POCO är på en tår som sent. Varumärket har lanserat sju telefoner 2022, där POCO F4 och X4 GT ansluter sig till sådana som X4, F4 GT, M4 Pro, M4 och den budgetfokuserade C40. Efter lanseringen av F4 och X4 GT pratade jag med Angus Ng, POCO Globals chef för produktmarknadsföring, om varumärkets strategi, programvaruinitiativ och vad som väntar under resten av året.
POCO vänder sig alltmer till MediaTek för att driva sina mellanklassenheter, och det har fått en extra betydelse med X4 GT; en spelfokuserad enhet som har MediaTek Dimensity 8100. För att prata vidare om MediaTeks roll i POCO: s resa fick vi sällskap av Anuj Sidharth, MediaTek Indiens biträdande direktör för marknadsföring.
Ng började med att prata om POCO: s resultat förra året och noterade att det var det "mest framgångsrika året" för varumärket när det gäller olika lanserade produkter och försäljningsvolym. "Vi var väldigt fokuserade på att etablera varje serie, så vi hade modeller i F-serien, X-serien och M-serien. Dessa var nyckeln till att etablera vår positionering på marknaden."
Spel är vägen framåt
POCO har varit särskilt upptagen 2022, och Ng säger att det är designat. Med varumärket som etablerar tydligt definierade produktlinjer - C-serien riktar sig till ingångsnivån, M-serien till budgetkategorin, X-serien som flaggskeppet för värde och F-serien för spel – Ng säger att det här året handlar om att "prova saker och gå all-out i att släppa mycket av produkter, och se vilken som verkligen kommer ut på marknaden och lära av hur marknaden reagerar på varje lansering, se vad som fungerar och vad inte."
Spel är ett stort fokus för POCO under 2022, med F4 GT och X4 GT som låter varumärket göra intåg i denna kategori.
Baserat på data kommer varumärket att finjustera sin portfölj för nästa år - det här liknar vad POCO gjorde förra året. Ng noterar också att målet är att attrahera en mer mainstream publik, och säger: "Vi vill fortfarande behålla den kärnanvändarbas som är mycket passionerade när det gäller teknik, men vi har försökt utforska sätt att vi kan förgrena oss lite mer genom att utöka vår produkt rader."
Spelkategorin är ett område där POCO uppmärksammar mer nu för tiden. De F3 GT debuterade för ett år sedan med Dimensity 1200, och en aggressiv design riktade sig till spelare. Den hade ultraljudstriggers på sidan som kan användas och konfigureras för handlingar i spelet. POCO byggde på den designen med F4 GT i år, och erbjuder snabbare hårdvara och bättre laddningsteknik.
Positioneringen är vettig för POCO på grund av de marknader som varumärket riktar sig till - Indien och Sydostasien. Båda är mogna när det kommer till mobilspel, tack vare titlar som PUBG och Call of Duty: Mobile. Ng noterar att det också finns ett ökande intresse på västerländska marknader för spelfokuserade enheter, och med POCO-seende ökat momentum i sådana som Spanien, Frankrike och Storbritannien, har den kunnat skapa en nisch för sig.
På den noten säger Ng att POCOs differentierade produktportfölj gör att varumärket kan introduceras spelfokuserade telefoner inte bara i kategorin prisvärd flaggskepp, utan också i mellannivå och budget segment. "Mångfalden av processorer vi använder gör att vi kan leverera prestandafokuserade telefoner över olika produktlinjer, och det har alltid gett oss en fördel på mobilspel i många segment, inte bara inom high-end."
Ng säger att MediaTek har gjort ett "sensationellt" jobb de senaste två åren, och det är sant. Den taiwanesiska leverantören lyckades vända på saker och ting med sin Dimensity-serie, överträffar vad Qualcomm erbjuder i detta segment.
"För tre år sedan hade Qualcomm en dominerande ställning, och det var nästan som ett monopol vid ett tillfälle. Så det är trevligt att se ökad konkurrens inom branschen nu, säger Ng. det handlar inte om valuta för pengarna längre. Det är faktiskt till den punkt där MediaTek kan tävla på en mycket, mycket hög nivå, eller till och med överträffa, vad Qualcomm gör i de flesta segment. Detta beror på de beslut de har fattat, särskilt när det gäller TSMC för tillverkning."
Qualcomm/MediaTek-rivalitet liknar AMD/NVIDIA, och det är goda nyheter för branschen som helhet.
Ng liknade Qualcomm/MediaTek-rivaliteten med AMD/NVIDIA i grafikkortsutrymmet, och noterade att MediaTek kunde lösa många smärtpunkter för avancerade enheter. "För många avancerade enheter de senaste åren handlar det inte om hur snabbt de kan gå, utan hur varma de blir och att hantera värme. MediaTek har levererat på den fronten, särskilt i segmentet $300 till $500."
POCOs senaste lansering illustrerar dessa punkter väl. X4 GT drivs av Dimensity 8100, och den har några av de bästa prestandasiffrorna i kategorin under $500. Sidharth pekade på det arbete MediaTek har gjort under de senaste två åren för att se över sitt mellansortiment styrkretsar, och noterade att mycket arbete har lagts ner på att finjustera designen för att leverera optimal värme effektivitet.
Det är uppenbart i den senaste vågen av Dimensity-hårdvara, och medan MediaTek inte har en spelfokuserad design som sådan, Sidharth sa att optimeringarna av dess spelmotor tillåter Dimensity 8100 att leverera jämna bildhastigheter med upp till 144Hz.
