Ultimechs hands-on: Rocket-punch League

De flesta mech-spel fokuserar på att skjuta motståndare. Att skjuta andra mekaniker. Att skjuta gigantiska monster. Att skjuta utomjordingar. Men skjuta en jätteboll för att få in den i mål? Det är inte särskilt vanligt att hitta.

Ultimechs är ett nytt gratis att spela 1v1/2v2 esportsspel för Oculus Quest 2 som ger spelare just det: att skjuta raketnävarna över arenor för att slå in en jätteboll i ett av två mål. Spelare kan välja mellan tre olika mekaniker från början och med innehållsrika säsongskort kan de låsa upp nya kläder och andra kosmetiska föremål för att få deras robotar att se unika ut.

Men det finns lite tid att stanna upp och lukta på rosorna eller beundra detaljerna på dina medmänniskor på arenan. Det är för att Ultimechs är det snabbt, snabbt, snabbt. Du kan zippa över hela arenan på bara en sekund platt (eller mindre), och bollen är inte bara på ett horisontellt plan heller. Det kan gå överallt, och du måste verkligen vara uppmärksam för att slå det andra laget.

Och det är utvecklat av Resolution Games, sinnena bakom några av de

bästa Quest 2-spel som Demeo och Blaston. Tror du att du har vad som krävs? Här är mina intryck av Ultimechs för Meta Quest 2 hittills.

Knäckande robotar

Du kommer att skjuta raketnävarna mot bollen för att driva in den i mål. Det är sci-fi sportboll när den är som bäst.

I Ultimechs kommer du att befinna dig i en av tre mekaniker i olika storlekar, var och en med olika superladdade uppladdningar. Viper, den minsta mekanik, kan omedelbart slå bollen från var som helst över arenan när den slås på. Nitro, den medelstora mekanik, byter ut hastighet mot explosioner, vilket får bollen att flyga över arenan med en spelarskadande explosion när den slås på.

Å andra sidan spelar Titan – det är den största mekanik, om namnet inte anade dig – en mer defensiv roll. Dess power-up placerar en gigantisk vägg mellan två rörelsepunkter var som helst på planen, och kan placeras strategiskt för att hjälpa till att försvara ditt mål eller kantra bollen in i det motsatta målet.

Varje sida av arenan har två mål. Det större målet på botten är värt en poäng när det görs på, liknande fotboll/fotboll. Det sekundära målet som sitter ovanför är mycket mindre och är värt två poäng. När en match slutar oavgjort blir hela bakväggen på vardera sidan ett mål för att göra det så snabbt som möjligt att göra mål.

Just nu är det inte mycket arenavariation. Du kan välja mellan en liten eller stor arena, som är ungefär dubbelt så stor som den lilla arenan. Utöver det kommer du att välja dag- eller nattfärgscheman. Jag antar att vi kommer att se fler alternativ i framtiden.

Herregud, hastigheten.

I början av varje omgång kommer spelare att befinna sig precis framför mittlinjen på planen. Efter en kort nedräkning skjuts en boll från någonstans på mittlinjen upp i luften - riktningen och platsen för skottet är randomiserat för att göra det rättvist - och spelarna måste röra sig snabbt för att få ner bollen domstolen.

Det är ett typiskt sportbollsspel i sin mest grundläggande design, men det är rörelsen och hur du får bollen över banan som gör Ultimechs så roligt.

Åh, och hastigheten. Herregud, farten.

Som jag sa tidigare kan spelare finna sig själva att piska över hela arenan på under en sekund om de verkligen vill. Men den hastigheten kommer till en "kostnad" av viss frihet.

Istället för att använda joysticken för att flytta, eller fritt teleportera till vilken gammal plats som helst på planen, spelare kommer att strecka mellan förutbestämda punkter i arenan genom att trycka på A- eller X-knapparna på någon av dem kontroller. Du springer sedan mot nästa plats som du tittar på, och detta kan kombineras med att använda höger spak för att praktiskt taget vända snabbare, vilket hjälper spelarna att svänga runt och rusa runt på arenan med lätthet.

Ultimechs är otroligt tillgängligt. Mycket mer än många andra multiplayer-spel i VR.

Det råder ingen tvekan om att många spelare kommer att ha problem med denna begränsning till en början - särskilt folk som är vana vid andra konkurrenskraftiga VR-titlar som erbjuder olika förflyttningsalternativ. Jag föreställer mig att Resolution Games kan erbjuda ytterligare rörelsealternativ någon gång i framtiden, men jag tror att den här rörelsestilen faktiskt spelar till spelets styrkor ganska bra.

För det första är det extremt tillgängligt. Titta någonstans och tryck på en knapp för att flytta dit. Det är allt. Ingen oro för att placera din teleporteringsplats på rätt plats, ingen rörelsesjuk eftersom virtuell glidrörelse känns konstigt för vissa spelare. Det är ganska beprövat.

Detta borde inte vara en överraskning från Resolution Games, en grupp utvecklare som tenderar att göra otroligt tillgängliga spel oavsett tema eller genre. Demeo är väldigt enkel att falla in i, Blaston är okomplicerad och Angry Birds behöver ingen introduktion.

