Google Home och Amazon Echo matchar både de små och medelstora högtalarsegmenten, men hårdvaruutbudet börjar skilja sig därifrån.
Amazon har helt klart tagit ledningen med skärmstötande assistenthögtalare med dess Echo Show och Echo Spot, utan svar från Google i kategorin. Det vill säga tills nu.
Lämna det till Lenovo av alla företag att bli en direkt konkurrent till Echo Show som kör Google Assistant: den heter Lenovo Smart Display, och den har precis tillkännagivits på CES 2018. Men det här är inte bara en Google Home med en skärm — det är så mycket mer.
På sin mest grundläggande nivå kombinerar Smart Display upplevelsen av att ha ett Google Home och en Chromecast-ansluten TV - men i en enda enhet. Den erbjuder 100 % funktionsparitet med Google Home, men har den extra fördelen att kunna visa information som liknar hur den skulle visas på din TV om du bad din Google Home att skicka något visuellt till en Chromecast.
Smart Display kommer i två skärmstorlekar, 10 och 8 tum, men designen och funktionerna är desamma i båda bortsett från att den större versionen har en fantastisk bambubaksida. Framifrån är det väldigt inbjudande med en mjuk vit plastram som omger displayen och högtalaren. Den unika kilformen ser funky ut till en början, men sedan inser du att den låter Smart Display stå
vertikalt lika bekvämt som horisontellt är det vettigt. En uppsättning gummifötter och ganska stor vikt - 2,2 eller 2,6 pund - håller den stabil med beröring, avsiktlig eller inte.Bild 1 av 5
Så låt oss prata om hur Smart Display faktiskt fungerar, för den är ganska smart. I kärnan kör den Android Things, som är Googles Android-bygge designad för dessa IoT-produkter som inte behöver kör ett fullfjädrat Android-system (som vissa skulle ha tidigare) men har fortfarande massor av användbara smarta hemkrokar och en anpassad gränssnitt. Det är tydligt att Smart Display bara är den första av många assistent-drivna enheter som kommer att använda detta gränssnitt, som Google kommer att standardisera det över enheter precis som det har gjort med Assistant på smartphones, surfplattor, högtalare och TV-apparater.
Tänk på en Google Home och en Cast-kompatibel skärm kopplade till varandra.
Den alltid påslagna omgivande skärmen är bokstavligen precis samma "bakgrundsupplevelse" som en Chromecast – den kan hämtas från Google Foto eller en mängd andra källor, konfigurerade i Google Home-appen. Den väntar på "Hey Google" väckningsordet, inklusive personliga resultat baserat på din tränade röst, men du kan också trycka på skärmen en gång för att föras till huvudskärmen av olika slag. Här ser du kommande händelser och påminnelser, plus kort för pågående uppgifter – oavsett om det är en timer, aktuellt väder, vägbeskrivningar till ett möte, pågående mediekontroller eller nästan vad som helst annat. Det här är det enda stället där du faktiskt kan lansera upplevelser genom beröring - allt annat åstadkoms med rösten.
Och naturligtvis kan du bara prata med Smart Display precis som ett Google Home - men du får mycket mer som svar. Alla vanliga kunskapsfrågor i sökstil kommer tillbaka med svar i både text/bilder och röst. Be om en video så spelas den upp direkt på YouTube. Be om vägbeskrivning, få en interaktiv karta (och vägbeskrivningar skickade till din telefon). Ställ in påminnelser, timers, möten med mera och få bekräftelse både på skärmen och hörbart. Det finns naturligtvis en klyschademon som visar steg-för-steg-instruktioner för matlagning och små spel som du kommer att spela en gång för att imponera på dina vänner och aldrig mer röra.
Ljudmässigt finns det en mängd mikrofoner för att lyssna på kommandon på avstånd precis som en Google Home, plus en stor 10W högtalare som låter lika bra. En framåtvänd kamera är designad för att fungera med Duo direkt ur lådan, ringer både telefoner och andra smarta skärmar, och Googles öppen för idén att ha andra applikationer – videosamtal eller på annat sätt – kunna komma åt systemet precis som de gör nu på Google Hem. Det finns hårdvaruvolymknappar längs ena sidan och till och med ett fysiskt kamerahölje för att undanröja integritetsproblem.
Bild 1 av 5
Enheterna vi kunde se och använda var uppenbarligen inte färdiga i vare sig hårdvara eller mjukvara, vilket inte är förvånande med tanke på att releasen är planerad till mitten av sommaren. Trots det ser och känns hårdvaran fantastisk. Den är lätt, inbjudande och anspråkslös, särskilt i den mindre 8-tumsstorleken. Skärmen är inte fantastiskt ljus eller tydlig, men för det avstånd du kommer att använda den här i ett hem med bra belysning kommer den att klara sig bra. Priset är rätt, till $199 för 8-tum och $249 för 10-tum, vilket boksluter aktuellt Echo Show-pris.
För dem som vill ha säkerheten och tillgängligheten av att ha en skärm att arbeta med, blir det ett litet prissteg över 129 $ Google Home för att få något som verkligen känns som mer av ett hemnav för att sedan utökas med Google Home Minis någon annanstans. Detta är absolut ett tillväxtområde för Google, och Lenovo är helt enkelt den första partnern med det.
Mer: Med expansion till skärmar och bilar finns Google Assistant officiellt överallt