När nostalgin florerar genom vår konsumtionskultur under 2018, har förvaltarna av varumärket Atari kommit till GDC för att visa upp sig tidiga prototyper av ett nytt system som ser ut och känns mycket som något du skulle se på Radio Shack hyllor 30 år sedan. Den heter Atari VCS, och om den infriar ens några av de löften som ges om dess kapacitet kan den här saken vara väldigt, väldigt cool.
VCS står för Video Computer System, och när jag frågade varför det namnet valdes framför mer ikoniska alternativ som Jaguar eller 2600, var svaret helt enkelt "vi kallade det en videodator System eftersom det är vad det är." Istället för att jämföra detta system med spelkonsoler som Xbox eller till och med NVIDIA Shield TV, ville Atari göra det klart att denna gadget är byggd för att erbjuda Mer. Det är en Linux-baserad plattform med tillgång till en Atari-tillverkad innehållsbutik och naturligtvis tillgång till massor av klassiska Atari-spel. Målet är att göra denna box till en streamingplattform, spelplattform, surfplattform och så vidare. Det är en stiliserad 4K-kompatibel dator du ansluter till din TV, därav namnet.
Bild 1 av 5
Naturligtvis är den verkliga dragningen här, för nu, hur coolt det ser ut. Om du är ett fan av Ataris formspråk från forna dagar, har du en riktig njutning här. Den övre delen av konsolen är platta svarta linjer mot träfibrerna på frontpanelen, och massor av portar på baksidan för tillbehör och mer. Det är en enkel, klassisk look komplett med en glödande Atari-logotyp på framsidan som nästan garanterat får folk att ställa frågor när de ser den i ditt underhållningscenter.
Enheten vi såg var faktiskt inte funktionell, men Atari-representanter gjorde det klart att det skulle finnas en fläkt inuti för att hålla den interna hårdvaran sval. Räkna med att några av raderna upptill är ventiler, men oroa dig inte för buller. Åtminstone i teorin.
Tillsammans med denna vackra låda fanns ett par kontroller med tema som matchade konsolen. Det första är något som alla kommer att känna igen direkt, den klassiska Atari-joysticken. Den har stor tyngd och joystickrörelsen är perfekt även i denna tidiga modell. Men det som verkligen slog mig var ljuseffekterna runt styrspakens bas. Dessa bärnstensfärgade lampor är visuellt behagliga och upplysta för att matcha alla områden runt riktningen du lutade den här joysticken. Vi vet inte hur länge batteriet förväntas hålla, men vi vet att det är en trådlös handkontroll och laddas för närvarande via USB-C, vilket gör den anmärkningsvärt framtidsorienterad för ett så klassiskt utseende kontroller.
Den andra kontrollern är mycket mer modern och bekant. Den ser ut och känns nästan exakt som en Xbox-kontroller, ansluten via Bluetooth så att den kan användas med mer än bara Atari VCS. Färgerna är tematiska för att matcha den traditionella joystick-modellen, vilket om inte annat betyder att du kan köpa denna separat från VCS och ha en snygg Atari-kontroller för nästan allt.
Det finns många saker vi inte vet om den här konsolen ännu. Atari utlovar mer information vid sidan av förbeställningar senare i år, så om inte annat är detta något som är värt att hålla ett öga på. Och så länge Atari säljer dessa kontroller separat, som de säger, kanske jag köper den där styrspaken bara för att den är så dålig.