Hoppet från nischad teknisk gadget till konsumentklar produkt är inte lätt att göra, men det är precis vad Samsung försöker göra med Samsung Gear VR.
Att be någon som aldrig har använt ett VR-headset tidigare – vilket är de flesta – att betala ut $99 för ett plasttillbehör som får dem att se roliga ut kommer inte att hända. Att ge bort hundratusentals av dem till personer som förbeställer den bästa telefonen att använda med det headsetet är lite annorlunda. Det är ett försök att få så många människor som möjligt förbi utseendet på den konstiga plastsaken på hyllan och in i upplevelserna som finns inom. Det fungerar också, men i vilken grad är någons gissning just nu.
Om Samsung och Oculus ska lyckas driva ut Gear VR ur tekniknördhelvetet och ut på ansiktena på människor som skulle annars aldrig överväga något liknande, en kombination av kapabel hårdvara och funktionskomplett mjukvara behöver existera. Tidigare kombinationer av Samsung-telefoner och Gear VR-headsetet har visat att smartphonebaserad VR kan vara roligt och engagerande, men inte direkt lätt för alla. Med Galaxy S7 och en välfylld Oculus Store får Gear VR en ny chans att dra in folk.
Detta är vår recension av Samsung Gear VR, Galaxy S7 edition.
Om denna recension
Vi har använt Samsung Gear VR ett bra tag nu, tillbaka så långt som till Galaxy Note 4, men har bara använt den med Galaxy S7 i tio dagar. Den här telefonen körs Oculus Store version 1.91 (byggd 25307937), som även finns på Galaxy S7 edge, Galaxy Note 5 och Samsung Galaxy S6-varianterna.
Läs: Hur Galaxy S7 edge kan jämföras med GS7 i Gear VR
Sätt i din telefon för att fortsätta
Samsung Gear VR initial installation
Samsung och Oculus har byggt Gear VR-upplevelsen för att vara något isolerad från resten av upplevelsen på Galaxy S7. Användaren är inte medveten om att någon av Oculus-tjänsterna ens finns på telefonen förrän första gången de ansluter telefonen till en Gear VR. Detta kan vara lite förvirrande om du redan är bekant med gränssnittet och vill ladda ner spel innan du sätter headsetet i ansiktet, men när det gäller installationssystem har Oculus gjort mycket bra här. Du ansluter telefonen till headsetet, och telefonen vet direkt vad den ska göra.
För ett system som inte är dedikerat till den här upplevelsen är den första installationsprocessen för Gear VR så bra som den kan vara.
Vad som händer sedan är inte så smidigt. Det som telefonen gör härnäst är att säga åt dig att koppla bort telefonen från Gear VR för att installera Oculus-appen och konfigurera ditt konto. Det finns inget sätt att göra den här konfigurationen i VR, och det finns inget sätt att ställa in Oculus-upplevelsen innan telefonen är ansluten, så användare har fastnat med detta fram och tillbaka för att kunna ställa in den första tid. Den goda nyheten är att du bara behöver göra detta en gång, men det är fortfarande ett ovanligt hinder att hoppa för någon som aldrig har använt VR tidigare.
När du har skapat ditt Oculus-konto är det dags att faktiskt använda Gear VR. Att sätta tillbaka telefonen i headsetet startar en handledning om hur man navigerar i gränssnittet. Oculus har skapat en serie korta uppgifter för användare att lösa genom att flytta över pekplattan på sidan av headsetet, och när dessa uppgifter är klara förs användarna till huvudsystemet miljö. Från denna punkt startar Oculus VR-miljön om du ansluter telefonen till Gear VR.
Som de första installationsupplevelserna går, är Gear VR en blandad sak just nu. Oculus Store kan inte existera i Google Play Butik på grund av Googles policy för att driva en konkurrerande appbutik, och att ha appen live på alla Samsung-telefoner skulle ta mycket onödigt utrymme, så den här kompromissen är det begriplig. När du väl kommit in i Oculus-miljön är handledningarna för att bekanta användaren med vad som händer perfekta. Utförandet är visuellt tilltalande och det råder ingen tvekan om att användaren förstår hur gränssnittet fungerar när handledningen är över. För ett system som inte är dedikerat till den här upplevelsen är den första installationsprocessen för Gear VR så bra som den kan vara.
Ditt hus kommer aldrig att bli så här fint
Samsung Gear VR-gränssnitt
Att använda ett VR-headset delas upp i två nyckelkomponenter: att vara tillräckligt bekväm i ansiktet för att använda under hela appen du använder och att vara lätt att navigera i gränssnittet. Gear VR är bekvämare än de flesta VR-headset du hittar där ute idag, men dess verkliga styrka är gränssnittet. Att ta på sig en Gear VR transporterar dig till en otrolig utomhuspaviljong med flytande menyalternativ fixerade till den position du började i. Du kan se dig omkring och se sevärdheterna, men den position du började i är där du kommer att vara när du navigerar i menyer.
