Smarta hem är inte ett nytt koncept, eftersom vi har sett dem i filmer och TV i årtionden. Men under de senaste åren har den genomsnittliga konsumentens förmåga att införliva smarta enheter och automatisering i sitt hem tagit fart. Det finns olika anledningar till detta, men Samsungs SmartThings har förblivit konstant under de senaste tio åren - och de har för avsikt att fortsätta den trenden in i framtiden.
Dock lika produktiv som SmartThings är i det smarta hemmet, kommer det inte att kunna föra kategorin in i nästa fas ensam. Google är en annan stor aktör på området och är tillsammans med Samsung en del av utvecklingen av den nya IoT-standarden som kallas Matter.
Om du inte är bekant, Materia är ett kommunikationsprotokoll som kommer att vara tillgängligt för tillverkare av smarta hemenheter för att tillåta alla Matter-certifierade produkter att kommunicera tillsammans oavsett märke. Att föra denna nya standard till förverkligande kommer att öppna upp bättre interoperabilitet mellan enheter och varumärken för att tillåta användare att bygga ut sitt perfekta smarta hem lättare - åtminstone, det är teorin.
Samsung och Google är inte de enda två företag som arbetar med att utveckla Matter. Det finns cirka 220 medlemmar i Arbetsgrupp för ärende från Connectivity Standards Alliance, inklusive Amazon, Apple, LG, Ikea, Tesla och många fler. Det faktum att Matter har så många olika varumärken som arbetar tillsammans för att bygga en enhetlig standard är bra.
Branschen för smarta hem har varit i behov av en enande standard för att göra konverteringen till ett smart hem mer tillgänglig - och materia borde vara precis biljetten.
Medan vi väntar på att Matter ska debutera och ge oss ett bättre smart hem, är det viktigt att komma ihåg att konceptet att ansluta så många smarta enheter som möjligt till ett enda ekosystem inte är nytt. Sedan den tillkännagavs som Project CHIP, Connected Home over IP, 2019 och senare ändrades till namnet Matter, har den nya standarden sett flera förseningar. Från och med nu kommer Matter att lanseras hösten 2022.
Samsung SmartThings firar tio år i vår och har varit en fristad för smarta hementusiaster sedan starten. Men allt eftersom plattformen mognade utvecklades den till en plats för avslappnade smarta hemfans också och behöll samtidigt sin position som en plats för avancerade användare.
Jag hade chansen att chatta med Mark Benson, Head of SmartThings US, om plattformen och dess framtid med Matter. På frågan om hur SmartThings har utvecklats under det senaste decenniet, berättade Benson för mig att de "började med ett nav och några sensorer som var SmartThings-märkta. Och vi skapade den här communityn, och nu finns det 1000-tals olika typer av enheter över hundratals ledande varumärken för smarta hem som fungerar med SmartThings."
Benson fortsatte och sa att allt detta "bara var möjligt på grund av all tillväxt i vårt ekosystem, det fungerar med SmartThings-programmet som vi har som certifierar enheter att fungera med SmartThings. Vi har också utvecklat den tekniska plattformen för att kunna ställas in för skala. Tillväxt och flexibilitet för alla olika sätt som SmartThings-plattformen används på. Det är mycket teknisk utveckling på vägen."
Av denna anledning började jag använda SmartThings för ungefär sex år sedan eftersom det fungerade med så många olika märken och enheter. Om en enhet av någon anledning inte hade direkt stöd från plattformen, kunde jag nästan alltid ansluta den, tack vare den massiva gemenskapen av SmartThings-entusiaster. Men det var inte alltid en enkel process, och det är en del av vad Matter hoppas kunna göra för hela ekosystem för smarta hem.
På Google I/O, Android Central fick möjligheten att vara en del av en rundabordsdiskussion med Kevin Po, Group Product Manager på Google, för att höra vad Google gör gällande det smarta hemmet och Matter. I den diskussionen upptäckte vi att medan materia är redo att ge bättre kommunikation mellan olika produkter och varumärken, kommer det inte att tillåta den kompletta funktionsuppsättningen för varje enhet att vara tillgänglig på alla plattform. Det är därför Google och Samsung var och en arbetar med att skapa verktyg för utvecklare för att hjälpa till att ta över dessa funktioner.
Som en av Matter-partnerna arbetar Google redan med verktyg för utvecklare för att få så många funktioner som möjligt från sina produkter till Google Home.
Om detta ämne sa Po: "Materia är på ett sätt som en USB-kontakt i hemmet. Det ger den basnivåkonduktiviteten, men det ger inte intelligensen när du strävar, och det är här du vet som Google utvecklar och bygger vi ett antal funktioner som verkligen hjälper till att skapa den övergripande produkten erfarenhet."
Po fortsatte med att säga, "vi lanserar det nya utvecklarcentret för Google Home. Och så med det, det är verkligen en central plats där jag som utvecklare, om jag vill interagera med Google Home, kan komma hit och lär dig om alla olika integrationer, vad som är möjligt och vilket värde du vet, som utvecklare kan ge mina användare med den här plattformen sig. Så vi är verkligen glada över att det här kommer att bli en heltäckande sökandeplats och ge ett riktigt enkelt sätt för din gratis eller för utvecklare att bara lära sig och utvecklas med Google Home. Tillsammans med det kommer vi också att släppa Google Home Device SDK i juni, och så med Matter finns det många fördelar med Matter kring interoperabilitet och valmöjligheter."
