör dem. Det är därför fitnessklockor förlitar sig på L5 GPS-signaler.

Detta sidan gps.gov beskriver hur L5 levererar "den mest avancerade civila GPS-signalen", med en kraftfullare signal som automatiskt korrigerar för eventuella hinder. Det är fortfarande "pre-operativt" eftersom L5 fortfarande rullar ut och det finns inte tillräckligt med satelliter för total täckning. Lyckligtvis finns L1-satelliter fortfarande kvar som backup om L5:or inte finns.

Slutmålet är "sub-meter noggrannhet" med en teknik som kallas "trilaning", som använder L1, L2 och L5 frekvenser samtidigt (L2 är ett annat preoperativt system). Men för närvarande är dubbelfrekvens det bästa systemet vi har sett på en smartklocka.

Garmin säger att dess flerbandssystem levererar "konsekventa spårloggar, förbättrad positionering, förbättrade flervägsfel och färre atmosfäriska fel." Den enda nackdelen är att den brinner genom batteriet med ungefär dubbelt så hög hastighet som GPS-spårning, medan All-Systems-läget hamnar mellan två.

Behöver Apple Watch Series 9 GPS med dubbla frekvenser?

Jag kan inte hitta en officiell Apple GPS-förklaring, men den här biten om Apple Watch Ultras GPS-noggrannhet från GränsenVictoria Song innehåller citat från Rob Mayor, Apples chef för rörelse- och lokaliseringsteknik, om hur dess positioneringssystem går utöver satelliter.

Närmare bestämt säger borgmästaren att Apple Watch Ultra "kan skaffa GPS snabbare genom att utnyttja Wi-Fi-åtkomst punkter och mobiltornsplatser för att få en ungefärlig uppfattning om din plats och ta reda på vilka satelliter du ska leta efter för." 

Naturligtvis har Ultra mobildata inbyggd; kanske Apple Watch Series 9 GPS + Cellular kan göra något liknande, eftersom annars skulle Series 9 behöva iPhone 15 som ett medium för att göra ett liknande trick. Kanske kan aktieklockan knappa in på Wi-Fi-åtkomstpunkter i stadsområden, men det är möjligt att endast Ultra 2 kan göra detta.

Apple använder mjukvaruknep för att kompensera för eventuella GPS-fel.

Borgmästaren sa också att Apple Watch Ultra använder Apple Maps-data för att säkerställa att "din ruttsammanfattning inte kommer att säga att du springer genom en flod eller magiskt spöka genom byggnader." Dessutom kan alla de senaste Apple Watches automatiskt känna igen det när du når ett spår och vilket körfält du är i.

För att sammanfatta, Apple vet att GPS-data inte alltid är korrekta och använder sina mjukvarutrick och kartor för att kompensera för det - även om jag är osäker om det korrigerar din plats i realtid eller i Apple Health-sammanfattningen retroaktivt, vilket känns lite som fusk. Endast Apple Watch Ultra 2 har L5-signalen för att ge dig bättre resultat från början, men i teorin kan Series 9 kompensera några förlorat mark.

Eftersom Apple Watch Series 9 har en 7-timmars GPS-uppskattning, kommer jag att anta (mycket ovetenskapligt) att den skulle hålla i 3,5–4 timmar i dual-band-läge om den hade möjlighet. Kanske beslutade Apple att den här funktionen skulle brinna igenom Series 9:s magra batteri och frustrera användare som annars skulle anta att deras data är korrekta som standard. Okunskap är lycka, eller hur?

För mer hardcore fitnessälskare som är oroliga för precision kan de bara sälja sig själva till Apple Watch Ultra 2. Problemet löst!

Väntar på en trendsättare

Jag tycker inte att det är rättvist att förvänta sig att människor som bor i stadsområden eller skogsområden ska spendera 800 dollar på Apple Watch Ultra 2 bara för mer exakt platsspårning. Inte när $200 Amazfit GTR 4, $230 COROS PACE 3, och $350 Garmin Forerunner 255 alla erbjuder dubbelbandspositionering.

Ja, du kan bara köpa en fitness smartklocka om det är viktigt för dig. Men jag har fått flera e-postmeddelanden och kommentarer från läsare av mina Garmin-recensioner som säger att de gillar allt träningsverktyg men kan bara inte ge upp den smarta och djupa telefonintegration du får med en Apple eller Samsung Kolla på.

Platsnoggrannhet bör inte vara ett nischverktyg; det borde vara normen.

Och platsnoggrannhet spelar roll! De flesta GPS-klockor jag har testat tenderar att underrapportera mitt avstånd, så om jag vill springa en 5K-längd övningslöpning, kommer det att berätta för mig att springa en extra minut bara för att nå den sträckan jämfört med ett dubbelband Kolla på. Det snedvrider mina resultat, pressar mig att springa hårdare än vad jag tänkt för att nå mitt måltempo och sedan ger mig en lägre VO2 Maxpoäng eftersom jag jobbade så hårt för ett "långsamt" resultat.

Detta gäller även alla Wear OS-klockor. Galaxy Watch 6 gjorde mig besviken för platsnoggrannhet, och jag kommer att bli uppriktigt förvånad om den kommande Pixel Watch 2 med inbyggd Fitbit kan söka efter L5-satelliter. De rusar alla iväg och väntar på att någon annan ska göra det första steget.

När jag väljer en klocka tenderar jag att fokusera på bästa klockor med GPS-noggrannhet över smart eftersom jag vet att över- eller underträning utan att inse det är en fara. Men om vanliga smartklockor till rimligt pris – som den framtida Apple Watch Series 10 eller Galaxy Watch 7 – började erbjuda bättre GPS-noggrannhet, tror jag att fler idrottare skulle tycka att de är frestande.