I en artikel som publicerades för 54 dagar sedan, noterade jag i förbigående att COVID-19 säkert skulle bli en av årets avgörande berättelser. När jag ser tillbaka nu verkar det uttalandet lika optimistiskt och naivt. Lockdown-förbättrad tydlighet är naturligtvis 20/20. Denna röra och dess omfattande nedfall kommer helt klart att bli endast berättelse om detta år, och förmodligen även nästa.
Allas liv har påverkats på något sätt av pandemin – oavsett om det är direkt av dess omedelbara hälsoeffekter, ekonomin blir ordentligt stökig, resebegränsningarna, trottoarkanterna för vanliga friheter eller de psykologiska effekterna av isolering. Det har blivit klyschigt att påpeka hur inte normal saker har blivit.
Så mycket som alla desperat vill ha en återgång till det gamla normala, blir det allt mer uppenbart att den nya inte försvinner någon gång snart. På senare tid, forskare har varnat av en mycket långsam återgång till pre-coronavirusnormen under loppet av nästa och ett halvt år. I länder som Storbritannien talar man om att samhället öppnas långsamt, i etapper, för vissa människor. Men det kan vara sent 2021 innan ett vaccin är allmänt tillgängligt och saker kan
verkligen komma tillbaka till hur de var innan.Gör dig redo för det långa loppet.
Under tiden kommer vi att bosätta oss på lång sikt med social distansering, distansarbete, väldigt lite resor och en mycket prekär ekonomi. Sådana enorma förändringar i vårt sätt att leva och arbeta kommer säkerligen att påverka den teknik som utvecklas och säljs under de kommande åren eller två.
Smartphones, för de flesta, är deras primära dator. Sättet de använder den här primära datorn på har förändrats under den senaste månaden och kommer säkerligen att förändras ytterligare när pandemin utvecklas.
Låt oss börja med det uppenbara: $1 000 smartphones, som redan minskar i popularitet, kommer säkerligen att bli allt mer nischade under de kommande månaderna, eftersom högre arbetslöshet och dålig anställningstrygghet slår hem. Samma affär med de dyra fleråriga 5G-prisplanerna som pressats hårt av operatörer under de senaste tolv månaderna. Räkna med nödvändigheten av en långsammare utbyggnad av 5G och en husbunden kundbas för att dämpa all entusiasm för nästa generations nätverksteknik under överskådlig framtid.
Det har redan funnits en trend, särskilt i västländer, mot att kunder behåller sina befintliga telefoner längre, utöver den traditionella tvååriga kontraktstiden. Räkna med att en sparsam befolkning håller sig ännu hårdare vid äldre telefoner och väljer SIM-bara 4G-uppgraderingar när det är dags. Räkna också med att en anständig andel av 5G-telefonerna som säljs kommer att drivas av den framväxande generationen av mer prisvärda processorer som Qualcomms 5G-utrustade Snapdragon 765. Det chipsetet var viktigt förut och allt viktigare under covid-19:s era.
Sättet vi bygger, säljer och använder telefoner och annan konsumentteknik kommer oundvikligen att förändras.
Om nedfallet av den nuvarande pandemin dröjer sig kvar till 2021 kan vi till och med se nästa generations telefoner omkonfigureras för att ta hänsyn till de långsiktiga förändringarna i vårt sätt att leva. Stora, flashiga flaggskeppstelefoner försvinner inte. (Trotts allt kommer specifikationer och design för i stort sett alla 2021 års flaggskepp redan att vara inlåsta i detta skede.) Förvänta dig istället att se enhetsuppställningar som lyfter fram mer praktiskt och ekonomiskt erbjudanden.
Prisvärdhet och skärmstorlek kommer sannolikt att vara viktigare för den stora majoriteten av människor som funderar på att byta telefon i slutet av 2020 eller början av 2021. Om du arbetar hemma med Wi-Fi, till stor del förhindrad att umgås i stora grupper eller åker på semester, bryr du dig om en 108-megapixelkamera och 5X optisk zoom? Eller är det mer troligt att du köper en billigare Android-telefon på en barebones 4G-plan och lägger resten på en grundläggande iPad för att fördriva tiden hemma?
Ankomsten av nya iPhone SE (och snart Google Pixel 4a) ger oss två aktuella exempel på telefoner som skulle trivas på den här typen av marknad.
Om vägen ut ur covid-19-krisen är snabb, kanske sättet vi bygger, köper och använder teknik bara kommer att se mindre förändringar. Om inte, bli inte förvånad om de kommande årens prylar måste böja sig för vår nya, konstiga verklighet lika mycket som alla andra aspekter av livet.
Andra odds och mål för att avsluta ännu en lockdown-helg:
- Om du inte redan har gjort det, kolla in vårt utmärkta Earth Day-paket som täcker alla sätt du kan använda din teknik utan att förstöra planeten.
- Jag är ljummen på tanken ett Motorolas flaggskepp 2020 som nästan motsvarar marknadens tabellinsatser. Motorola är inte så spännande, kommer från ett företag som inte lyckats imponera i det utrymmet så länge.
- Den nya iPhone SE är ute, ser fantastiskt ut och jag är säker på att Apple kommer att sälja båtlaster av dem. Men jag är inte helt övertygad om att detta signalerar att den här telefonen är dödsstöten för den kommande Pixel 4a som viss rädsla. Målgruppen för Pixels är mycket liten i jämförelse, och Google har sina egna unika styrkor som den expansiva skärmen, Pixel-kameran, Assistant och andra förstapartsfunktioner. Det är två väldigt olika telefoner.
- Ingen som har deltagit i showen tidigare är förvånad över att se IFA 2020
inställtgå vidare i ett nytt och innovativt format, vad det nu betyder. IFA, lika mycket som alla andra mässor, var en röra av journalister, branschfolk och medlemmar av allmänheten från hela världen som trängdes in i en helvetisk labyrint av ett kongresscenter. Det kommer att dröja minst ett år innan något i närheten av det är möjligt igen. - Min lockdown guilty pleasure/grej som jag förmodligen inte skulle spela på min telefon om jag kunde gå ut? Mario Kart Tour på Android. Den har en hel del av det vanliga nonsens som är gratis att spela, men kompenserar för det med ett snabbt och roligt spel som är lätt att äta.
Det var allt för den här veckan. Var säker och drick inte blekmedel.
-Alex