Nuförtiden är det svårt att föreställa sig en smartphone som känns radikalt annorlunda än andra. Visst, vi har haft hopfällbara telefoner som har återuppväckt intresset hos många teknikentusiaster som blev uttråkade med modern smartphonedesign, men vad sägs om att bara göra regelbunden telefoner spännande igen?
Vad jag kan säga verkar det vara syftet med Carl Peis Nothing, ett företag som är fyllt till bredden av laddade investerare, hypemän och förstklassiga designers, alla arbetar mot visionen att bygga "en radikal omtolkning av mobilteknik."
Men medan Pei har arbetat för att bygga ett helt nytt företag med en fräsch framtidsvision smartphones, många av strategierna bakom uppbyggnaden av varumärket känns som att de kommer från samma spelbok från hans OnePlus-dagar. Det är verkligen inte en dålig sak - OnePlus steg från ingenting till något meteoriskt snabbt - men det får mig också att känna mig trevande inför det faktiska tillkännagivandet av Ingenting Telefon (1) om några veckor.
Vad är vi inne på?
Den senaste veckan, Tapet publicerade en intervju med Nothings Carl Pei som innehöll en ganska saftig rubrik. Medan jag gick in med höga förhoppningar - och jag antar att många andra teknikentusiaster också gjorde det - var detaljerna ganska slarviga. Jag kom med idén att ingenting jagade 1990-talets dröm om transparent elektronik överallt, men lite annat.
Som har varit fallet i månader nu, har ingenting retat allt från Inget OS launcher till den transparenta design som kommer att finnas i alla företagets produkter – en stil som började med förra årets excellent Inget öra (1) hörlurar. Men transparent elektronik räcker verkligen inte för att hävda att företagets produkter är en "radikal omtolkning" av vad som helst, än mindre spännande nog att bygga ett varumärke från ingenting alls.
Faktum är att vi har sett den här typen av designhype från ett av Peis företag tidigare: OnePlus. När OnePlus 5 retades såg vi sajter som Gränsen pumpar upp hypen för telefonen. Artikeln talade om hur OnePlus fokuserade på att äntligen göra en utmärkt kamera, komplett med ett foto av flera designprototyper som kunde ha blivit den slutliga telefonen.
Många av dem liknar den slutliga produkten som levererades, men flera av dem visar upp design som är mycket mer unik. En månad tidigare, i maj, såg vi till och med flera läckor som levererade skisser av en potentiell OnePlus 5, som alla såg väldigt ut som en favorit HTC-telefon som de flesta entusiaster älskade.
Bild 1 av 2
Transparent elektronik räcker verkligen inte för att hävda att företagets produkter är en "radikal omtolkning" av vad som helst, än mindre spännande nog att bygga ett varumärke från ingenting alls.
Allt detta byggde upp en hel del hype för en telefon som till slut såg nästan identisk ut med iPhone 7 från alla vinklar – även inklusive de gigantiska ramarna på framsidan – och lämnade mycket övrigt att önska när det gäller design. Det var tråkigt, vardagligt och fortsatte trenden med hype utan leverans som OnePlus led av under en period.
Så, kommer historien att upprepa sig med Nothing Phone (1) och dess formspråk? Det sista stora företaget som försökte skapa en genomskinlig telefon övergav idén efter bara två generationer - det var Xiaomi Mi 9 och Mi 10, för att vara specifik - och jag har en känsla av att jag vet varför: användare brukar smälla ett fodral på sina telefoner.
Nu, missförstå mig inte. Jag är ett barn på 90-talet. Jag älskade den tydliga elektronikvurmen, och jag skulle absolut välja att köpa en sådan enhet om den skulle komma ut på marknaden. Heck, jag är en av sossarna som köper Dbrands "transparenta" skal för telefoner bara för att få dem att se annorlunda ut.
Telefonens (1) ram kommer att vara gjord av återvunnet aluminium, men vi vet inte mer än så här.
Men om alla bara ska täcka sina telefoner med ett fodral, vad är poängen med att ha en snygg telefon? Åtminstone kommer det verkligen inte att vara en differentierande faktor för konsumenter som vill plocka upp en enhet från ett helt okänt märke.
Dessutom lämnades en liten bit av fascinerande information i slutet av intervjun, som slängdes nästan lika lätt som materialet den refererade till. Det visar sig att telefonens (1) ram kommer att vara gjord av återvunnet aluminium, men vi vet inte mer än så här. För mig verkar det som en stor designexpo som borde ha lyfts fram, men ingenting verkade inte leverera mycket i detalj alls. Nyfiken.
Att se möjligheterna
Ett sådant fall kan...skapa en helt unik – och, viktigast av allt för detta ämne, avundsvärd – design som skulle väcka stor uppmärksamhet.
Ovan är en karta över ett tunnelbanesystem Ingenting försett Bakgrund med för den tidigare nämnda intervjun på Nothing Phone (1) design. Ingentings designchef, Tom Howard, sa till Wallpaper att den gillade den här typen av karta på grund av dess förmåga att organisera "ett väldigt, väldigt komplext system och (få ut) hur man illustrerar det i en vackert sätt."
När vi diskuterade dessa designkoncept med mina kollegor på den senaste Android Central-podden, vi pratade om möjligheten att Ingenting inkluderar ett specialiserat fodral för varje Ingenting-telefon (1) i låda. Ett sådant fall skulle kunna utnyttja tunnelbanekartans design som ses ovan i samband med (den antagna) transparenta designen av telefonen själv för att skapa ett helt unikt – och, viktigast av allt för detta ämne, avundsvärt – utseende som skulle vända huvuden.
Ingenting ser också ut att försöka erbjuda konsumenterna ett komplett ekosystem istället för bara en produkt, men inte alla är övertygade de kan dra bort den visionen.
Kommer Nothings telefon att visa sig vara något?
Jag föreställer mig att ingenting har många knep i rockärmen för själva telefonen när det tillkännages officiellt inom en nära framtid, men för tillfället var det vi faktiskt har kunnat få tag på – det är Nothing launcher – inte precis häpnadsväckande. Det kan dock vara okej, särskilt om slutprodukten håller löften om att vara revolutionerande.