Den här veckan fick vi veta att PS VR2-priset skulle vara gigantiska $550 före förbeställningar som öppnar den 15 november och ett releasedatum i februari 2023. Med tanke på att du kan köpa en PS5 för $400-$500 och den ursprungliga PSVR kostar $400, noterar många analytiker – inklusive min kollega och kollega VR-nörd Nick Sutrich – att PS VR2 är för dyrt för att uppmuntra hög försäljning och inköp av utvecklare.
Jag kan verkligen se fördelen med dessa argument. Meta har sålt 15 miljoner Quest 2-headset eftersom det lanserades för $300 och inte krävde en dator eller konsol för att driva det; När Meta höjde priset med $100 sjönk konsolförsäljningen, enligt det senaste Meta resultatrapport. Men nuvarande Quest-ägare tog sina sparade pengar och investerade i Quest Store, där över 400 spel har tjänat över 1 miljon dollar.
För Sony kan hindren för PS VR2-priset och PS5-kravet lätt leda till lägre hårdvara och mjukvaruförsäljning, vilket i sin tur skulle avskräcka VR-utvecklare från att ta steget bort från Quest.
Bloomberg rapporterar att Sony kommer göra 2 miljoner PS VR2-headset inom en månad efter headsetets lansering och vill sälja dem alla inom ett år. Men för att sälja så många behöver den cirka 8 % av sina 25 miljoner PS5-ägare för att köpa in sig (eller en något lägre procentandel om du tar med 2023 års konsolförsäljning). Men bara 5 % av de 116 miljoner PS4-ägarna köpte den ursprungliga, billigare PSVR: n under hela dess livslängd.
Att ta hänsyn till allt detta är att sälja ett enormt antal PS VR2-konsoler, något jag inte är säker på att Sony kan klara av. Så hur kan jag säga PS VR2-priset är det inte för dyrt kanske du frågar dig? Eftersom en billigare PS VR2 inte skulle vara någon garanti för framgång, och för att för många spelare är $550 fortfarande ett fynd.
PS VR2 kommer att lyckas där både PC VR och Quest inte kan
Trådbundna VR-spel ser objektivt sett bättre ut än något en mobil Quest-enhet kan åstadkomma. Som exempel kallade vi det nya Iron Man VR port för Quest "perfekt" i vår recension, men om du jämför dess grafik mot den ursprungliga PSVR-utgåvan så ser den senare mycket bättre ut trots sin höga ålder.
Med en kraftfull PC eller konsol kan du lägga till ray tracing och andra underbara effekter till ett spel som kommer att se ut som en PS2-eran på mobilen Quest. Det är en skala av skillnad som bäst visas mellan lågupplösta Resident Evil 4 VR Quest port och det underbara Resident Evil Village, som kommer att finnas tillgänglig på PS VR2. Detsamma gäller de flesta VR-spel av PC-kvalitet som Half-Life: Alyx.
Problemet är att PC VR-spel säljs helt enkelt inte mycket bra. Att köpa ett $1 000 Valve Index, eller till och med något billigare som HP Reverb G2 eller Quest 2 med en Link-kabel, kommer utöver att spendera tusentals på en rigg av spelkvalitet. Och sedan med varje titel du köper, måste du justera dina inställningar för att fungera efter din dators specifikationer. Det är skrämmande och dyrt!
Även om PC VR-spel kan förbli en nisch-entusiasters hobby, förenklade den ursprungliga PSVR saken eftersom den säkerställde att alla dess spel var designade för dess exakta specifikationer, så inga inställningar mixtrades. Den var bara tvungen att kämpa med VR: s tidiga rykte och sina egna förstagenerationsproblem som dålig kontrollspårning och en suddig 1080p-skärm som inte gjorde grafiken rättvisa.
Fördelen med PS VR2 är att du får dess kraftfulla PS5 hårdvara — 8 3,5 GHz-kärnor, 10,28 TFLOPS, 16 GB minne med 448 GB/s minnesbandbredd och så vidare — och varje spel kommer att utformas för just de specifikationerna. Det är en mer tillgänglig version av PC VR med samma bildkvalitet men till hälften av kostnaden för både headsetet och "datorn", utan att inställningar mixtras eller oroa sig för att din dator ska bli föråldrad.
Så även om många av PS VR2:erna kommande titlar redan är på Quest, kommer de att se ut och prestera språng och gränser bättre på Sonys headset. Exklusivt som Horizon Call of the Mountain, Village och No Man's Sky skulle aldrig kunna fungera på ett mobilt headset och ge PS VR2 ett viktigt varumärkeskännedom.
Totalt $1 050 är fortfarande mer än vad många spelare är villiga att betala i förskott. Men för PS5-ägare som har lockats av VR men saknar en speldator är det inte orimligt att spendera bara 550 dollar mer jämfört med alternativen. Speciellt när du tänker på hur PS VR2 slår Quest 2 på så många områden.
