TCL expanderar till ett nytt produktsegment: det kommer att börja tillverka telefoner som bär TCL-märket, snarare än att bara förlita sig på sina helägda Alcatel- och BlackBerry-märken. Det är ett stort drag för ett företag som först nyligen har tagit sig in i allmänhetens medvetande (särskilt i väst) inom hemelektronikområdet med dess snabbväxande TV-linje.
Och på ytan känns det ganska tråkigt när man tittar på märkets första telefon: TCL PLEX, en mellanklassenhet med mellanklassspecifikationer och allmänt förväntade funktioner. PLEX är, ja, en telefon. Det finns en unibody-design helt i glas lindad runt en stor 6,53-tums skärm, typiska specifikationer (Snapdragon 675, 6 GB RAM, 3820 mAh batteri) och en trippel kamerauppsättning med en dedikerad sensor för video i svagt ljus fånga.
Bild 1 av 5
PLEX kommer inte att få någon upphetsad, men den kommer att fylla en marknadsönskemål i Europa.
TCL har en något intressant historia att berätta när det kommer till displayen, eftersom företaget kan utnyttja sin TV-panel expertis i denna mycket mindre LCD-skärm för att förbättra färger och noggrannhet — och jag kan säga att skärmen ser jävligt bra ut för pengar. Men bortsett från det är PLEX bara ytterligare en mellanklasstelefon; en som marknaden förmodligen kommer att gilla för bara 329 € med tanke på dess byggkvalitet och specifikationer, men inte en som du kommer att hänga hatten på som en representation av vad ditt företag kan i mobilen. Särskilt med begränsad landtillgänglighet – PLEX lanseras strategiskt på en handfull marknader, med början i Europa, och kommer inte att komma till USA.
Men att fokusera på PLEX skulle sakna den viktiga delen av TCL-varumärkets expansion till telefoner. Vad som är mycket mer spännande är de andra projekt som företaget har på gång - och ger oss en tjuvtitt på.
TCL har flera vikbara skärmkoncept som det arbetar med, inklusive en mapp i clamshell-stil med några nya designelement. Det finns också en mer surfplatta-liknande enhet som är designad för att främst användas i landskapet men fälls ihop lite som Galaxy Fold. TCL experimenterar med olika exteriördesigner och material samtidigt som det visar upp ny grundläggande teknologi som gångjärn och vikskärmar.
Bild 1 av 4
Jag såg också ett par andra koncept som syftar till att visa vilka typer av saker TCL tänker på; och kan göra fungerande prototyper av. Det finns en telefon med en nästan ramfri "vattenfall"-skärm som böjer sig skarpt på båda sidor och löper hela vägen runt enhetens kanter. Och även en telefon utan några knappar eller portar - bara en glaskropp och en skärm. Uppenbarligen kommer ingen av dessa enheter att komma till marknaden som de är, men det visar att TCL har ambitioner att släppa långt mer än bara massmarknadstelefoner i mellanklassen med lite spänning.
Fastna inte för mycket av massmarknadstelefonerna; bli entusiastiska över dessa framtida enheter.
Och TCL gör mycket mer. Naturligtvis har det en hel del att säga om kommande 5G-enheter, som vilken annan smartphonetillverkare som helst. Men det handlar också om att expandera till andra formfaktorer med veck av olika typer, handledsburna konvergensenheter, smarta glasögon och allt däremellan. Inget tycks ur bordet just nu, och det är mycket mer intresserad av att prova nya saker och se vad som fungerar medan det experimenterar än att vara först på marknaden med nya formfaktorer.
TCL är ett enormt företag som helt klart har ingenjörstalangen och viljan att hantera flera typer av mobila projekt samtidigt. Det kan pumpa ut solida, men oinspirerande, enheter som PLEX för att tjäna massmarknaden just nu; och samtidigt göra verkligen intressanta enheter som tänjer på gränser för nya formfaktorer för framtiden. Fokusera bara inte för mycket på det förra, och bli upphetsad av det senare istället.