Originalet Moss är det sällsynta VR-spelet som behöver lite introduktion, även utanför VR-kretsar. Spelet lanserades ursprungligen för PSVR 2018, och så småningom kom spelet till PC VR och Oculus Quest, vilket uppnådde universell hyllning och kickstartade en kärlek till virtuell verklighet bland både barn och föräldrar. Och vi har väntat på tenterhooks på en uppföljare sedan dess.
Med Moss Book 2 som skulle anlända den 31 mars satte vi oss ner med utvecklaren Polyarc Principal Artist Coolie Calihan för en kort guidad rundtur i spelet och en djupintervju om vad du kan förvänta dig med Quills nästa resa. Här är höjdpunkterna:
- Moss Book 2 ger dig en tydligare bild av Quills värld och dess historia för att höja insatserna och känslorna.
- Spelet börjar med en sammanfattning och har tutorials för allt, så nya spelare behöver inte spela originalet.
- Det kommer också att erbjuda större miljöer, nya utbytbara vapen och mer interaktivitet för att lösa pussel direkt som spelare.
- Uppföljaren är "ca 1,5X så lång" som originalet.
- Det är en tidsinställd PSVR exklusiv för nu men kommer att komma till andra VR-plattformar någon gång.
- Polyarc har planer på att fortsätta Quills berättelse, troligen i Moss Book 3.
Med allt vi har lärt oss om Moss Book 2, är vi optimistiska att den kommer att ta allt vi älskade om original och erbjuder mer av detsamma, blandat med ny mekanik, animationer och storybeats för att behålla saker färsk.
Frågan är hur många PSVR 1-spelare som fortfarande har sina gamla headset och Dualshock 4-kontroller; många VR-spelare kommer att behöva vänta på oanmälda portar för att slå sig ihop med Quill för ett nytt äventyr.
Större och mer interaktiv, men också mer av samma
Moss fortsätter direkt från sista matchen; Jag ska undvika spoilers för dem som inte spelade originalet, men Quills hjältemod har lockat till sig nya hot från den mystiska Arcane, och du (The Reader) måste hjälpa henne att navigera i dem.
Liksom det första spelet är Moss Book Two en "co-op"-upplevelse där du inte direkt kontrollerar Quills handlingar; hon behöver din hjälp för att besegra fiender och lösa pussel. Men till skillnad från originalspelet, där du navigerade i varje rum från ett fast perspektiv, använder Moss Book Two "mycket snabba kameraövergångar" för att visa dig olika vinklar av samma rum. Det gjorde det möjligt för Polyarc att göra varje miljö mer komplex, med ytterligare pussel att lösa och dolda hemligheter att upptäcka.
Calihan beskrev också hur spelaren kommer att kunna manipulera världen mer direkt för att hjälpa Quill, som att rita klätterbara ytor eller broar eller flytta en tegelsten för att bära henne till en avsats. Om du är orolig för att det här spelet är ett utökat eskortuppdrag, kan du vara säker på att du har mycket att göra för att fortsätta investera.
Quill kommer också att hitta olika vapen genom hela spelet; demot visade henne ta tag i en gigantisk hammare, och Calihan lovade ett brett utbud av vapen som kommer att påverka både strid och pussellösning. Under en del av demon var du tvungen att ladda hammaren för att hjälpa Quill att korsa pelare och nå en fiende.
"Vi gjorde ett medvetet försök att öka spelarens uttryck genom sandlådan", förklarade han. De ville att spelare skulle "utveckla en föredragen spelstil" och "känna sig mer kraftfull...genom att kombinera de olika krafterna som vapnen ger."
Trots allt det nya djupet och variationen, tog Polyarc det här spelet på samma sätt som originalet, vilket betyder att de ville att det skulle förbli tillgängligt för VR-nybörjare utan att ta bort utmaningen. Genom playtestare hittade de rätt antal fiender som ger dig och Quill en utmaning utan att göra det överväldigande.
Som Calihan uttryckte det, även om Moss Book 2 inte kommer att bli en Dark Souls-liknande upplevelse av att "testa din förmåga, kommer du att bli utmanas och måste agera och tänka snabbt, och använda din strategi" så att genomföra möten får dig att känna dig smart och kraftfull.
Quill: den handanimerade stjärnan i showen
Medan det förnyade spelet gör oss upphetsade, är det återkomsten av Quill som ger Moss sitt hjärta och själ. Den lilla, modiga musen som talar till spelaren genom amerikanskt teckenspråk har nya och förbättrade animationer som ger henne mer karaktär.
