Meta gör Quest 2 dyrare. Vad betyder det för framtiden för VR?

Meta meddelade idag att de höjer priset på Quest 2 med 100 $, vilket sätter 128GB-modellen till 399 $ och 256GB-modellen till 499 $. Ja, du läste rätt: en aldrig tidigare skådad prisökning gör det enormt populära VR-headsetet Mer dyr.

Även om VR och Zuckerbergs metaversala övertygelser verkligen har skadat företaget ekonomiskt, har Quest 2 varit den mest sålda delen av VR-hårdvaran under lång tid.

Med tanke på Quest 2:s försäljningsmomentum, verkar detta som ett allvarligt, antikonsumentfel, eller hur? Tja, kom ihåg att detta är ett företag som har hamnat i hett vatten för att sälja sina användares data, varit avgörande för spridningen av desinformation, slog sönder fackföreningar och startades så att dess grundare kunde bedöma hur attraktiva hans klasskamrater var. Och det är bara toppen av isberget.

Så om Quest 2 är så populärt, varför höja priset?

Denna prishöjning är en tydlig indikator på vad som väntar; Meta förbereder sig för att trimma överskott överallt där det kan.

Till nominellt värde är det lätt att se en stor konsumentprodukt

ökning av priset och peka på tillståndet i den amerikanska ekonomin just nu, men ingen större plattformsinnehavares någonsin ökade priset på sin enhet eller konsol, särskilt inte två år efter lanseringen. Med tanke på allt vi vet om Metas ekonomiska tillstånd har det här legat länge.

De Uppdrag 2, som de flesta spelkonsoler och konsumentteknik, säljs med förlust. Istället för att använda hårdvara för att fylla i vinstmarginaler, tjänar plattformsinnehavare på mjukvaruförsäljning på sina enheter genom att ta bort all såld programvara.

Den här strategin, eller åtminstone Metas högförlustversion av denna strategi, verkar inte fungera. Förra året rapporterade Meta Reality Labs, teknikkonglomeratets division dedikerad till VR, AR och Metaverse, 10 miljarder dollar i förluster. Detta är en ökning från 6,62 miljarder USD 2020 och 4,5 miljarder USD 2019 (Quest 2 lanserades i slutet av 2020).

Företaget förlorar dock inte bara i metaversen. Det är ingen hemlighet att Instagram och Facebook håller på att omstruktureras för att konkurrera med den ständigt snöbollande juggernauten som är TikTok.

Utbredda förluster sammanförs ovanpå den till synes konstanta kontroversen kring Meta för att ytterligare skaka företaget till dess redan förstärkta kärna. Denna prishöjning är en tydlig indikator på vad som väntar; Meta förbereder sig för att trimma överskott överallt där det kan.

Senaste citat från vd Mark Zuckerberg inhämtade av Gränsen vidare peka på detta. I ett internt möte den 30 juni sa han till anställda: "Realistiskt sett finns det förmodligen ett gäng människor på företaget som inte borde vara här, och en del av mitt hopp genom att höja förväntningarna och ha mer aggressiva mål, och bara höja värmen lite, är att jag tror att några av er kanske bara säger att den här platsen inte är för er." Förståeligt nog väckte detta oro och ilska bland anställda.

Inför en ekonomisk lågkonjunktur och redan ekonomiskt utmanande tider för företaget kommer uppsägningar säkerligen att följa. Det är också möjligt att Meta kommer att börja ta ett större snitt från utvecklarna på sina skyltfönster.

Det här verkar bekant...

Det här är inte första gången ett stort teknikföretag försöker ta sig in i spelområdet, bara för att hoppa i förtid skicka eller göra markant antikonsumentrörelser efter att satsningen inte omedelbart uppfyller det önskade förväntningar.

Stadia-användare kommer till exempel ihåg när Google stängde alla förstaparts Stadia-utvecklingsstudior innan många av dem ens kunde släppa sitt första spel.

Det var förvisso mycket mer för tidigt än den här prishöjningen i mitten av den andra Quests livslängd, men det känns tonmässigt lika. Detta är ett ännu mer förvirrande drag eftersom Quest 2 sannolikt kommer att se sin första legitima tävling för första gången i sin livstid någon gång under de närmaste månaderna.

Amazon uttryckte liknande otålighet med sina tidiga satsningar på spel, även om saker och ting verkar vända tack vare Twitchs pågående framgångar.

Elefanten i rummet

PS VR2 verkar vara månader bort. Igår publicerade PlayStation en blogginlägg som beskriver några nya funktioner för headsetet. Föga överraskande är många av dessa nya funktioner förbättringar av livskvalitetsfunktioner som finns i Quest 2 och PC-dedikerade VR-headset.

