Det finns tre typer av människor när det kommer till den nuvarande vågen av virtuell verklighet. Du har de tidiga användare som alla handlar om att kasta ner pengar på en av den här generationens VR-hjälmar, nyfikna tekniker som väntar på att se om något av detta håller i sig innan de lägger ner pengar, och resten av värld. Ungefär som tidigare iterationer av VR, har den tredje gruppen antingen ingen aning om vad VR är eller vet bara om det eftersom Lil Wayne och William H. Macy fortsätter att dyka upp på sin tv iklädd en.
En tillfällig observatör kan titta på den nya världen av VR-hårdvara som har exploderat under det senaste året och rycka på axlarna det av som något som aldrig kommer att nå "vanliga konsumenter" med nuvarande prissättning och tillgänglighet. Det verkar mer troligt att dessa tillfälliga observatörer inte tittar på hela bilden. VR är absolut här för att stanna, för det är betydligt mer än bara hårdvara du fäster vid huvudet nu.
VR-innehåll finns överallt, och alla älskar det
Att se på VR som bara hårdvara du bär ignorerar alla tvärsnitt, och det är där saker och ting blir riktigt viktiga. Medan de flesta VR-spelupplevelser kräver ett headset och någon form av interaktiv inställning, kan de passiva upplevelserna avnjutas på flera viktiga sätt. Det vi en gång såg som en unik upplevelse skapad av Motorola i dess Spotlight Stories kan nu avnjutas på YouTube och Facebook med lite mer än en app på din telefon eller en webbläsare på din PC. Gå och hitta vilken 360-graders video som helst på Facebook och de första reaktionerna från folk som aldrig har sett den här typen av saker förut tittar i princip på magi. Innehållsskapare och annonsörer dyker in i sätt att fånga din uppmärksamhet med detta videoformat, och det fungerar.
Det kunde inte vara tydligare att det finns mycket mer i VR just nu än hårdvaran.
Att konsumera detta innehåll är bara en del av ekvationen. Det riktiga roliga är att fånga det. Googles tidiga ansträngningar med fotosfärer och den lätthet med vilken du kan ladda upp 360-graders video till YouTube har skapat ett utrymme för alla typer av användare att fundera över sätt att njuta av att fånga dessa upplevelser själva. Den här tiden förra året betydde det mycket pengar och mycket erfarenhet av att redigera video för att få det att fungera bra, och på den korta tiden har vi nu $200 alternativ med kvalitet som kommer farligt nära de yrkesupplevelser vi har sett komma till Google Cardboard och Gear VR nyligen. Till skillnad från actionkameror, som bara skiljer sig från kameran i din telefon när du flyger nerför en snötäckt kulle vid 30 mph, 360-kameror är perfekta för alla som ser något coolt och vill fånga hela ögonblicket istället för bara ett fönster in i Det.
Med den senaste pushen från Google som gör det enklare att bädda in dessa 360-bilder och videor på webbplatser och appar, uppsättning verktyg som de kallar VR View, det kunde inte vara tydligare att det finns mycket mer i VR just nu än hårdvara. Innehållet kring dessa upplevelser är det som verkligen är viktigt, och det innehållet blir billigare att fånga och lättare att dela på en nästan daglig basis. Det här är en enorm mängd VR-förberedda foton och videor som inte kräver ett headset för att njuta av, komplett med kunskapen att en VR-komponent kommer att ta den här coola upplevelsen och få dig att känna att du är där när bilderna och videorna visas fångad.
Hårdvaruvariation kan inte ignoreras
Tidigare generationer av VR-upplevelser var i princip omöjliga att installera i ditt hem. De var oöverkomligt dyra, krävde mycket utrymme i ditt hem för att fungera bra och mycket folk hade några ganska betydande problem med illamående och huvudvärk efter att ha använt dem i mer än ett fåtal minuter. Denna nya generation av VR-upplevelser erbjuder en hel del variation. Google Cardboard fungerar på nästan allt och kan användas var som helst för att få en mer uppslukande känsla från en 360 graders video. Samsungs Gear VR kräver en Samsung-telefon, men det finns en hel del sådana i världen idag, och plattformen har vuxit i en anmärkningsvärd takt och inkluderar fantastiska spel och kvalitetsvideo.