För det andra, att ha samma rörelsestil för alla spelare hjälper till att jämna ut spelplanen. Och, på fullaste allvar, jag är inte säker på att spelets stil och hastighet skulle fungera särskilt bra med fullständig rörelsefrihet, speciellt vid denna hastighet. Att kunna knacka tre gånger för att komma halvvägs över planen är ett taktiskt val, samtidigt som det är troligt att man lätt kan trycka fram joysticken för mycket (eller för lite) och tappa bollen.

Skjut mål... bokstavligen

Medan raketnäven flyger genom luften, lutar du handleden för att styra den åt vilket håll du vill.

Med rörelsen ur vägen kommer du sedan att fokusera på att faktiskt få in bollen i motståndarmålet. Precis som rörelsen i spelet är Ultimechs kontroller för att skjuta din mekaniks raketnävar lika enkla som de kommer. Du kommer att rikta armen och trycka och hålla ned avtryckaren för att skjuta upp raketen.

Så länge du håller ned avtryckaren kommer din raketnäve att fortsätta att driva sig själv vart du än styr den på arenan. Det är här den verkliga strategin kommer in.

Medan raketnäven flyger genom luften, lutar du handleden för att styra den åt vilket håll du vill. När du väl har fått kläm på det - det tog mig bara en runda eller två för att få känslan - kan du börja göra en del allvarligt sjuka trick skott genom att snabbt piska näven för att få den att flyga i sidled, upp, ner eller i någon riktning du vill.

Dina raketnävar dyker dock inte upp direkt på dina armar. Du måste faktiskt vänta på att de kommer tillbaka till dig när du släpper avtryckaren.

Jag älskade den här mekanikern, och den kommer att hjälpa spelare att prioritera att bara använda en knytnäve i taget. Att slå bollen med två raketnävar kommer dock att driva den vidare och snabbare, så det finns faktiskt en fördel med att använda båda i en nypa.

Spelet har ett robust, plattformsoberoende partysystem med inbyggd röstchatt som fungerar hela tiden.

Under matcherna kommer glödande gyllene sfärer att dyka upp på slumpmässiga brickor. Spelare som rusar till dessa sfärer kommer att få kraft och kan använda sitt speciella drag, som aktiveras genom att hålla ned greppknappen och trycka på avtryckaren.

För mig var de två mest användbara mekarna Titan och Viper. Vipers omedelbara (och otroligt kraftfulla) power-up skott gör det enkelt att få en snabb räddning. Se bara till att du inte plockar upp två power-ups i rad och snabbt använder dem, eftersom raketnävar har en nedkylning efter att power-upen har aktiverats.

Om du inte är försiktig kan du komma på att du kan rusa runt utan användbara raketnävar i flera sekunder.

Även om det mesta av action i spelet är blixtsnabbt, skulle jag gärna se några snabbare sätt att spela om. I mina spelsessioner måste jag åtminstone gå tillbaka till lobbyn och sedan starta ett nytt spel, vilket verkade som en onödig bit av friktion i ett annars blixtrande snabbt spel.

Tack och lov var spelets partysystem robust nog att jag inte behövde gå med i mitt parti efter att ha återvänt till lobbyn. Faktum är att röstchatt aldrig ens stängs av när du laddar, vilket är viktigt när du försöker bestämma vad du ska göra härnäst. Eftersom Ultimechs är plattformsoberoende mellan Meta Quest och Steam, är det viktigt att ha ett partysystem i spelet för att se till att plattformen dina vänner föredrar inte spelar någon roll i slutändan.

I lobbyn kommer du att kunna anpassa din mekanik, inklusive att byta färgjobb, lägga till dekaler, och inkluderar även masker, hattar och andra tillbehör på din robot när du låser upp alternativ under säsongen passera. Eftersom spelet är gratis att spela kommer säsongskort att kosta dig några dollar att låsa upp, men Resolution Games har inte avslöjat priset ännu.

När du har betalat vilket belopp det än är kommer du att gå upp i nivå och låsa upp belöningar under spelet. Det är som alla andra matcher du förmodligen någonsin har spelat med ett säsongskort.

Försäsongen börjar nu

Även om spelet inte lanseras officiellt förrän den 15 september på Steam- och Meta Quest-plattformarna, är utvecklaren Resolution Games värd för ett försäsongsevent på Steam från 25-28 augusti.

Gå över till Steam-länken nedan om du har en VR-förberedd dator och ge det ett försök! Annars måste du vänta till den 15 september för att styra din egen mekaniker i arenan.

Under de korta timmarna jag har kunnat spela den har Ultimechs verkligen varit en blast. Det är ett spel som kommer att få ditt hjärta att rusa och ditt huvud att svettas. Det kommer att testa dina reflexer och få dig att komma tillbaka för bara ett spel till. Men det kommer också att leva eller dö av samhället som utvecklas.

Som en free-to-play-titel finns det alltid risken att få sörjande eller andra otäcka spelare som förstör upplevelsen för andra människor. Tack och lov kan du alltid hålla dig till privata eller rankade matcher, vilket borde hjälpa till att sålla bort den här typen av spelare naturligt. Annars, om du vill få in din träning med en orankad match, kan du alltid stänga av eller blockera andra spelare som agerar obehagligt.

Jag ser absolut fram emot att finslipa mina raketnävekunskaper under de kommande månaderna när Ultimechs fortsätter att utvecklas. Den 15 september är fortfarande en bit bort, men jag kommer att drömma om att klättra i graderna mellan nu och då.