Det är en av anledningarna till att POCO valde Dimensity 8100, eftersom X4 GT är POCO: s första telefon med en 144Hz-panel. POCO valde att använda en LCD-panel i stället för AMOLED-teknik, med Ng noterade att beslutet var baserat på det faktum att LCD-teknik är "lätt att fixa, bra med blått optimering av ljus och svagt ljus, och lättare för ögonen", och att det finns en användarbas som vill ha telefoner med hög uppdateringsfrekvens och LCD paneler. Att använda en LCD-panel sparar också kostnader, vilket gör att POCO kan utmana sådana som Galaxy A53 och andra telefoner i denna kategori.
Även om det är fantastiskt att se en 144Hz-panel i den här kategorin, finns det inte många spel som kan använda skärmtekniken. Ng säger att POCO pratar med spelutgivare för att få fart på det här området. "Vårt fokus är att arbeta med fler spelutvecklare och spelföretag, och få dem att stödja den fulla potentialen hos vår telefons hårdvara."
När det gäller att göra ett riktigt flaggskepp som går upp mot bästa Android-telefoner, säger Ng att det inte är en prioritet för varumärket. "Vi har inga planer på att göra ett helt flaggskepp, jag tror dock att vår F4 GT var riktigt nära. Det enda vi verkligen saknade från den telefonen var en riktig superflaggskeppskamera och trådlös laddning; om du lägger till dessa två saker, kommer den att ta sig an vilken telefon som helst på marknaden egentligen vid den tidpunkten. Men det finns också det faktum att vi inte alltid fokuserar för mycket på kameran. Vi använder bra sensorer på våra telefoner – det kanske inte är 108 MP – men vårt fokus är att leverera telefoner som kan ta bra bilder för delning på sociala medier. Vår främsta prioritet ligger fortfarande på kategorin $200 till $500."
Bygga differentierad programvara
Där varumärket istället fokuserar lite mer är mjukvaran. Ng nämnde förra året att programvaran var en stor prioritet för POCO, eftersom den försöker skilja sig från sina Xiaomi-syskon. Ng avslöjade då att varumärket kommer att arbeta på ett POCO UI med en unik funktionsuppsättning, men det är "inte på bordet" 2022. Istället är riktningen POCO tar i linje med ett skalat gränssnitt som är byggt på en MIUI-grund, vilket ändrar "design och tonalitet." Det är i linje med hur OxygenOS och Realme UI fungerar — båda gränssnitten använder ColorOS som grund – och det är vettigt för POCO att gå samma väg.
POCO vill lära sig av Google om hur man optimerar programvara för sina enheter.
Det största fokuset för POCO när det gäller mjukvara är POCO Launcher. Launchern debuterade för några år sedan, men den har inte fått mycket uppmärksamhet nyligen, och den har fortfarande massor av buggar.
"Så den första prioriteringen för oss är att ta bort alla befintliga buggar. Vi har satt upp ett internt team för att ta itu med detta, och det finns en plattform där användare kan dela vad som är fel med sina enheter på mjukvarunivå på POCOs forum eller sociala medier. Vi insåg att många av mjukvaruproblemen fanns i ingångs- och budgettelefonerna; oavsett om det beror på bristande prestanda på grund av beskattning av programvara, frekventa krascher eller omstarter. Så vår prioritet är att optimera programvaran för dessa telefoner. Google gör ett bra jobb på det här området där de kan optimera mjukvara för Pixels, och vi vill göra något liknande."
Ng sa att en ny version av POCO Launcher kommer "mycket, mycket snart", och att POCO framöver kommer att bättre anpassa programvaran på sina individuella produktlinjer. "Vanligtvis vill du inte att ett allmänt system ska passa alla dina enheter, eftersom inte alla enheter kan köra det systemet lika smidigt. Så för våra budgetfokuserade modeller i M- och X-serien kan vi överväga att skapa nya funktioner som är inriktade på dessa enheter och skära ner vissa funktioner som kan göra telefonen långsammare om ett år eller två år" tid. Alla användare vill inte ha eller använda alla funktioner i MIUI, och vi vill skräddarsy mjukvaran därefter så att våra budgetmodeller inte saktar ner efter långvarig användning."
På liknande sätt säger Ng att POCO är ute efter att skapa "nya och intressanta funktioner" för F- och X GT-modellerna. "MIUI i sig har många funktioner, och vi måste ta reda på vilka funktioner som kommer att göra skillnad." Och vad gäller mjukvaruuppdateringar, POCO garanterar fortfarande kvartalsvisa säkerhetskorrigeringar och två års plattformsuppdateringar för sin portfölj. Utmaningen för varumärket är att säkerställa att det kan göra det för alla modeller i dess portfölj; POCO lanserade över ett dussin enheter under de senaste 12 månaderna, och det sätter ytterligare belastning på tekniska resurser.
Smart positionering och fokus på värde har gjort det möjligt för POCO att skapa en nisch för sig själv i de intensiva $300 till $500 kategori, och det är tydligt att varumärkets mål under överskådlig framtid är att leverera prestandafokuserade telefoner på en budget. Om det kan göra det och skräddarsy mjukvarufunktioner för individuella produktlinjer, har POCO potential att göra anständiga inbrytningar på globala marknader.