Detta är inte ett tillbehör till en befintlig marknad, det här skapar en ny marknad för användare som letar efter nya upplevelser.
Att ta steget från den bärbara upplevelsen är Sony, som tillkännagav ett VR-headset som är dyrare än spelkonsolen som krävs för att driva det. PlayStation VR vädjar direkt till PlayStation 4-ägarna i världen, som det finns många av. Som den mest populära konsolen av denna nuvarande generation av spelkonsoler med stor marginal har Sony en massiv användarbas att sälja detta headset till och en betydande lista över spelutgivare som är villiga att stödja det lådan. Även om den här installationen verkligen inte är billig på något sätt, kan den användas i vardagsrummet eller sovrummet med lätthet och kan enkelt läggas undan när den är klar.
Där saker och ting blir lite mindre bärbara och universella är VR-upplevelserna i skrivbordsklass. Oculus och HTC har byggt otroliga framtidsupplevelser som kräver en avsevärt kraftfull – och även dyr – stationär PC. I en värld där portabilitet är kung och den traditionella Windows-baserade PC: n sakta tappar marknadsandelar till iPads och Chromebooks är antalet personer i den vaga "genomsnittliga konsumenten" med en kraftfull speldator minskar. Å andra sidan, i en värld av överprissatta konsolportar och en matt lista med exklusiva titlar, har det inte funnits en stor anledning att bygga en snygg speldator de senaste åren förrän Rift och Vive.
Även om Oculus Rift och HTC Vive inte är billiga eller enkla, är de helt konsumentklara. Ungefär på samma sätt som ett nytt Pokémon-spel säljer Nintendo 3DS-handdatorer och ett nytt Halo-spel säljer Xbox-konsoler, HTC Vive och Oculus Rift säljer speldatorer. Detta är inte ett tillbehör till en befintlig marknad, det här skapar en ny marknad för användare som letar efter nytt upplevelser. Det här kommer inte att bli en stor dramatisk förändring i hur världen använder datorer, och den försöker inte blåsa liv i något som redan tömdes. Desktop-klass VR driver framåt, och de människor som väljer att vara en del av det gör det för att det är något nytt.
"Men min grej stöds inte så den här andra saken kommer att misslyckas."
Summan av kardemumman är detta - VR kommer inte någonstans snart. Det kommer inte att falla platt som 3D-innehåll gjorde, eftersom faktiska människor enkelt och billigt kan göra sina egna VR-foton och videor. Det är inte begränsat till dyra datorer, och de flesta av dessa upplevelser kräver samma mängd utrymme i ditt hem som du redan ägnar åt att titta på tv eller spela spel varje dag.
Vad som händer härnäst handlar inte om adoption, för på någon nivå har det redan hänt.
VR är inte en sak just nu, och det är viktigt av ett par anledningar. Inget företag är tillräckligt stort för att döda VR genom att misslyckas på något spektakulärt sätt, och det finns nya idéer som träffar var och en av dessa plattformar varje dag. Vi ser VR användas i skolor, i hemmen, på tåget till jobbet (allvarligt, snälla gör inte det här), och mycket snart på semester och till och med bara ute på lunch.
Det här vi kallar VR just nu är en gigantisk föränderlig massa av idéer och produkter och upplevelser, och det spelar ingen roll om dina telefoner inte stöds eller om ditt valda varumärke inte har en konkurrerande produkt ut. Det här är noll för det nya vi kallar VR, och det finns redan överallt. Vad som händer härnäst handlar inte om adoption, för på någon nivå har det redan hänt.