Vid första anblicken tycks Meta duka för att Sony ska komma in och äta sin lunch, men kom ihåg: För att använda PS VR2 måste du fortfarande lägga vantarna på den svåråtkomliga PS5, och betala ut $400 till $500 för att få en. För att göra saken bättre för Meta, har PS VR2 inte samma lättillgängliga, sladdlösa formfaktor.

Att sätta Quest 2 till samma prispunkt kommer sannolikt att göra jämförelser mellan den och Sonys plattformar. Om PS VR2 lanseras till samma pris på 400 $ som den första, skulle du behöva betala dubbelt så mycket pengar för att spela PS VR2 som för att få tag på en Quest 2.

Naturligtvis har Sony något som Meta inte har: kulturell cache och en dedikerad fanbas. Förstaparts PlayStation-titlar kommer sannolikt att skapa vinster på ett sätt som Metas jämförelsevis sparsamma förstapartserbjudanden på Quest 2 inte har gjort.

Även om det inte har något lanseringsdatum, har PS VR2 flera stora första- och tredjepartstitlar i rad. Dessa kommer säkerligen att skapa vinst oavsett inträdespunkt tack vare PlayStations stora, dedikerade användarbas.

Detta verkar vara fel tillvägagångssätt

Spel är och har alltid varit en väldigt dyr hobby. De mest hängivna och hårda konsumenterna – desamma som glatt släpper $100 på en samlarutgåva av ett spel – kommer säkert fortfarande att betala ut pengarna, oavsett priset. Inget annat headset på marknaden har marknadsföringsbudgeten, varumärkeskännedomen och den lättillgängliga formfaktorn som Quest.

Den genomsnittliga konsumenten, som troligen redan tänkte två gånger på ett VR-headset på 300 $, kommer säkerligen att avskräcka sig ännu mer vid ingångspunkten på 400 $. Denna prishöjning kan signalera en förändring i Metas syn på VR och AR.

Trots de ekonomiska problem det orsakar verkar Meta hålla kursen och investera i Metaverse och VR. De senaste annonskampanjerna visar företagets vision för framtiden; VR- och AR-integrerade föreläsningssalar och arbetsytor lovar en totalt inte-dystopisk, mer uppkopplad framtid. Allt detta beror på nästa headset: Projekt Cambria.

Meta leker inte med sina förhoppningar om Cambria. Cambria fungerar som en uppgraderad uppdatering av Quest 2:s hårdvara, och kommer att luta sig längre mot förstärkt verklighet. Detta är ett steg närmare ett mer holistiskt förverkligande av Metas förhoppningar om sin hårdvara. Meta riktar sig inte bara till genomsnittliga konsumenter längre, utan riktar siktet mot kontorsutrymmet.

Meta riktar sig inte bara till genomsnittliga konsumenter längre, utan riktar siktet mot kontorsutrymmet.

Med distansarbete som blir allt viktigare för dagens arbetskraft, vill Meta etablera VR och AR som ett sätt att överbrygga de potentiella kommunikationsluckor som öppnas när människor arbetar hemifrån. Teasern för projektet Cambria illustrerar detta perfekt. Meddelandeprogram, webbläsare, kalendrar och annan programvara som kan användas för produktivitet läggs ut över ett skrivbord i AR.

Denna förändring är inte bara en lek för att göra Metas hårdvara mer lönsam i en kontorsmiljö, det öppnar också för möjligheter att utveckla och sälja dedikerad, proprietär mjukvara. Utöver den garanterade hård- och mjukvaruförsäljningen som teoretiskt kan komma med Cambria, ger det också Meta fler möjligheter att samla in och sälja användardata till annonsörer, vilket är företagets primära inkomstkälla.

Vad betyder det hela?

Meta verkar inte möta några allvarliga hot i VR-utrymmet ännu, och det har så mycket pengar att det är kunna ta några allvarliga ekonomiska risker och efterföljande träffar för att spela på längden spel. Naturligtvis kanske aktieägare inte känner på samma sätt och kan uppmana företaget att ytterligare ändra sin strategi.

Tills Project Cambria blir en mer väldefinierad produkt med ett releasedatum, prispunkt och fler detaljer, är allt denna prishöjning innebär att Meta vill tjäna mer pengar på Quest 2.

Med liten eller ingen konkurrens vid den omedelbara horisonten är det precis vad som kommer att hända. Om du vill lägga vantarna på en för under $400, är ​​chansen stor att du måste börja leta efter erbjudanden på Quest 2 i framtiden.