Jag var desperat efter att hitta något om LG G5 som inte redan har sagts. Men internet är redan fullt av smarta saker om telefonen, som inte bara är LG: s senaste flaggskeppssmartphone, utan dess erkännande av att dess befintliga strategier inte har fungerat.
Jag har dock en smutsig hemlighet: jag gillar verkligen G5. Från dess metallchassi till dess välplacerade bakre kombination av strömknapp-fingeravtryckssensor, LG har mycket rätt när det kommer till G5:s design. Bedömd som en fristående produkt – det vill säga utan användning av LG: s valfria Friends – finns det ett argument att framföra att G5 är där uppe med de bästa smartphones på marknaden just nu.
Till och med dess mjukvara, bortsett från det tvivelaktiga valet att bli av med startprogrammets applåda, har mycket att gilla.
LG har haft det kämpigt. Den säljer fortfarande uppemot 30 miljoner smartphones varje år och har till och med gjort små vinster från sin smartphone med hög marginal verksamhet under ett par kvartal under de senaste åren, men det råder ingen tvekan om att det är extremt svårt att tjäna pengar på mobilt utrymme. Det var troligen drivkraften bakom LG: s Friends-strategi: erbjuda telefonen för mindre än konkurrenterna – G5 är cirka 100 $ mindre än Galaxy S7 - och stödja dessa marginaler med moduler, som ett kameragrepp eller högkvalitativ DAC.
Det är för tidigt att bedöma om strategin fungerar, men tidiga recensioner har inte varit alltför snälla mot LG: s övergripande idéer. Vissa beklagade övergången från ett designspråk som många ansåg vara framgångsrikt – och på en marknad med väldigt lite originalitet – unikt, med G4. Andra tyckte att implementeringen av modulerna var klumpig, med urvalet både begränsat och för dyrt.
Men efter att ha använt G5 i ett par veckor har jag fallit för dess hanterbara storlek, dess zip-snabba prestanda och framförallt dess kamera.
Grunderna
De flesta jag har pratat med om G5, inklusive vår egen Phil Nickinson och Russell Holly, tog med rätta problem med LG: s beslut att skapa en söm precis under bildskärmskomponenterna för att underlätta borttagningen av batteri. För ett otränat öga ser G5:s batterisöm ut som om det kan vara en antennlinje, eller något annat lika ofarligt. Men fortsätt att plocka ut batteriet och det blir tydligt att, precis som ett bågfönster tappar sin tätning med tiden, kan LG inte övervinna konsekvenserna av fysiken.
Låt oss dock anta att de flesta inte kommer att regelbundet ta bort G5:s batteri, att Cam Plus-greppet inte blir en permanent fixtur på telefonens undersida. LG har gjort ett beundransvärt jobb med G5:s design, från glasskärmens konkava kurva till den intelligenta placeringen av den bakre strömknappen.
Internt är G5 vad du kan förvänta dig av en $650 smartphone: allt Qualcomm 820 och 4GB RAM, 32GB lagring och en fashionabel bakre shooter med hög megapixel. QHD-skärmen, även om den saknar samma kapacitet för ljusstyrka som Galaxy S7, är respektabelt skarp och levande, och jag är tacksam över att säga att båda mina återförsäljarenheter (den ena från Bell, den andra från Rogers) är utan bakgrundsbelysning, ett problem som plågade en del förproduktion modeller.
Batteriet på 2 800 mAh har tjänat mig väl, med drifttid som kan jämföras med den lite mer rymliga Galaxy S7. Och att den laddas med en vändbar USB Type-C-sladd är, efter att ha tjafsat med Micro-USB i så många år, en absolut dröm. Jag tvivlar på att jag någonsin kommer att köpa ett sekundärt batteri eller köpa en kista att ladda den i, men det är trevligt att ha en reserv om jag skulle behöva en.
Alla dessa saker är fina och bra, och nödvändiga för en smartphone till detta pris. Men det som verkligen imponerar på mig med G5 är vad många avfärdade som en gimmick när den tillkännagavs på Mobile World Congress: dess andra, 8 MP vidvinkelkamera.
En 135-graders kärlekshistoria
Jag har alltid älskat landskap. De är mindre stormiga än att fotografera människor och är inte benägna att blinka i sista sekunden. När jag reser brukar jag ta med mig ett 18 mm eller 24 mm objektiv för att fånga städer när de är som mest expansiva.
Men under de senaste åren, eftersom DSLR: er har gett vika för alla smartphonekameror, har jag kommit på mig själv med att använda dessa vidvinkelobjektiv mindre och mindre. Det är därför G5:s andra objektivs synfält nära fiskögon har visat sig vara så viktigt för mig, särskilt med tanke på hur noggrant det har integrerats med huvudkameran.
En enda ikon övergår mellan de två sensorerna, vilket gör att du enkelt kan notera skillnaderna. Medan den huvudsakliga 16 MP-shootern har en fortfarande bred 28 mm ekvivalent brännvidd, är 8 MP-sensorn inställd närmare till 18 mm, med trumförvrängning vid kanterna och en mängd brister som bara gör det roligare att använda sig av.
Ingen ska ta kvaliteten på optiken på för stort allvar från den andra kameran: 8MP-sensorn är det inte särskilt anmärkningsvärt, och f/2.4-bländaren på vidvinkelobjektivet är praktiskt taget värdelös i mörk. Men det är vad LG: s huvudsakliga 16MP, f/1.8-objektiv är till för, och varför jag hade så roligt att växla mellan de två. Det främjade mina mest kreativa ögonblick inom smartphonefotografering, vilket möjliggör något som jag vanligtvis skulle behöva utbuktande tillbehör eller adaptrar för.
Bild 1 av 6
Jag är inte en som överdrivet granskar de små skillnaderna mellan smartphonekameror. Jag tror att de flesta flaggskepp har nått en kärnkompetens som konkurrerar med många poäng-och-skjut, och lite till. Galaxy S7 är den klara vinnaren i Android-utrymmet, och potentiellt hela smartphone-utrymmet, med enheter som G5, iPhone 6s Plus och HTC 10 inte långt efter. Men var och en har sina egenheter, och när vi närmar oss slutet av decenniet blir det alltmer uppenbart att spänningen mellan sensorstorlek och företags vilja att tjockna sina telefoner är det främsta hindret för att förbättra smartphones kameror.
Medan G5:s andra kamera inte används för att utöka den första, tar företag som Huawei, med P9, det tillvägagångssättet, och vi borde se fler av dessa idéer implementeras relativt snart.
Överväg detta
Tänk på detta: om du är en fotofantast, skaffa LG G5 över Galaxy S7. Även om den sistnämnda har lite finare grunder, påstår jag att G5 är roligare att använda, och med lite justeringar genom manuellt läge, kan den producera bättre bilder. Dessutom, LGs Cam Plus, även om den är dyr för $69, lägger till en tvåstegs kameraknapp, zoomkontroller och en batteriförstärkning för dem som vill lägga mer tid på att ta bilder och video.
Jag är ett stort fan av Galaxy S7, men jag tycker att mina händer vandrar till G5 när det är dags att fota.