Innan du går in i någon av apparna och utforskar dessa upplevelser är Oculus-menyerna och miljöerna verkligen roliga att använda.
Oculus har ägnat särskild uppmärksamhet åt designen av deras menysystem. I en VR-miljö som ofta beskrivs ha en "skärmdörr"-effekt i vita utrymmen på grund av möjligheten att se pixlar på skärmen, är texten skarp och bilderna är tydliga överallt. När du går för att köpa en app finns det massor av information om spelet som är lätt att läsa och lättare att bläddra igenom. Att köpa en app erbjuder en liknande upplevelse, med ett bekvämt pinsystem för att auktorisera en betalning. Det är ett gränssnitt som långsamt har utvecklats över tiden, och som har nått en punkt där du enkelt kan navigera genom befintliga appar för att välja något att göra eller installera en ny upplevelse med ett par kranar. Det finns inga menyalternativ som ber dig att rikta en pekare mot en specifik plats under några sekunder för att registrera ett klick, allt är enkelt och tydligt.
Sekundärt till Oculus-huvudmenyn är systemmenyn som kan nås var som helst genom att hålla ned bakåtknappen på Gear VR. Tidigare var det här menysystemet en serie små flytande knappar som krävde att du antingen memorerade ikonerna eller förde en pekare över ikonen för att veta vilka dina alternativ var. Nu är den menyn en uppsättning stora block med tydlig text som förklarar vad du behöver göra. Detta inkluderar ljusstyrka kontrollerar kameragenomströmning, och naturligtvis att återgå till huvudmenyn om du är klar med vad det är du gör just nu. Den här menyn har förbättrats avsevärt nyligen, och slutresultatet är betydligt mer användarvänligt.
Det mest intressanta paret av funktioner i den här systemmenyn är kamerans genomgång och meddelandeinställningar, mest för att du antingen kommer att använda dem hela tiden eller inte alls. Kameragenomföring är precis vad det låter som, ett sätt att komma åt kameran på baksidan av din telefon så att du kan se den verkliga världen utan att ta av headsetet.
Det är mindre fördröjning i det här läget än tidigare Samsung-telefoner som använder det här läget, men att gå runt med det här läget på är fortfarande en dålig idé. Meddelandekontroller i Oculus UI låter dig överföra meddelanden från din telefon till den virtuella miljön. Detta Stör ej-läge är avstängt som standard, men det är inte helt klart varför eftersom användare inte kan interagera med aviseringar när de visas i Gear VR. Allt du verkligen får är en rektangel som avbryter vad det än är du gör med en trunkerad version av meddelandet du normalt skulle få på din telefon.
Slutligen har Oculus gjort det enkelt att dela dina virtuella upplevelser med andra. Systemmenyn innehåller nu möjligheten att ta skärmdumpar och spela in video, som båda är tillgängliga att dela när du är ute ur Gear VR och tillbaka på din telefon som vanligt. Dessa skärmbilder och videobilder är ett 1024 x 1024 prov från ett öga, så de är fyrkantiga och redo att delas utan ytterligare beskärning. Det här ser mycket trevligare ut än att spela in på egen hand med en tredjepartsapp, och på Galaxy S7 är videon mer än smidig nog att dela med vänner.
Oculus har gjort mycket för att växa detta gränssnitt över tid, och nu känns det mer som en komplett tanke. Innan du går in i någon av apparna och utforskar dessa upplevelser är Oculus-menyerna och miljöerna verkligen roliga att använda.
Äntligen en sökknapp
Samsung Gear VR-appen
När du har ställt in din Gear VR hittar du en Oculus-ikon på din hemskärm. Oculus-appen på din telefon är designad för att göra det enkelt att hantera dina VR-appar innan du kommer till den virtuella miljön. När du tänker på storleken på ditt genomsnittliga VR-spel och den tid som krävs för att installera det, är appen ett mycket bättre sätt att leta efter saker du inte har provat än. Det här gränssnittet är konfigurerat mer som en traditionell appbutik, vilket innebär att du kan söka efter appar, bläddra bland kategorier och ta en titt på detaljerade förklaringar av vad apparna handlar om tidigare installerar.
