Om du börjar tröttna på det vanliga Android-utseendet och letar efter en ny vertikal skjutbar startskärm, kan Spark bara vara det. Det är en hemersättning från HipLogic, och den ger en serie paneler som inkluderar väder (Android-användare blir galna i sitt väder!), nyheter, erbjudanden och sociala flöden från Facebook och Twitter. Vi tittade när det var i det tidiga betastadiet, och HipLogic har gjort en hel del förbättringar när det gäller hastighet och användbarhet. Gå till pausen för en nedladdningslänk och en genomgång av Spark.
Överst på Spark launcher sitter väderpanelen, som är en frontend för Weatherbug. Som standard är det baserat på din nuvarande plats, och ett tryck kommer att visa din lokala fyradagarsprognos och annan väderinformation. Eftersom det är Weatherbug är det inte föremål för det slumpmässiga on-again off-again-beteende som du ser från vissa andra väderapplikationer. Medan väderskärmen är öppen har du också möjligheten för metriska enheter och att manuellt lägga till en ny stad. Om du är ett fan av ögongodis kommer du att älska hur det ser ut.
Nästa i raden är en sidoscrollningslista med genvägar till den tillämpning du väljer. Du kan inkludera valfri applikation från din applåda, och listan på din hempanel utökas för att passa dem alla om du vill. Den här delen visade sig vara ganska cool, och rullningen är verkligen lyhörd - en lätt snärt kommer att få den att flyga.
När du flyttar ner i listan, nästa är din nyhetspanel. I USA använder man CBS News och i Storbritannien använder man Sky News. Precis som apprullaren öppnar ett snabbt tryck panelen och du har nyhetskategorier som Hollywood, Opinion, Finance och Blogs. Om du läser en berättelse som du tycker är intressant kan du dela den via ditt Twitter-konto, Facebook den eller skicka en länk via SMS. Varje feed glider från höger till vänster oberoende av varandra, vilket är en trevlig touch. Det är en vacker och mycket funktionell mininyhetsläsare, om du bara kunde välja dina egna flöden eller nyckelord.
Nästa panel är dina erbjudanden. Du kan anpassa platsen från en enorm lista med städer och se Groupon-erbjudandena för det området. Med ett klick på en knapp skickas du till Groupon-webbplatsen där du kan köpa direkt från telefonen.
Spark har också din Twitter-tidslinje och Facebook-flöden som visas längst ner om skärmen, inbäddad under en liten panel som du kan använda för att uppdatera dem båda. Ett tryck på någon av de tre öppnar en panel där du använder hela skärmens fastighet för att se mer av varje. Precis som resten av panelerna är rullningen väldigt smidig.
Du har fortfarande tillgång till din applåda -- ikonen är på samma plats som vi alltid är vana vid. Ge det ett tryck och du står inför en vertikal rullande applista, och återigen är rullningen riktigt smidig. HipLogic har verkligen rullat ut i Android. Applådan har en överraskning eller två, den kommer med stubbikoner för andra appar. Genom att trycka på dem kommer du till deras respektive sida på Android Market. Lite råd till utvecklarna -- hitta en annan intäktsväg, eftersom Android-användare hatar uppblåsthet i applistan mer än de hatar broccoli.
Inställningarna är ganska sparsamma, men de tar upp två mycket viktiga saker - vad du vill ska visas på ditt skrivbord, och ger dig inställningar för att kontrollera dataöverföring medan du roaming. Jag skulle ha uppskattat att ha samma inställningar när jag inte roaming, men gudskelov för obegränsad data eftersom det inte finns några. Du kan också komma till inställningarna för varje panel från huvudinställningsfönstret.
Jag ska vara brutalt ärlig -- Spark är inte för mig. Om du är en strömanvändare, eller bara tror att du är en strömanvändare som jag gör, kommer du förmodligen att hålla med. Men jag hör hela tiden folk fråga efter "enkelt och elegant" från Android. Om det är du är det väl värt en titt eftersom Spark är både och. Ögongodiset och den genomtänkta uppsättningen informativa paneler fungerar verkligen så länge du inte har något emot bristen på alternativ. Spark är gratis, så det finns ingen anledning att inte prova det. Ta tag i den nedan.