Framtiden är kontextuell datoranvändning, eller hur? Vi får hela tiden höra att det är det ljusa, glänsande att se fram emot. Vakna på morgonen och alla appar på min telefon vet vad jag vill ha. Min musikapp har den perfekta spellistan för att börja min dag, min nyhetsapp har information från källor som jag tycker är tillförlitliga, och mina sociala nätverk har några förslag på information som jag kan ha missat över en natt som kan vara Häftigt. När jag kommer hem från jobbet vet mina videoappar vad jag vill se och kan peka mig mot några nya saker i händelse av att jag inte har något nytt att titta på den kvällen.
Det är en cool idé för en framtid, men just nu är ingen av mina appar i närheten av att hålla det löftet. Och om jag ska vara ärlig så gör det här hemska mellanstadiet min telefon mycket mindre rolig.
Som ofta är fallet med min telefon började det hela med Google. Jag hade en vän utanför stan som ville få mat på något nytt, så jag startade upp Maps för att få en lista över lokala maträtter. Jag fick betyg för några anständiga platser, vi valde en och alla hoppade i samma bil för att gå och ta en bit. På fem minuters bilresa till puben passerade vi tre restauranger som inte fanns någonstans i Googles lista. Var och en såg ut som solida alternativ för exakt det vi var ute efter att göra, men fanns ingenstans i Googles förslag. Anledningen, så nära jag kunde hitta, var att dessa restauranger inte deltog i Googles partnerskapsprogram för listor på Maps. Jag kunde hitta dessa restauranger om jag sökte efter dem individuellt, komplett med länkar till menyer, men dessa listor dök inte upp i Googles rekommendationsmotor oavsett vad jag gjorde.
Hulu var nästa sak den dagen att missa målet totalt. Det nya användargränssnittet för Hulu är tänkt att vara byggt för att föreslå saker för mig jag vill titta på, och man skulle anta att motorn åtminstone på något sätt är baserad på saker jag har sett. Men när säsong tre av The Path kom till Hulu, gjorde appen absolut ingenting för att berätta för mig att den var tillgänglig att titta på. Faktum är att när jag hade hittat den på egen hand, var jag flera avsnitt efter. Den här typen av saker borde vara en slam dunk för Hulu, för att berätta för mig att nästa säsong av en Hulu Original-show som jag redan har börjat titta på är tillgänglig att titta på. Istället vill Hulu föreslå att jag börjar titta på Bob's Burgers, en serie jag redan har sett i sin helhet på Hulu, från avsnitt ett.
Det mesta av detta är, på ett eller annat sätt, en form av växtvärk.
Efter att båda dessa appar lyckades svika mig så spektakulärt samma dag, letade jag efter ett rekommendationssystem på vilken app som helst på min telefon som fungerade som jag ville. Google Play Musik föreslog tre av sina radiostationer, var och en fylld med låtar som inte har något att göra med den ursprungliga artisten som jag föreslog. Amazons förslagssystem för saker jag gillar är inte ens i närheten. Play Store föreslår spel för mig som jag aldrig skulle spela. Twitter föreslår ständigt att jag följer politiker och kändisar och andra människor som inte har något att göra med min normala aktivitet på den sidan. Facebook har börjat sortera mina aviseringar efter vad de tror att jag vill se, vilket har gjort det till en ännu större soptippsbrand. I grund och botten suger allt med någon form av maskininlärning och löftet om ett bättre sätt att visa mig vad jag vill. Den enda appen jag hittade med någon form av noggrannhet var Netflix, och det är nästan inte rättvist eftersom min familj tittar på i princip allt Netflix gör nu för tiden.
Det mesta av detta är, på ett eller annat sätt, en form av växtvärk. Inget av dessa rekommendationssystem skulle någonsin fungera perfekt över en natt, men de flesta av dessa verkar misslyckas på riktigt uppenbara sätt just nu. Och för att vara ärlig, Google måste granskas hårdare än de flesta här. Med tillkännagivandet av Google I/O 2018 som nyligen släpptes, är det viktigt att komma ihåg att vi snart är ett år i Googles löfte att ägna sitt maskininlärnings- och AI-imperium åt att skapa ett personligt Google bara för du. Utanför att titta Google Nu dör på vinstocken så att assistenten kan höja sig är det inte helt uppenbart för mig hur Google har kommit närmare att leverera på detta lovar efter ett år, och det är ur perspektivet av någon som använder Google för nästan allt dag och dag dag ut.
Om Google är tänkt att vara ledande på detta område, ett exempel för alla andra företag att följa, är det knappast förvånande att så många av dessa tjänster inte kan leverera vad som har utlovats.