Wire är månadens senaste nya chatttjänst för att avsluta alla andra. Den är väldigt snyggt designad (särskilt för en v1-utgåva), backas upp av en av medgrundarna från Skype och är i princip veckans medieälskling. Och av goda skäl — det är en övertygande app som snabbt har fångat intresset hos de av oss som blir uttråkade med app alldeles för snabbt. Är det nästa Skype? Eller till och med en WhatsApp? Kanske ännu en Slack, som snabbt har blivit den bästa tjänsten för teamkommunikation? Vem vet.
Men dagens release av Wire har gjort något ännu mer smärtsamt tydligt:
Google kan helt enkelt inte låta Hangouts tyna bort med Chrome-tillägg.
Hangouts har haft ett stenigt förflutet – och konkurrenter fortsätter att dyka upp.
För att vara rättvis, varken Wire OSX-appen (se ovan) eller Android-appen är nästan perfekta. (En webbläsarbaserad version sägs vara "kommer snart", och det är lite konstigt att det inte finns något för Windows.) Medan det finns en bra bit av genomtänkt design på spel, du tvingas också lära dig lite nytt svep och lite oortodoxt UX. Ingen av dessa saker är dock deal-breakers, även om de spelar utanför boxen. Vi är såklart på dag 1.
Googles Hangouts-plattform – född från den mestadels döda chatttjänsten Google Talk – är naturligtvis mycket äldre än Wire, även om dess mognadsprocess har varit lite stenig. Många ansåg att det var för nära Google+, och det är faktiskt tätt integrerat med Googles sociala plattform. Hangouts videochatt har dock visat sig vara utmärkt, och det är inte ovanligt att se den användas i vanliga media. (Googles marknadsföring och biz-dev skicklighet sticker definitivt ut där.)
Det som komplicerar saken ytterligare är inkluderingen av textmeddelanden i Hangouts. För de av oss som använder Google Voice är det en trevlig — om än komplicerat — alternativ att ha. Men för normala människor är det en onödig distraktion, och ännu en standardduplicering av tjänster.
Medan Hangouts Android och iOS appar kanske inte ser ut ur designsynpunkt, de är båda mer än funktionella. Och Hangouts integration i Android är en viktig anledning till att vi tenderar att falla tillbaka på det här på Android Central, trots att vi också använder Skype och Slack dagligen.
Hangouts som en tjänst är fortfarande utmärkt. Den behöver bara en bättre användarupplevelse på dator och mobil.
Men apparna är precis tillräckligt bra. Byt till en stationär eller bärbar dator (märkligt nog känns Chrome OS-upplevelsen på något sätt mer naturlig) och upplevelsen försämras. Snabbt.
Så varför står vi då fortfarande ut med Chrome-tillägg på våra datorer? Jag förstår dogfooding-aspekten – Chrome (och Chrome OS) är framtiden för Google, och det är en ganska bra väg att resa. Men det finns helt enkelt tillfällen då en inbyggd applikation ser ut och presterar bättre. Och detta är helt klart en av dem. (De nyare Chrome-apparna för Hangouts städar upp en del, men inte mycket.) Starta Hangouts från en Chrome-webbläsare och du klickar plötsligt överallt för att öppna aktuella chattar. Eller, ännu värre, för att hitta ett samtalsfönster som har dolts bakom ditt huvudfönster i Chrome och valfritt antal andra program som körs. Det är inte bra.
Wire är en dag gammal, åtminstone så långt som vi som slutanvändare kommer. Det är bara det senaste alternativet för att kommunicera. Och det kommer absolut att finnas andra vid horisonten. Det är alltså dags att Google inte låter Hangouts torka.