Oculus-appar granskas alla innan de når butiken, så de inkluderar saker som innehållsklassificeringar och hårdvarukrav överst i beskrivningen. Om ett spel kräver en gamepad att använda istället för bara pekplattan, är det här du kommer att se det. Liknande beskrivningar finns när du bläddrar i dessa appar i den virtuella miljön, men i appen är de alla tillgängliga på ett ögonblick. När du har installerat en app som du är intresserad av kan du starta den appen från Oculus-appen, vilket gör det så att när du sätter telefonen i VR-headsetet förs du direkt till den appen.
Oculus-appen är inkörsporten till en virtuell miljö som råkar leva på din telefon, men den spelar inte bra med resten av din telefon eller dess funktioner.
Oculus Store använder en separat betalningsmekanism än Google Play Butik, så du anger din kreditkortsinformation här och transaktionerna är separata från ditt Google-konto. Genom att göra det låter Oculus dig skapa en pin för snabb autentisering in och ut ur den virtuella miljön, samt e-postmeddelanden för transaktioner när du har slutfört ett köp. Det är ett tillräckligt enkelt system när du väl har installerat det, och det är enkelt att justera efter behov.
Sociala upplevelser kommer att bli en stor del av Gear VR i framtiden, men det kommer att dröja innan detta är en verkligt social plattform. Som en del av ditt kontoskapande i Oculus-appen har du nu möjlighet att hitta vänner och lägga till dem på ditt konto. Detta gör det enklare att hoppa in i appar tillsammans för att göra saker som att titta på videor tillsammans, men det är ännu inte allmänt antaget i alla spel du kan spela på Gear VR. Långsiktigt är det tydligt att Oculus vill att det här ska vara nästan som Xbox Live, där användare kan hoppa i ett spel tillsammans och spela tillsammans. Alla bitar är där nu, och med tiden kommer vi att se den här sociala fliken bli viktigare för Oculus.
Mer än något annat är Oculus-appen en påminnelse om att den här upplevelsen inte är en del av din vanliga telefonupplevelse. Oculus-appen är inkörsporten till en virtuell miljö som råkar leva på din telefon, men den spelar inte bra med resten av din telefon eller dess funktioner. En del av det finns på Oculus, men de flesta av begränsningarna är på plats eftersom Google säger det, och kl i slutet av dagen är detta fortfarande en Android-telefon som används för att göra det tunga arbetet för detta plattform.
Kom med tävlingen
Samsung Gear VR: slutresultatet
När VR-headset går, är Gear VR i en fascinerande position. Det existerar som ett oändligt mycket mer kapabelt system jämfört med det enda andra smartphone-baserade systemet – Google Cardboard – men det är inte riktigt meningsfullt att jämföra det med VR-upplevelser i skrivbordsklass. Det närmaste du kan jämföra Samsung Gear VR med och få det att vara vettigt är Sonys PlayStation VR, men även då är det inte i närheten av en jämförelse mellan äpplen och äpplen.
På ett sätt är det att sticka ut i mängden det som har skapat möjligheten för Samsung att pusha sin hårdvara till så många nya användare som möjligt. Oculus och Samsung har förfinat denna erfarenhet under de senaste två åren, och vad de har kommit fram till med genom att kombinera den råa prestandan hos Galaxy S7 med Gear VR-headsetet är unikt och fantastisk. Den är polerad, kapabel och full av intressanta saker att utforska och leka med. Dagarna med överhettningsvarningar eller batterier som bara varar i 45 minuter är förbi, inte en liten del på grund av det arbete som Samsung har lagt ner på sin senaste smartphone. Den här kombinationen är utan motstycke, och det är osannolikt att vi kommer att se verklig konkurrens om denna upplevelse i år.
Allt detta har sagts, det finns fortfarande mycket om den här upplevelsen som fortfarande känns anpassad till den tidiga adoptanten. Samsung introducerar användare till denna plattform i massor just nu, och den initiala installationen är fortfarande förvirrande. Det är fortfarande inte direkt klart att du behöver ha telefonen vaken och upplåst innan du sätter i den Gear VR och den talade varningen om att göra det visas inte förrän du redan har headsetet på ansikte. När du väl kommer in i den virtuella miljön är upplevelsen exceptionell. Resan dit måste matcha det, och just nu gör det inte det. Oculus och Samsung måste arbeta tillsammans för att skapa enkla lösningar på dessa smärtpunkter, som båda kan åtgärdas relativt lätt.
Ska du köpa den? Absolut.
Om du är intresserad av VR, men inte planerar att bygga en kraftfull speldator eller en PlayStation 4, är Gear VR rätt väg att gå. Om du är intresserad av den bästa möjliga upplevelsen för Gear VR är Samsung Galaxy S7 vägen att gå. Att kombinera dessa två säkerställer att du har en fantastisk telefon och en fantastisk VR-upplevelse, en som plockar upp nya video- och spelupplevelser varje dag.
Se på Amazon