För mig började det med en liten röd mössa. För sju år sedan skickade Motorola mig en låda med instruktioner för att kolla in något nytt från sin ATAP-grupp. Boxen innehöll något som såg ut som en utarbetad popup-bok, en Moto X 2013 och en liten röd hatt med en NFC-tagg i. Hatten tillhörde en mus som hette Pepe, och så fort jag knackade den mot min telefon öppnade den en app och jag fördes in i hans värld, världen av Blåsig dag.
Den appen – den världen – var Spotlight Stories.
Spotlight Stories var ett initiativ som syftade till att visa vad som kunde vara möjligt med bättre rörelsespårningssensorer i telefonen. Motorola använde i själva verket denna vackra och känslomässiga historia för att visa upp vad som gjorde deras telefoner speciella. Och det fungerade. I 4-6 minuter transporterades alla jag räckte den här telefonen till till en annan värld. Alla jag visade detta för log hela vägen och bad omedelbart om mer när det var över.
Och vi fick mer. Alltså så mycket mer.
Utforska ett nytt medium
Jag har haft turen att följa Spotlight Stories från starten, och en del av det var att titta in i den här världen från konstnärens perspektiv. För Windy Day-regissören Jan Pinkava var denna upplevelse inte olikt att skapa något för en livepublik. När du har förmågan att snurra runt i den verkliga världen och titta på en hel historia från vilket perspektiv som helst du vill är det upp till berättaren att styra ditt fokus och se till att du ser berättelsen som de avsedd.
Du kan vända dig när som helst och lämna historien som berättas, så att behålla din uppmärksamhet samtidigt som du uppmuntrar dig att flytta runt är en hårfin balans att hitta. Windy Day gick till och med så långt som att inkludera ett speciellt soundtrack med ljudslingor när du får distraherad, både uppmuntrar dig att utforska och se till att du vet att den faktiska historien inte händer precis här.
Motorola förvandlade långsamt Spotlight Stories till sin egen plattform för video och uppdaterade den regelbundet med nya och allt mer underhållande berättelser. När företaget köptes upp av Google fanns det en viss oro för att denna smarta nya erfarenhet skulle dö. Istället investerade Google mycket mer i detta team och drev ännu mer från denna erfarenhet. Vi fick till och med se den oefterhärmliga Glen Keane på scen på Google I/O när han visade upp sitt arbete på Duett.
Att hålla någon engagerad när de faktiskt var den som höll kameran är svårt, och att se nya team ta sig an denna utmaning har aldrig slutat vara fantastiskt.
Keane har aldrig varit blyg för att utforska nya medier, inklusive några otroliga bakom kulisserna arbeten han skapat i VR, men hans arbete med Spotlight Stories var särskilt speciellt. I en tid då handritad animation länge ansågs gammaldags, visade Keane hur den kunde anpassas till detta nya medium på ett spektakulärt sätt. Duett var inte bara en enskild berättelse som hände när du roterade runt, det var ett par berättelser som samlades till en. Det uppmuntrade dig att titta flera gånger för att få den fulla upplevelsen, utan att förlora absolut ingenting av sin magi under processen.
Google fortsatte att växa Spotlight Stories långt utöver sitt ursprungliga uppdrag och förde dessa upplevelser till miljontals människor i processen. Live-action Spotlight Stories lades så småningom till mixen, tillsammans med nästan alla animationsstilar du kan tänka dig. Spotlight Stories som plattform växte till att stödjas på många olika telefoner, blev sedan tillgängligt på webben för människor att klicka och dra för att följa vissa berättelser, och blev så småningom en VR 360-upplevelse. Varje iteration av Spotlight Stories stod inför samma grundläggande utmaningar, att hålla någon engagerad när de var i praktiken är det svårt att hålla i kameran, och det har aldrig slutat att se nya team ta sig an denna utmaning Fantastisk.
Verkligen unik, trots alla
På ungefär samma sätt som Motorola ville använda Spotlight Stories för att lyfta fram Moto X 2013, såg Google en möjlighet att använda 360-graders videoformat för att lyfta fram sin egen VR-plattform. Google Cardboard överraskade många när det debuterade och var av allt att döma explosivt populärt. Det var inte särskilt lönsamt, även när Google höjde kvaliteten med sin övergång till Daydream. Men att ha denna unika linje av visuella upplevelser hjälpte verkligen det initiala erbjudandet och hjälpte till att sälja hela "demokratiserade VR"-konceptet.
Men Spotlight Stores har alltid varit så mycket mer än hårdvaran du använder för att uppleva det, och det verkar som något som gick vilse när plattformen fortsatte att förvandlas under Google. Att kunna utforska upplevelsen i din egen takt, ha en fängslande berättelse som kräver din uppmärksamhet i en specifik riktning, och verkligen få dig att känna att du kikade in i en annan värld från din egen — det här var pelarna i det som fick de ursprungliga Spotlight Stories att stå ut. Och om man tittar på de senaste erbjudandena som de var släppt till YouTube i 360-gradersformat är den stadiga nedgången och stagnationen i tittarsiffran tydlig som dagen.
Jag kommer aldrig att glömma hur varje Spotlight Story fick mig att känna första gången jag såg dem. Och i många fall andra och tredje gången också.
Jag kan inte säga att jag är superförvånad se Spotlight Stories gå, men sättet som det hände gör mig besviken. Med fler plattformar som tar upp 360-graders video är det svårare än någonsin att sticka ut. 360-graders video på Facebook är fortfarande relativt nytt, och det är aldrig särskilt bra. Google kunde ha gjort ett stort plask med Spotlight Stories på Facebook, men valde istället att bara lyfta fram sina egna distributionsmekanismer. YouTube är fullt av 360-, VR- och till och med VR180-innehåll nuförtiden. Inträdesbarriären när det gäller att plocka upp en 360-graderskamera och trycka på inspelningsknappen har aldrig varit lägre, men det har alltid varit den minst svåra delen av att göra en sådan video arbete. Och hittills har det aldrig funnits en annan grupp som är så ambitiös eller kreativ som Spotlight Stories-teamet när det gäller att presentera en upplevelse du vill röra dig i för att uppleva fullt ut.
Även om jag är ledsen att se det gå, kommer jag aldrig att glömma hur varje Spotlight Story fick mig att känna första gången jag såg dem. Och i många fall andra och tredje gången också.