Det är nästan omöjligt att hitta en bra telefon med hörlursuttag nuförtiden eftersom hela branschen går mot en värld av trådlöst ljud. Även om Bluetooth-ljudet blir bättre än någonsin, bleknar det fortfarande i jämförelse med en uppsättning högkvalitativa hörlurar och något som är byggt för att driva dem, förutsatt att du har rätt källfiler.
Det är där produkter som HELM Audio Bolt kommer in i bilden. Vi vet alla vad en hörlursdongel är – det är den där sladden som ansluts till telefonens laddningsport så du kan använda de gamla hörlurarna du hade innan du spenderade pengarna på ett nytt par Bluetooth hörlurar.
Tro det eller ej, några av oss gjorde aldrig bytet och gillar faktiskt den där lilla tråden, förutsatt att den är bra.
HELM Audio Bolt: Pris och tillgänglighet
Du kan köpa HELM Audio Bolt direkt från tillverkare eller från Amazon. Hursomhelst, priset är $99 när detta skrivs. För det priset får du DAC/AMP-dongeln, en USB-adapter av typ A om du inte använder en USB-C-utrustad enhet och en bärväska.
HELM Audio Bolt: Vad är bra
Enkelt uttryckt, om du är en person som vill njuta av högkvalitativ musik från din telefon, kommer du att älska ljudet, funktionerna och priset.
Bolten är autoavkännande när det kommer till din hörlursimpedans och levererar 1 volt för hörlurar på 150 ohm eller mindre och 2 volt för hörlurar över 150 ohm. Bolt kommer inte att köra vissa hörlurar särskilt bra, men för de allra flesta in-ear, on-ear och over-ear premium hörlurar är det som Baby Bears gröt - helt rätt.
Jag hittade den söta platsen för min smak vid 250 ohm med ett par Beyerdynamic DT 990 Pros. Jag kunde pumpa upp volymen tillräckligt högt för att njuta av den öppna baksidan utan att störa någon, och allt var rent och jämnt.
HELM Bolt kommer att driva nästan alla par högkvalitativa hörlurar.
En del av det som gör att Bolt låter så bra är dess THX-AAA- och MQA-certifiering.
THX-AAA-certifiering innebär att enheten använder en design som minskar övertoner, överhörning och överhörning distorsion och har fokus på skarp och tydlig förstärkning som är fri från ljudförändringar i källan fil. THX har mycket stränga och stränga krav för certifiering.
MQA (Master Quality Authenticated) är liknande men lovar ännu bättre ljudkvalitet förutsatt att källfilerna, programmet som spelar upp dem och uppspelningshårdvaran alla är certifierade. Hur det fungerar är komplicerat men det är ungefär som vilken annan ljudkomprimering som helst. Skillnaden, och det som gör att det fungerar så bra, är att allt i kedjan – inklusive hårdvaran – fungerar för att avkoda den.
THX- och MQA-certifiering är nästan ovanligt i en produkt till detta pris.
Ett exempel på hur det fungerar med Bolt och Tidal-appen gör det lättare att förstå saker. Till att börja med måste du prenumerera på Tidals Hi-Res-ljudtjänst, installera USB Audio Player PRO app och köp MQA core-dekoderplugin. Ja, allt designat för audiofilen är dyrt men väl värt det för vissa människor.
Med mjukvaran och hårdvaran på plats streamas musik till Tidal-appen som sedan "avkodar" ljudet till 96KHz. Bolt DAC: n "avkodar" sedan ljudet en andra gång upp till det maximala 384KHz som stöds av chipset.
I lekmannatermer betyder detta att ljudet kommer att låta så bra att ett mänskligt öra inte kommer att kunna upptäcka några artefakter av kodning/avkodning/komprimering. Det betyder också att musik kommer att låta bättre genom Bolt och ett par bra hörlurar än du någonsin trodde att en telefon skulle kunna leverera.
På tal om DAC-chipset, HELM anger inte vad som används inuti bulten. Vissa undersökningar på nätet pekar på att det är ESS Sabre, vilket är en utmärkt produkt. Hur som helst, ljudet talar för sig självt.
Slutligen kan jag inte prata om vad som är bra utan att nämna priset - $99. Ja, du kan köpa en billig USB-C-hörlursdongel från Amazon för cirka $10 men när du letar för en kvalitets USB-C DAC/AMP som stöder MQA och är THX-AAA-certifierad, kommer du att spendera mycket Mer.
Bonusrunda: det finns till och med en lysdiod som indikerar ljudkvaliteten som skickas genom enheten. Blått betyder att det är på och fungerar, rött betyder att ljudet är över 48KHz, och lila betyder att ljudet använder MQA-designen. Allt utan att du vidrör några knappar eller strömbrytare. Det bara fungerar.
