Det har varit ett mycket hektiskt år för folket på CPP Games, teamet bakom den episka sci-fi MMORPG EVE Online och dess kommande mobila spin-off, EVE Echoes.
Sedan mars har utvecklarteamet jetplanerat runt om i världen och varit värd för fanfester för EVE Online-trogna i Nordamerika, Europa och Australien. Utöver community-evenemangen och firandet, gav turnéstoppen också en möjlighet för spelare och media att spendera lite praktisk tid med en tidig konstruktion av EVE Echoes som körs på iOS.
Jag blev inbjuden till EVE Vegas för att få de senaste uppdateringarna om utvecklingen av EVE Echoes och få en förstahandsblick på Alpha-bygget av spelet. Kort sagt, spelet ser helt fantastiskt ut och har potential att bli en riktigt speciell mobil MMORPG, men mycket av det beror på framgången med den öppna betan som är planerad att starta i december. Här är fyra anledningar till varför jag tycker att EVE Echoes är värda din uppmärksamhet.
Unik möjlighet att vara en del av ett helt nytt EVE-universum
För den oinvigde är EVE Online en sandlåde-MMORPG som utspelar sig i rymden och ger dig verktygen för att spela spelet hur du vill. CPP Games har utvecklat en mycket dedikerad spelarbas som håller EVE-galaxen sysselsatt genom ett komplext nätverk av spelarägda Företag som har gjort anspråk på större delen av spelvärlden och kontrollerar utforskning, strid och handel över en stor galax av stjärnsystem.
Jag har personligen beundrat EVE Online (på långt håll) sedan det lanserades för 16 år sedan. Även om jag aldrig ägnade mig åt att lära mig spelet, gillar jag att kolla in med communityn då och då bara för att se vad galna prestationer eller rekordstora rymdstrider som EVE-spelare har hållit på med. Den stora mängd spelardedikation och lagplanering som äger rum inom företag för att stödja varandra, organisera episka räder eller montera massiva krigsskepp är helt enkelt häpnadsväckande.
Med EVE Echoes blev jag direkt imponerad av kvaliteten på grafiken. Mobilspel har kommit väldigt långt på de 16 åren sedan EVE Online lanserades först, och ändå har jag hittade fortfarande ögonblick när jag var imponerad av uppmärksamheten på detaljer på rymdskeppen och planeter.
Det faktum att EVE Echoes kommer att bli en fullfjädrad MMORPG för mobila enheter är bra eftersom betan kommer att vara det perfekta kärlet för nya spelare som jag själv för att få en smak av hela EVE-upplevelsen utan att vara bunden till en PC.
Utvecklarna är fokuserade på att skapa en autentisk upplevelse
En del av det som gör EVE så unik är hur spelardrivet spelet är när det kommer till narrativ. Istället för att sälja ut franchisen och producera ett mobilspel som sätter vinster över spelare, CCP Spel har helt klart tagit sin tid att se till att de gör en mobilversion av EVE rätt sätt.
Det har inneburit att konsultera med den aktiva EVE Online-gemenskapen och värdesätta spelarfeedback när de fortsätter att utveckla spelet. På EVE Vegas-konferensen satt jag med i en rundabordssession där spelare kunde ge direkt feedback och pitcha frågor och förslag till både NetEase- och CCP-teammedlemmar.
Det hjälper också att Wei Su, en av de seniora producenterna på NetEase som leder arbetet med Eve Echoes, själv är en EVE Online-veteran med över ett decenniums spelerfarenhet i spelet. Att skapa och underlätta öppna kommunikationslinjer mellan spelarna och utvecklarna har alltid varit en del av KKP: s strategi för att utveckla EVE Online, så det är vettigt att samma fram och tillbaka dialog finns på väg in i den öppna betan för EVE Eko.
