Budgetutrymmet är ett av de mest konkurrenskraftiga och spännande områdena på smartphonemarknaden just nu. I början av 2016 kan $200-400 - eller motsvarande lokalt - nu ge dig en chockerande bra telefon utan några av de vanliga kontraktsrelaterade villkoren. Många av de mest konkurrenskraftiga märkena i det här utrymmet är nya uppkomlingar och kinesiska telefontillverkare som ännu inte har gjort det stort i väst.
Bland dem är Oppo – ett enormt telefonmärke i Kina, men inte ett namn som känns igen av dem utanför teknikbubblan på västerländska marknader. Företaget har alltid tagit fram huvudvändande design, inklusive den löjligt tunna R5 och den kameraroterande N1. Men precis som den lokala konkurrenten Huawei har dess mycket anpassade mjukvara varit en stridsfråga.
Den senaste prisvärda telefonen från Oppo är F1, prissatt till endast £169 på Amazon i Storbritannien. Till det priset går det upp mot sådana som 2015 års Moto G och Huawei-tillverkade Honor 5X. Så hur formas det? Läs vidare för att ta reda på det!
Bild 1 av 5
En nybörjartelefon med premiumambitioner.
På utsidan ser Oppo F1 ut som en premium smartphone. Det finns en 5-tumsskärm med mjukt avsmalnande kanter på framsidan och tilltalande metallbaksida och greppvänlig, polerad kant. Precis som Honor 5X ser den mycket elegantare ut än vad prislappen skulle antyda. Till skillnad från den telefonen har metallen en matt textur, så känslan i handen matchar mestadels dess avancerade utseende.
Det är en bekväm passform i handen, med mjuka kurvor som förbättrar ergonomin utan att telefonen känns hal.
Men titta noga och high-end illusionen börjar blekna. Även om det ser metalliskt ut, är den yttre klädseln på F1 faktiskt av plast. Och skärmen har också en udda plastig konsistens och saknar någon form av oleofobisk beläggning - liksom det fabriksmonterade skärmskyddet. F1:s plastdelar är inte en stor affär - trots allt är de flesta telefoner under £200-märket helt plastaffärer ändå. Men den kladdiga skärmen med fingeravtryck är en olycklig kompromiss, och tyvärr en som delas av Honor 5X också.
Eftersom det är den huvudsakliga in- och utmatningsenheten är skärmen viktig, och dess tendens att dra till sig fingeravtryck är inte dess enda svaghet. Den har en riklig 720p-upplösning (ger en densitet på 294 pixlar per tum) och ser ganska anständigt ut inomhus. Ta det utomhus dock, och det finns vissa synlighetsproblem, även vid högsta ljusstyrka.
Lyckligtvis presterar telefonen lite bättre när det kommer till ljud, med den bakåtvända högtalaren som producerar ljud som är högt, om än lite tunt, vid höga volymnivåer.
Mellan bristen på oleofobisk beläggning och siktproblem utomhus är F1-skärmen ganska svag.
På insidan finns en Qualcomm Snapdragon 616-processor som driver Oppo F1 — en något uppdaterad version av den vanligare Snapdragon 615. Qualcomms nuvarande mellanklass SoC är mer än kapabel att hantera Android på en 720p-skärm, och som sådan är prestandan snabb och smidig i hela användargränssnittet. Oppos ColorOS — som sitter ovanpå Android 5.1 Lollipop — har massor av svepande, iOS-liknande animationer, och det finns ingen fördröjning att hitta någonstans alls. (Det står i skarp kontrast till andra enheter som använder detta chip med en 1080p-skärm.)
ColorOS tar också tillbaka den gamla menynyckeln - något vi inte har sett i en högprofilerad Android-telefon i väst på bokstavligen åratal vid denna tidpunkt. Oppos mjukvara förlitar sig fortfarande på den här menyväxlingen på sina ställen, och det är i strid med hur Google har gjort saker under, ja, de senaste fem åren vid denna tidpunkt. Resultatet av detta udda knappval är att du måste trycka länge på menyknappen för att byta appar i farten, vilket är ganska tråkigt i jämförelse med i princip alla andra Android-telefoner.
Det är bara ett av några konstiga designbeslut i ColorOS som vi kommer att utforska lite senare.
När det gäller minne tittar du på ett gott 3 GB RAM - vilket är en massa för en nybörjartelefon som denna — och 16 GB lagringsutrymme, utbyggbart via microSD. Och att SD-kortplatsen finns i samma fack som den andra SIM-platsen, vilket innebär att du kan använda antingen ett SIM-kort och ett SD-kort åt gången, eller två SIM-kort, men inte alla tre samtidigt. Vi fann att F1:s SIM-växlingsfunktioner fungerade som förväntat - båda SIM-korten kan vara aktiva samtidigt, men bara en kan användas för 4G-data åt gången. (Detta är ganska standard för en smartphone med dubbla SIM-kort.)