HELM Audio Bolt: Vad är inte bra
Lika nöjd som jag är med ljudet från Bolt, finns det ett par saker jag önskar var annorlunda.
Den första är ur HELM Audios händer och det är det faktum att det är en dongel som jag förmodligen kommer att förlora en dag. Den kommer med en bärväska och det finns många sätt att "låsa" den till min hörlurssladd, men det är fortfarande en sak till att hålla reda på. Detta är till 100 % en konsekvens av att telefontillverkare bestämmer sig för att ingen behöver ett hörlursuttag på sin flaggskeppstelefon och att budgettelefoner som do kommer med en har en riktigt dålig inbyggd DAC parad med en underpar förstärkare.
Branschen kommer dock aldrig att gå tillbaka till att bygga telefoner med högkvalitativa DAC-kretsuppsättningar och guldpläterade 3,5 mm hörlursuttag, så jag kan inte stå på den här tvållådan och peka några fingrar.
Jag önskar verkligen att kabeln var mer flexibel och utbytbar.
Mitt andra grepp är med kabeln som används längs med själva dongeln. Jag förstår att den måste vara tuff, väl avskärmad och av angiven längd för att allt ska fungera som det är tänkt. Jag vet också att om du förvarar bulten i dess ficka betyder det att kabeln inte förvaras rakt och att stela kablar har minne. Det är därför den är formad som en banan och förblir formad som en banan medan du använder den.
Den är också fast, vilket innebär att du inte kan köpa en ersättning om den går sönder. Eftersom den är styv och seg bör den inte gå sönder vid normal användning, men jag gillar fortfarande att se delar som kan repareras av användaren var de än kan användas.
Jag skulle dock inte låta någon av dessa negativa saker hindra mig från att köpa Bolten, eftersom dess lista över positiva saker uppväger dem. Det låter bara så bra för $99.
HELM Audio Bolt: Tävlingen
Glöm dessa $10 USB C-hörlursdonglar från Amazon eftersom de inte är en konkurrerande produkt här. Ljudkvaliteten har ett pris, och det är vanligtvis högt.
FiiO gör jämförbara produkter som även erbjuder THX-AAA-certifiering. Jag har använt flera av dem och var nöjd med dem som helhet, även om de inte var lika kompakta som Bolt.
Du hittar också produkter som EarStudio ES100 som erbjuder högupplöst Bluetooth-ljud när du ansluter dina trådbundna hörlurar till den. Detta är ett bra alternativ om du har ett sätt att överföra ljud med aptX HD- eller LDAC-codec och inte har något emot att hålla den laddad.
Slutligen kanske du verkligen gillar hur dina Bluetooth-hörlurar själva låter. Många människor älskar Galaxy Buds Live, till exempel, och om din nuvarande inställning fungerar, är det ingen mening att ändra den.
HELM Audio Bolt: Ska du köpa den?
Du borde köpa den här om...
- Du vill ha bättre ljud än vad Bluetooth kan erbjuda
- Du har högupplösta musikfiler eller använder en prenumerationstjänst som Tidal eller Amazon Music som erbjuder dem
- Du har ett par trådbundna hörlurar som du älskar att använda
Du borde inte köpa den här om...
- Du är helt enkelt inte inne på hela audiofil-grejen
- Du är nöjd med din nuvarande inställning
- Du tycker att det är galet att spendera $99 på en hörlursdongel
Det finns ingen väg runt det – en "audiofil" USB-C-hörlursdongel är en nischprodukt. De flesta människor är nöjda med att använda ett par bästa trådlösa hörlurar att lyssna på deras musik och har ingen aning om varför någon skulle bry sig, och det är bra. Så länge du är nöjd ska du inte bry dig om vad någon annan tycker om det.
Men om du är en del av den nischade publiken (skyldig) och vill uppleva musik på ett visst sätt, är HELM Audio Bolt ett jäkla sätt att göra det. Jag har parat ihop den med en handfull hörlurar, allt från mina pålitliga (och billiga) Sony MDR7506s till hörlurar som jag spenderat alldeles för mycket pengar på och det låter bra över hela linjen.
Jag är grundligt imponerad av den och jag tycker att det är en av de bästa produkterna jag har provat i den här prisklassen. Jag skulle verkligen rekommendera det till alla som letar efter ett sätt att öka ljudkvaliteten på sin telefon, utan att behöva köpa en telefon med hörlursuttag.
HELM Audio Blot DAC/AMP är ett enkelt sätt att förvandla din telefon till en utrustning av audiofilkvalitet. Det är enkelt att använda, låter bra och priset är rätt.