Sony håller inte på med något
Om du jämför PS VR2 mot Quest 2, hittar du alla sätt som Sony kunde förbättra headsetet eftersom det inte behövde en fristående processor. 4K per öga HDR, 110-graders synfält, OLED-linser med djup svärta och 120Hz-stöd, och förnyade Sense-kontroller med avancerade triggers och haptics är alla banbrytande för en enhet till detta pris.
Och det tar inte ens hänsyn till den PS5-stödda prestandan, som borde vara suverän. Dessutom, tack vare två interna kameror för ögonspårning, kan PS VR2-spel stödjas foveated rendering, som vi vet från en Unity-utvecklarpanel kan ge ett enormt lyft för GPU-frame time och CPU-trådsprestanda för PS VR2-spel.
Den enda uppenbara nackdelen är förstås kabeln ansluten till konsolen, vilket gör PS VR2 olämplig för spel i rumsskala. Men för spelare som föredrar att sitta eller inte har stora utrymmen för VR, kommer de att kompromissa här för bättre specifikationer någon annanstans.
För att nå sitt klistermärkepris på 299 $ gav Meta Quest 2 ett fruktansvärt band som inte tål dess vikt, ett skumskydd som gav människors utslag och andra designkompromisser som innebar att människor var tvungna att spendera hundratals på tillbehör för att få det bästa erfarenhet. Även då höjde det priset till $400 i år utan några uppgraderingar, i hopp om att göra mer vinst.
Vi är exalterade inför Meta Quest 3 kommer 2023 med ett förnyat chip, pannkakslinser och fullfärgsgenomsläpp för blandad verklighet. Men för att nå sin uppskattade prislapp på 500 $, var den tvungen att ta tillbaka samma obekväma rem och ta bort ögonspårningen som hittades i Quest Pro, enligt läckor. Det kommer fortfarande att vara en komprometterad konsumentupplevelse för att hålla den fristående till ett överkomligt pris.
I grund och botten har Meta lurat konsumenter att tro att VR kan vara både prisvärt och bra genom en mycket knepig balansgång. Och Sony bör inte ta samma väg om de vill lyckas.
Inget utrymme för ett billigt VR-speltillbehör längre
Det finns en anledning till att nästan inga välkända VR-headset förutom Quest 2 och Pico 4 kostar mindre än $500 nuförtiden, och headset som Daydream och Oculus Go dog ut – för att inte tala om Google Cardboard. Modeflugen med billig mobil VR dog ut och konsumenterna krävde att de skulle betala Mer för bättre kvalitet och fördjupning snarare än mindre för tillgänglighet.
Den ursprungliga PSVR: n var överkomligt prissatt, men problem som vidrig spårning med Playstation Camera visade hur utvecklare kunde programmera för headsetet. Sony åtgärdade det denna gång med spårning inifrån och ut, men framtidssäkrade även headsetet genom att lägga till eyetracking, något som bara företags- och prosumerheadset har för tillfället.
Sony skulle kunna har sålt en avskalad PS VR2 med en mer branschstandardupplösning och ingen eyetracking till ett pris på tillbehörsnivå. Men spelare vet att du köper vad du betalar för.
Alla ovanstående uppgraderingar säkerställer att PS VR2 inte blir irrelevant innan PS5:s livscykel tar slut om några år. Det kan till och med hoppa till PS6 vid den tidpunkten om Sony vet vad det gäller bakåtkompatibilitet.
Min kollega Nick Sutrich hävdade att klistermärkeschock kommer att göra PS VR2 till ett "nischtillägg" som utvecklarna ignorerar tills de få ägarna stoppar in sina headset i en garderob. Det kan hända! Men jag tror att det är mer sannolikt att folk kommer att överge det om branschen snabbt går förbi sina möjligheter, eller om det var för billigt för att fungera som det borde.
Genom att tjuvjaga av Metas imponerande bibliotek av Quest 2 spel, Sony kommer att ge dessa utvecklare en ny inkomstkälla, Quest-spelare en chans att återuppleva sina favorittitlar med mycket större fördjupning och nya VR-spelare ett enormt bibliotek av etablerade storheter på lansera. Lägga in Playstation Studios spel och till och med några av bästa PS5-spelen få VR-optimering, och spelare har anledning att tro att de kommer att ha mer än tillräckligt med spel för att motivera kostnaden.
De optik av PS VR2 som kostar mer än konsolen som driver den ser verkligen dåligt ut. Men mitt antagande är att samma PS5-ägare som jagade efter konsoler på eBay och tvångsmässigt följde Matt Swider-tweets för de senaste online-konsolerna kommer att spendera $550 om Sony gjorde headsetet tillräckligt övertygande att köpa.
Så nu behöver vi bara se över headsetet i februari och se om Sony lyckades.