Pekskärmskontroller och förenklat användargränssnitt gör livet i rymden enklare
En kall sanning om EVE Online är att det kräver en hel del klick runt skärmen och tråkig menynavigering för att göra i stort sett vad som helst i spelet. För vissa inbitna EVE-spelare är den enorma ansträngning som krävs en del av det roliga och motiveras av friheten som dessa intrikata spelverktyg i slutändan ger.
Men i en värld av mobilspel är ett alltför komplext menysystem gift. En av de största utmaningarna för NetEase-teamet var att utveckla en version av EVE Onlines användargränssnitt som fungerar för telefoner och surfplattor. När han pratade genom en översättare med Wei Su, betonade han hur viktigt det var att dra fördel av den flexibilitet som pekskärmar ger för rymdnavigering och kontroll av kamera samtidigt som de annars förenklar de mer repetitiva processerna i EVE – och att göra det utan att offra djupet som ger EVE-spelare självständigheten att anpassa allt bara höger.
Baserat på spelarfeedbacken som KKP rapporterade vid konferensen och från erfarenheterna från EVE trogna närvarande, verkar det verkligen som EVE Echoes hittar den rätta balansen mellan att bibehålla den äkthet som EVE-spelare kräver utan att göra spelet för komplext för nya spelare att grepp.
En fullständig handledning i spelet var inte tillgänglig i bygget jag testade. Men jag snubblade över några instruktionsbilder när jag läste igenom olika menyer, och jag uppskattade omedelbart att det här inte skulle vara ett spel där dina första timmar ägnas åt att gå igenom ett hårt manus handledning. Betan kommer att vara ett utmärkt tillfälle att se om detta komprometterade schema är autentiskt nog för att locka kärnan spelare att spela på mobilen och om det är tillräckligt tillgängligt för mer avslappnade mobilspelare att ge det en chans.
Det är gratis att spela med intäktsgenerering i spelet som ännu inte har fastställts
EVE Online fungerar för närvarande på en gratis-att-spela-modell som låter vem som helst logga in och utforska EVE-universumet som en alfaklon. Detta låter dig utforska hela EVE-universumet men begränsar tillgängliga färdigheter och rymdskepp. För hela EVE-upplevelsen måste du registrera dig för ett månadsabonnemang som uppgraderar din karaktär till en Omega-klon och ger dig mer frihet att utveckla ditt färdighetsträd och lotsa ett större utbud av fartyg baserat på din karaktärsras och tillhörigheter.
Det finns också valuta i spelet och föremål som kan köpas med verkliga pengar, men det fina med EVE är att allt är gjort tillgängliga i spelet — du kan samla in råmaterial och tillverka fartyg och uppgraderingar uteslutande med hjälp av verktygen och resurserna försedd.
När jag frågade om hur intäktsgenerering i spelet kommer att fungera i EVE Echoes, indikerade representanter från både NetEase och CCP att inga bestämda beslut har tagits i det avseendet.
Men med tanke på att EVE Echoes beta kommer att stängas i slutet av testperioden innan spelet förbereds för en mjuk lansering globalt, det betyder också att det förmodligen inte kommer att finnas Alfa/Omega-nivåstrukturen på plats och att betatestare kommer att kunna göra och se allt tillgängligt i spel.
Och det är i sin tur förmodligen den största anledningen till att registrera sig för den öppna betan. Betatestare uppmuntras ofta att pressa spelet till dess gränser så att utvecklare kan samla in värdefull data och feedback för att i slutändan förbättra spelet innan det släpps. Jag är inte bara nyfiken på att se allt som EVE Echoes kan erbjuda mig som spelare, utan jag är också intresserad av att veta vad jag kan ge tillbaka till EVE-communityt och om denna mobilversion är rätt passform för mig innan jag lägger ner min kredit kort.
EVE Echoes
Det är en helt ny galax att utforska och erövra!
EVE Echoes är en ambitiös ny MMORPG utvecklad för Android och kommer att vara samma spelardrivna spel som EVE Online som har utvecklats och optimerats för mobila enheter.