Efter att ha hört de orden var jag och andra på Android Central både glada och ledsna. Vi är glada över att se att medan Matter fortfarande är långt borta från lanseringen, tittar Google efter sätt att göra det förbättra det och bidra till att förenkla processen för utvecklare att ta med sina produkter till Google Home plattform. Men det betyder också att Matter inte är så robust i sig som många kanske har hoppats. Det kan också leda till en liknande situation som vi befinner oss i för närvarande, där det fortfarande kan finnas en klyfta i interoperabilitet i hur enheter fungerar på olika plattformar.
Matter är utformad för att koppla ihop olika märken och enheter men lämnar fortfarande många produktfunktioner ute om inte utvecklare antar plattformsspecifika API: er.
Det finns redan många utmärkta smarta hemenheter som fungerar med Google Assistant och SmartThings, men det verkar som att många av de frustrationer jag har med mitt smarta hem kommer att fortsätta. För om inte en enhetstillverkare och dess utvecklare antar Googles, Samsungs och andras specifika API: er kanske saker och ting inte förändras så mycket som vi hoppas att de skulle kunna göra.
Men med Samsung SmartThings och dess arv av att arbeta för att införliva så många enheter och varumärken som möjligt, är det kanske positionerat för att erbjuda den bästa upplevelsen för fans av smarta hem.
Jag frågade Benson hur SmartThings skiljer sig från Google Home och Amazon Alexa. Bortsett från att stödja flera befintliga kommunikationsstandarder inbyggt, sa han till mig att "rutinerna som finns i SmartThings är mycket avancerade jämfört med andra ekosystem, och förmågan att sätta upp rutiner som gör mycket komplexa saker över olika märken och kategorier av enheter" är en unik styrka hos ekosystem. "Det är något som vi har investerat mycket tid och energi under de senaste tio åren för att utveckla, och det är något som vi fortsätter att investera i att utveckla mer," sa Benson.
Samsung gick bort från att tillverka sin egen hårdvara, inklusive dess nav och sensorer, och samarbetar med Aeotec för att hantera dessa enheter. Istället har man fokuserat på att utveckla mjukvaruplattformen SmartThings för att bli ännu mer robust. Detta betyder inte att Samsung fortfarande inte tillhandahåller ett centralt nav själv. Men istället för att göra en fristående enhet kommer den att integrera programvaran i andra produkter, såsom TV-apparater och kylskåp som kan fungera som ett nav.
Med produkter som TV-apparater och kylskåp som blir mer avancerade kan Samsung använda dessa enheter som SmartThings-hubbar för att ansluta till andra smarta hemprodukter.
Samsung meddelade förra veckan att det redan började processen för att säkerställa att varumärken kommer att fungera sömlöst med SmartThings när Matter lanseras. Det samarbetar med olika varumärken för smarta hemenheter som Nanoleaf, Sengled och mer som en del av Partner Early Access Program för att börja testa sina produkter.
Även om både Google och Samsung arbetar individuellt för att skapa de bästa smarta hemupplevelserna med Matter i åtanke, arbetar de också tillsammans för att försöka skapa sammanhållning mellan plattformar. Till exempel, under "Vad är nytt i Google Home" keynote från Google I/O sa Google att de samarbetar med Samsung SmartThings, "för att säkerställa att Google Home- och SmartThings-användare kan få det bästa av två världar med sömlös multi-admin delning. Och naturligtvis, se till att utvecklare kan bygga sina bästa Matter-upplevelser på Android."
När man tittar på framtiden och hur SmartThings planerar att utnyttja materiens interoperabilitet i det smarta hem, sa Benson, "du vet, konsumenter bryr sig om komfort, genom termostatinställningar, komfort i deras Hem. Ljus, lås, kameror och dörrklockor handlar också om sinnesfrid, säkerhet och säkerhet. Och sedan, med allt det, finns det en stor möjlighet att utvecklas mer kring saker som integrerar alla dessa tillsammans eftersom det är individuella kategorier. SmartThings Energy är en tjänst som vi nyligen har lanserat och är riktigt spännande eftersom den tar de enheter du har i ditt hem som är anslutet till SmartThings, och det ger användaren en inblick i hur mycket energi som förbrukas av de enheter."
Med så många av bästa smarta enheter ständigt se så mycket innovation är det klart att det smarta hemmet bara kommer att bli mer uppkopplat. Och även om Samsung SmartThings och Google arbetar för att förbättra kärnerbjudandena för den kommande Matter genom att stödja så många produkter och funktioner som möjligt, är jag rädd att jag fortfarande kommer att vara kvar använder för många appar för att få alla funktioner från varje produkt. Inget av detta kommer att avskräcka mig från att fortsätta med mina ansträngningar för smarta hem, och jag kanske är en frossare för straff. Men åtminstone Samsung och Google verkar anstränga sig för att göra det lite mindre smärtsamt.