Alla gillar saker som inte kostar pengar. Det finns ett ord vi älskar att använda för dessa saker: gratis. Men när det kommer till nästan allt tekniskt är ingenting "gratis" - även om du inte byter kontanter för det.
Detta gäller både små och stora saker. Oavsett om det är ett fånigt tidsödande spel du gillar att spela då och då, eller den enorma uppsättningen tjänster som följde med din telefon, är ingen av dem riktigt gratis eftersom du betalar för dem, på något sätt.
Jag tror att alla vet att de saker som Google ger dig egentligen inte är gratis och att du betalar för dem med hjälp av personuppgifter. Google vet värdet av denna data, och en titt på någon av företagets ekonomiskt resultat visar att den har hittat ett sätt att förmedla din data till kalla, hårda kontanter.
Även om Google är det enklaste exemplet här, är det inte det enda företaget som tjänar på att erbjuda "gratis" saker. Varje teknikföretag, inklusive Apple, som verkligen hatar att erkänna att vara en del av allt detta, tjänar på att samla in dina personuppgifter. Och var och en av dem samlar mycket.
Detta gäller inte bara företag som byter tjänster mot ett alternativt vinstmedel som Google gör. Ibland används "gratis" tjänster som bete för att få dig att köpa en dyrare produkt eller för att locka dig till ett specifikt varumärke. "Gratis" produkter följer ofta med en förbeställning av en dyr produkt, som att få ett par hörsnäckor om du förbinder dig att köpa en dyr ny telefon. Eller så kan du till och med få tillgång till premiumstreamingprenumerationer om du väljer en viss mobilleverantör.
Att titta på saker i mindre skala kommer alltid att ta dig till reklam och profilering. Dessa gratisappar är inte gratis. "Gratis" streamingtjänster är inte gratis. Att läsa en artikel på en webbplats som denna är inte gratis. Du byter inga pengar, du byter bara ut din tid för att se annonser och dina personuppgifter för profilering så att du kan använda produkterna eller tjänsterna.
Den här typen av gratis är inte en ny sak.
Det har alltid varit så, men när vi ser fler och fler av dessa gratiserbjudanden känns det bara som det är utom kontroll — jag har lika många "gratis" streamingtjänster som visar mig annonser som jag har betaltjänster (vilket kan också visa mig annonser på grund av företagens girighet). Det är också värt en granskning eftersom när du byter data mot produkter måste du vara orolig över hur denna data lagras och används.
För Big Tech-företag som Google, Apple eller Amazon kan du mest lita på att din personliga information hålls säker och används precis som företagets integritetspolicy säger att den kommer att vara. Data är för värdefull för att inte skydda, och att göra något som kan medföra juridiska problem, som att bryta en bindning överenskommelse med oss om hur vår data används, är en riktigt dum idé eftersom det görs så mycket besvär för att få tag på det och tjäna pengar från det.
Och om/när annonser blir en sak på din låsskärm, kommer det att hända på grund av företag som tillverkar telefoner eller operatörer som säljer dem. Det kommer aldrig att vara en del av vanilla Android – Google kan vara dum och göra dumma saker, men det är det inte den där dum.
Google säljer inte din data. Den använder den så att du ser de annonser som tjänar mest pengar för Google. Ingen av tankarna är bra, men den ena är verkligen bättre än den andra. Speciellt eftersom vi ser många andra företag - inklusive våra transportörer - lätt sälja vår data till högstbjudande.
Jag kanske är i minoritet, men jag skulle gärna betala för en produkt i stället för att vara den här typen av "gratis". Jag betalar för appar och tjänster som jag kunde hitta någon annanstans gratis eftersom jag tycker att de är bättre än gratis alternativ. Men jag använder också massor av de gratistjänster som beskrivs här, precis som alla som läser den här artikeln gör.
Det här kommer inte att förändras inom kort, och det borde det kanske inte göra. Det är uppenbart att konsumenter är OK med dessa metoder, och även en knasig tekniknörd som jag som tar sig tid att skriva om dem deltar mer än gärna. Kanske vi drar nytta av gratis/inte riktigt fria saker tillräckligt för att motivera deras existens.
Eller så kanske världens regeringar tror att de kan göra meningsfulla förändringar genom att trappa upp och tvinga fram bestämmelser som förbjuder eller begränsar praktiken. Jag tvivlar på det, och alla som är gamla nog att komma ihåg "vanlig" tv där du såg en betald reklamfilm var 19:e minut vet att regeringen var helt okej med "gratis" tv-sändning. Ja, denna praxis är inte ny alls. Bara sättet vi konsumerar det på har förändrats.