Det är en slags övergångsrit för människor i en viss ålder - särskilt de av oss som växte upp i en tid före kabel-TV. Våra barn? De vet inte skillnaderna mellan nätverk och kabelnyheter. Allt ser likadant ut - vem bryr sig om hur det kommer in, eller hur? Men för mig kom tiden då de 150 dollar i månaden jag betalade för kabel-TV helt enkelt inte var värt det.
Det var dags att koppla ur.
Jag är knappast den första att klippa av sladden. Och även om det inte nödvändigtvis har varit smärtfritt, har det definitivt varit lite lättare än jag förväntade mig. Och det bästa är att det inte finns något enskilt sätt att göra det på.
Det som fungerar för mig kanske fungerar för dig, eller kanske inte. Men jag tror åtminstone att det kommer att få dig att gå i rätt riktning. Här är en sammanfattning av allt jag använder.
Prenumerera på Modern Dad på Youtube!
Hårdvaran
Android TV
Le Eco skickade mig en Super4 X65 TV för att kolla in. Det är inte den mest avancerade skärmen som finns, och det finns ett antal små tjatande mjukvarubuggar. Men det är ganska bra för priset och ser bra ut i mitt vardagsrum. (Jag skulle dock vänta tills dessa buggar är lösta innan jag köper.)
Android TV inbyggd i TV: n är fantastisk.
Men den stora skillnaden för mig är att den har Android TV inbyggd. Jag har använt Android TV sedan starten, förstås. (Fan, sedan innan det var Android TV, verkligen.) Och även om det är bra i en låda, är det ännu bättre när det är inbyggt. Du behöver inte oroa dig för att byta ingångar på en fjärrkontroll – du scrollar bara ner genom användargränssnittet för att välja vad du vill ha. Det har gjort det lite lättare för frun och barnen.
En nackdel är dock att om du vill använda en separat Android TV-box kommer du i princip att köra Android TV ovanpå Android TV, vilket var lite galet när jag kopplade in en NVIDIA Shield TV. (Men det är också något de flesta sannolikt inte kommer att göra.)
Varför försökte jag ens den där lilla inledningen? Shield TV är den enda Android TV-instansen som har tillgång till Amazon-videor. (Jävla exklusiva träffar igen.) Det är en annan sak att tänka på. Om du bara ha för att ha Amazon Video behöver du en separat hårdvara för att få den.
Se på Amazon
I sovrummet: Apple TV
I sovrummet har jag en åldrande dum TV som jag använder med en senaste generationens Apple TV. Det har definitivt mer en app-startare-känsla än ett inbyggt operativsystem. Och det är inte nödvändigtvis en dålig sak, bara annorlunda. Och det finns massor av appar och allt innehåll du förväntar dig att hitta från Apple.
Det finns inte en hel del fel att hitta i Apple TV.
Skärmsläckarna är vackra. Löjligt så. Jag överväger allvarligt att uppgradera TV: n där bara så att de ser bättre ut. Jag skulle kunna tillbringa hela dagen med att titta på antennerna. För lika bra som Chromecast-bakgrunderna är, dessa är ännu bättre. (Och inte knäppt av den valfria krom på skärmen som Google går för.) Och Airplay är lika enkelt som Chromecast när det gäller att filma saker från en iPhone, iPad eller Mac. Kanske till och med lättare. (Och det är sömlöst när det gäller att använda en av dessa enheter för att mata in text.)
Apple TV har den extra bonusen med en ordentlig Ethernet-port för bättre anslutning – återigen, det är ett problem när det kommer till streaming. (Men även då är du fortfarande utlämnad till själva strömmen.)
Se hos Apple
Den enda verkliga nackdelen med Apple TV är att fjärrkontrollen är hemsk. Jag pratar inte ens om den konstiga pekplattan - bara bristen på ergonomi och löjliga knappschema. Vilket leder mig till...
Logitech Harmony fjärrkontroller
Att investera i ett par bra universella fjärrkontroller har gjort en värld av skillnad. Detta gäller särskilt om du har flera boxar anslutna till en enda TV. (Jag kan inte stå ut med att behöva hantera mer än en fjärrkontroll.)
I vardagsrummet har jag använt ett Logitech Harmony Pro-system. Kontentan är att fjärrkontrollen faktiskt inte styr TV: n – den skickar kommandon till en liten Wifi-ansluten hubb, och den där skjuter kommandon till TV: n. Fördelen här är att fjärrkontrollen faktiskt inte behöver ha sikt åtkomst till det den styr. (Och det finns en liten IR-förlängare som du kan använda på Harmony-hubben, så att du kan stoppa in dessa saker på roliga, avlägsna platser.