Bild 1 av 7
F1 har en av de bästa kamerorna i sin prisklass.
Om Oppo F1 är en blandad väska inom vissa andra områden, är bildbehandling en stor del av det som skiljer den från den prissatta konkurrensen. Telefonen drar nytta av Oppos fullfjädrade kameraapp, som också finns på dyrare telefoner som R7 och R7s, vilket ger en mängd fotograferingslägen. Det finns smarttelefonhäftklamrar som HDR, filter, panorama- och försköningslägen, såväl som mer unika alternativ som en inbyggd GIF-inspelare och "Ultra HD", som tar en serie exponeringar över flera sekunder. Detta siffror sedan till en bild på cirka 53 megapixlar som ibland (men inte alltid) fångar fler fina detaljer än en vanlig 13-megapixel bild.
Bild 1 av 2
Men du behöver egentligen inte förlita dig på dessa snygga fotograferingslägen för att få bra foton av vare sig 13-megapixel bakre shooter eller 8-megapixel front-facer. Båda är förvånansvärt kompetenta för en budgettelefon, med lite grann på nära håll, men annars tillräckliga fina detaljer och inga konstiga färgavvikelser. Svarta tenderar att vara lite krossade, men vi har också märkt att dynamiskt omfång på det hela taget är bättre än både Honor 5X och Moto G 2015.
Bilderna blir snart bullriga och mosiga i svagt ljus, även om den främre kameran gör ett anständigt jobb med att hålla saker och ting relativt skarpa i utmanande inomhussituationer.
Sammantaget levererar F1 mer kamera än du förväntar dig för dina pengar till det här priset, och en utmaning för andra som säljer Android-telefoner på nybörjarnivå: Om du säljer vilken smartphone som helst – även en billig sådan – har kameran inte råd att vara en eftertanke.
Vi har kort berört Oppos ColorOS-mjukvara, som körs tillsammans med Android 5.1 Lollipop på F1, och tar med sig några udda designregressioner som återkomsten av en fysisk menyknapp. Och ur ett västerländskt perspektiv verkar mycket av Oppos användargränssnitt främmande och strider, i designtermer, till hur Google gör Android. Det är en punkt som vi har tagit upp många gånger tidigare i förhållande till Huaweis EMUI — det ser ut och känns som att det var designat för den kinesiska marknaden.
Bild 1 av 4
Och precis som Huaweis mjukvara finns det en hel del iOS inflytande som finns i ColorOS, från startprogrammet i Springboard-stil till den svepande animationsstilen och mapplayouten och den grundläggande strukturen i kameraappen. Men det här är inte en rak iOS-klon – Oppo har sin egen visuella stil blandad in, som framstår som lite regressiv. Det ser ut och känns mer som HTC Sense UI från tidigare år, med inramade knappar, stora, detaljerade ikoner, överflödande animationer och övertoningar i massor.
Naturligtvis kan du ändra hur mycket av ColorOS ser ut genom det inbyggda temansystemet, men de flesta teman som finns på nätet är lika överlägsna som standardskalet.
På en funktionell nivå fungerar ColorOS ganska bra. Som nämnts är prestandan konsekvent snabb, och ingen av de medföljande apparna ser hemsk ut. Det är inte heller laddat med bloatware - den mest stötande mjukvaran vi hittade var "Säkerhet center" app, som ofta slänger upp meddelanden tjatar om att påskynda och rensa ut din telefon.
Så om du är van vid hur Android ser ut och fungerar på en Nexus-, Samsung-, HTC- eller LG-telefon, kommer ColorOS att kräva lite justeringar, och kan till och med vara en anledning att skicka vidare Oppo F1 helt och hållet. Men om du kan lära dig att leva med dess egenheter - eller till och med använda dess många anpassningsalternativ för att justera den efter din smak, finns det inte mycket annat att klaga på.
Detsamma gäller batteritiden från den fasta cellen på 2 500 mAh. F1 klarar en hel, stabil dag av användning, inklusive måttlig surfning på LTE med två SIM-kort isatta (vi använde EE och Three UK SIM i vår granskningsenhet.) Skärm-på-tiden klockade in på cirka 3,5 till 4 timmar under en hel arbetsdag på Wi-Fi och LTE, vilket är ett respektabelt tal för en telefon i den här kategorin.
Sammantaget är Oppo F1 en solid mellanklasstelefon och bra värde för £169 upplåst i Storbritannien. Men så mycket som det illustrerar hur långt budgetsmartphones har kommit, visar det också de kompromisser som finns kvar - en ganska nedslående skärm, programvara som inte är i harmoni med vad du kan förvänta dig av en Android-telefon och en metallkropp som fortfarande har en hel del plast att gå på.
Men skulle du ta steget hittar du en telefon med snabb prestanda, användbara dual-SIM-funktioner och en av de bästa kameraupplevelserna i en billig telefon.
Se på Amazon UK