Närmare bestämt, när Quill rörde sig under demon, reagerade hennes svans och öron realistiskt på hennes rörelser. Och stunder som Quill som rullade över efter att ha klättrat på en klippa visade upp hennes personlighet. Calihan förklarade att alla dessa animationer var handanimerade när vi frågade om dem.
"Vår animerande regissör Rick Lico, jag tror att han hade en riktigt stark vision för hur Quill rör sig, hur hon beter sig [och] hennes sätt," skröt Calihan om sin kollega. Licos strategi var att spela ut en scen, spela in sig själv och sedan animera sig själv som Quill (eller en annan karaktär) i den scenen för att göra den så realistisk som möjligt.
Calihan antydde att andra karaktärer skulle dyka upp i spelet, för att skapa världen. Men det är Quill som förankrar upplevelsen och ger spelaren någon att rota efter.
Att övervinna PSVR: s "gränser"
Som en exklusiv PSVR måste vi anta att Moss Book 2 kommer till PS VR2, men Polyarc behöll allt om framtida hamnar väldigt hysch-hysch. För nu, berättade Calihan för oss, är PSVR 1 "fantastisk" för att den fortfarande är relevant över fem år efter lanseringen men "har sina gränser."
Specifikt hade de "begränsningen att verkligen behöva fokusera allt spelinnehåll för att vara precis framför spelare" på grund av att headsetets spårning inifrån och ut tappar Playstation Controller ur sikte om du vänder på huvudet också långt. Så även om Moss Book 2 kommer till andra plattformar med större rörelsefrihet, kommer dessa portar troligen att behålla samma fokuserade perspektiv.
Plus, medan du kan använda PSVR med PS5 — vilket Calihan misstänker kommer att minska laddningstiderna avsevärt — de var tvungna att designa Moss Book 2 med basen PS4 i åtanke, vilket sätter vissa grafiska begränsningar för spelet. En hypotetisk Uppdrag 2 version skulle sannolikt ha liknande begränsningar, men det är möjligt att PC VR-portar kan erbjuda mycket bättre grafik.
Calihan förklarade också att mycket av Moss Book 2 föreställdes 2018, precis när det första spelet kom ut. Så medan Polyarc med spänning har tittat på VR: s tekniska utveckling och lagt till funktioner som handspårning, det har inte kommit in i spelet ännu i Moss Book 2:s spelutveckling, eftersom de fokuserade "100%" på PSVR släpp.
Men laget ignorerar inte VR-framsteg. Han diskuterade hur exalterad han är av PS5 VR-funktioner som haptisk feedback och foveated rendering, och beskrev hur laget alla tyckte om att spela Pistolpiska tillsammans på kontoret. Calihan ser VR-utveckling som "vilda västern", eftersom utvecklare tillsammans söker efter det rätta sättet att hantera grundläggande mekanik som rörelse.
Så i teorin kan Moss Book 3 göra stora spelsprång framåt i kontroller och mekanik eftersom Polyarc kommer börja föreställa sig uppföljaren när VR-hårdvara och branschkunskap har kommit mycket längre än den hade fyra för flera år sedan. Det kommer att göras under PSVR 2 och Quest Pro era av hand- och ögonspårning, vilket kan hjälpa dig att interagera med Quill mer organiskt.
Calihan nämnde också att Polyarc tittar på förstärkt verklighet, även om "det är ännu längre fram i framtiden för oss." Jag nämnde möjligheten att guida Quill igenom våra vardagsrum, och han älskade idén att "öppna Moss-boken framför mig och få världen att växa fram ur det." Men teamet är så klart helt fokuserat på VR för nu.
Räknar ner dagarna
Med två veckor kvar till lansering ser min kollega Nick och jag väldigt mycket fram emot att testa Moss Book 2, som utan tvekan kommer att hamna i toppskiktet av bästa PSVR-spel tillgängliga. Priset vet vi inte än; originalspelet kostade $30, så uppföljaren kan kosta lika mycket eller klättra något högre.
Vi har heller ingen hård uppskattning av antalet timmar; Moss Book 1 tog cirka 4 timmar att slutföra, utan att räkna den gratis DLC som lades till ett år senare. Calihan sa att det vanligtvis tog honom ungefär 1,5 gånger så lång tid, tack vare ökad backtracking och utforskning. Så kanske 6 timmar är en rimlig insats: inte illa för ett storydrivet VR-spel.
Baserat på speldemon och vår tid när vi pratar med Polyarc-utvecklarna, är vi otroligt optimistiska att Moss Book 2 kommer att återta originalets magi. Men vi kan bara hoppas att det kommer att ta sig till fler plattformar snart, så att så många VR-spelare som möjligt kan uppleva det.