Det är lite överdrivet. Fjärrkontrollerna kan styra en massa av saker. Sonos. Bo. Philips Hue lampor. Plus allt i ditt underhållningssystem. Eliten har en pekskärm för att hjälpa till, men jag har aldrig riktigt velat byta termostaten på den här saken. Det är lättare att bara skrika på Alexa eller Google Home för att göra det.
I sovrummet har jag en Harmony Companion. Det är i princip samma sak, med en nedskalad fjärrkontroll. Ingen pekskärm, men fan om det här inte är den snyggast designade enheten jag äger. Kurvorna på baksidan av fjärrkontrollen är att dö för. (Jag vill desperat att den här saken ska göras till en telefon.) Den är också mycket billigare, men den låter mig fortfarande styra Hue-lamporna i sovrummet. Detta är förmodligen fjärrkontrollen jag skulle rekommendera för de flesta.
Harmony Companion
Harmony Elite
Ja, men vad sägs om...
Jag vet jag vet. Det finns en miljon olika sätt att klippa sladden. Och jag har provat en massa hårdvara under de senaste månaderna. Några andra seriösa utmanare inkluderar:
- OTA HD-antenn: Inte alla tjänster täcker allt ännu. Jag använder ett par luftantenner inomhus för nätverk. Dessa saker är dock riktade, så kolla först för att se vad som fungerar bäst för dig.
- Roku 4 Ultra: Det här är bästa lösningen för de flesta, Jag tror. Den har tillgång till fler tjänster än antingen Google eller enbart Apple. (Och det inkluderar Amazon-video.) Det är också en relativt billig $99.
- NVIDIA Shield TV: Det här är endast fristående Android TV-box du bör överväga. Det är väldigt kraftfullt och måste vara det eftersom det också är en ganska bra spelkonsol. Dessutom har den tillgång till Amazon-video.
- Xbox One S: Det är en spelkonsol först och en streamingbox sedan. Men även att ha en Blu-Ray-spelare inbyggd gör det ganska övertygande. Problemet är att den inte har tillgång till två av streamingtjänsterna jag använder.
- Streaming sticks: De är små. De är billiga. Och jag använder dem inte. De är bara inte särskilt kraftfulla, och strömning är benägen att släpa och fryser även på bra hårdvara. Spendera lite extra och få bra hårdvara.
Streamingtjänsterna
Det är här du måste göra lite läxor om du vill spara lite pengar. Först tittade jag på vad vi spenderade på kabel-TV varje månad. Sedan började jag jämföra streamingplaner. Om vi bröt $150, då skulle inget av detta vara värt det.
Den riktigt trevliga delen här är att det inte finns några kontrakt, och generellt sett finns det gratis provperioder. Så du kan prova saker och komma och gå som du vill.
Dessutom, ja: Du får live-TV. Och lite till.
Vi började med Sling. Det är inte alls dåligt, och absolut värt en titt. Men till slut har vi hamnat på PlayStation Vue. Det är vi på den dyraste planen för 65 USD i månaden, vilket var vad vi var tvungna att göra för att få alla kanaler vi ville ha. (Vissa saker – som paket – kanske aldrig kommer att förändras, antar jag.) Vi har förmodligen ungefär lika många kanaler som vi gjorde med kabel (jag har faktiskt aldrig räknat), inklusive några som vi inte hade tidigare.
Poängen
Så låt oss göra lite matte.
Våra tidigare kabel-TV-räkningar var $152 i månaden, inklusive skatter och avgifter och hyra av boxar och herre vet vad mer.
Vi betalar nu $65 per månad för PSVue. Jag har inte ens räknat $10 per månad för Netflix och $7,99 för Hulu, som vi redan betalade för. (Och om du bryter ned Amazon Prime-kostnaderna varje månad, är det ytterligare 8,35 USD i månaden.)
Du måste göra lite läxor (och matematik) om du vill spara pengar. Men jag sparar nu hundratals dollar om året.
Så att allt uppgår till 91 USD i månaden för fler kanaler och innehåll än vad någon av oss hemma kan (eller borde) titta på. För matte-handikappade sparar vi cirka 732 dollar per år och tittar inte mindre.
Är det lika enkelt som kabel-TV? Nej. Menyerna är lite långsammare och inte lika enkla. Bildkvaliteten är inte alltid 100 procent lika bra – men i allmänhet är den tillräckligt bra.
Och den här kommer att bli en grej framöver - min internetleverantör ger oss 1 terabyte data innan den börjar debitera oss extra. Det kommer att vara något vi måste titta på när vi konsumerar mer 4K-innehåll. (Och är kanske en anledning att ta itu med Blu-Ray-skivor.)
Återigen, din körsträcka kommer variera. Det finns inget sätt att göra det här. Du måste göra dina läxor för att se om de tillgängliga tjänsterna faktiskt kommer att spara pengar för dig i första hand, och sedan om det kommer att spara tillräckligt för att göra bytet värt det.
Men för min familj? Vi har inte tittat tillbaka.