BlackBerry KEYone praktiskt: Din pappas favorit Android-telefon

De BlackBerry 'Mercury' är inte nytt – du såg det på CES – men företaget bakom den nya telefonen, BlackBerry Mobile, har trickle-annonserat Hårdvarans flaggskepp i QWERTY, som retar det till hårda CrackBerry-missbrukare som blev myndiga genom att ta del av Bolds och Kurvor.

Men det här är en ny BlackBerry - själva telefonen är tillverkad av TCL, under namnet Waterloo-företaget med samma namn — och den första i en serie enheter som kommer att släppas i år, nästa år, och om det lyckas, väl bortom. Detta är BlackBerry KEYone.

Nu när vi vet mer om telefonen är jag glad att kunna rapportera att den faktiskt är ganska trevlig. Aluminiumramen är solid och designen är allt annat än fotgängare, med öppet böjda sidor som möter en platt ram och exponerade antennlinjer. Det finns en gammaldags industriell känsla i det hela som jag verkligen gräver — de dubbla tonerna av svart och silver fungerar riktigt bra här, tar tillbaka till några BlackBerrys från det förflutna samtidigt som du uppdaterar utseendet för 2017.

Det här är en fantastisk telefon, om du inte använder många landskapsappar.

Faktum är att om du stirrar på KEYone tillräckligt länge, börjar du se dess direkta influenser blöda igenom: det här är en BlackBerry Passport Silver Edition klämd och långsträckt, smält med tangentbordet på BlackBerry Classic. Naturligtvis båda de där telefoner körde BlackBerry 10 och hade fyrkantiga skärmar, vilket hindrade dessa formfaktorer från att fungera korrekt med Android. (Faktum är att BlackBerry enligt uppgift arbetade med att förvandla passet till en Android-telefon, men kunde aldrig optimera operativsystemet vid den tiden, Lollipop, för dess bildförhållande 1:1.)

Så nu är vi inne i 2017, med ett helt nytt företag, TCL Communication, som övervakar designen och tillverkningen av de i stort sett bortglömda Arvet från BlackBerry-telefonen, och efter två obeskrivliga pekenheter i metall och glas, anammar BlackBerry återigen sin konstigheter, dess aparthet, med KEYone.

Specifikationsbladet

Kärnan i frågan

Bortsett från namnet, var den enda stora delen av historien som saknades i det första tillkännagivandet på CES specifikationsbladet. Även om mycket hade antagits baserat på läckor, har vi nu bakgrund för exakt den marknad som BlackBerry Mobile siktar på med den här telefonen: arbetsnarkomaner. Det här är en telefon som är perfekt placerad för personer inom statliga myndigheter, hälso- och sjukvård, finans - byråkrater och helgresande - precis som den gamla goda tiden. Steve Cistulli, BlackBerry Mobiles GM, berättade för mig att varje spec, inklusive Snapdragon 625, valdes med ett mål i åtanke: att förlänga batteritiden.

Jag är glad att kunna säga att tangentbordet känns som en BlackBerry på de sätt som räknas.

Det drivs av det icke-borttagbara batteriet på 3 505 mAh, det största som någonsin hittats i en BlackBerry-enhet. Även om vi inte har använt KEYone på mer än några timmar, kan jag lugnt säga, baserat på chipets imponerande arv inuti enheter som Moto Z Spela (som har en liknande batteristorlek), kommer den här saken att hålla långt över en dag, och kanske nära två.

Men det är väl och bra — telefoner med stora batterier finns i överflöd. Hur är det att egentligen använda sig av den här saken, att gränsa ett permanent tangentbord med ett pekskärmsgränssnitt som under de senaste åren har rensat bort sig själv från alla inmatningsmetoder som inte är ett finger (eller, antar jag, en penna)?

Tangentbordet

För det första är detta förmodligen inte den sista telefonen från BlackBerry Mobile med ett exponerat QWERTY-tangentbord. Du kan se på namnet. Formfaktorn kanske inte är vanlig i Android-utrymmet, men det finns en liten, lojal grupp människor som har ropat efter just denna enhet sedan början av detta decennium.

Hela upplevelsen lever och dör vid tangentbordet; om det inte översattes korrekt till märkets nya overlord, skulle det hela vara förgäves, stort batteri och allt. Jag är glad att kunna säga att detta känns som en BlackBerry på de flesta sätt. Konturerna du är van vid från tidigare Bolds och Classics är borta, men det är med avsikt: de har enligt uppgift varit i vägen för gestnavigering, vilket är en viktig del av KEYone-upplevelsen.

Men förutom den mindre förändringen är det här nästan samma tangentbord som du är van vid från Classic. Den är klickbar och lyhörd, med utmärkta resor - för mer än den ytliga, nedslående Priv - med nycklar av korrekt proportion för mina feta tummar.

BlackBerry KEYone vs. BlackBerry Priv

Och medan det tog mig, mina leder och min hjärna att åter bilda en allians med tanken att driva på fysiska knappar över det släta glaset på en pekskärm, efter att ha gjort det i flera år kändes det som att komma Hem. Men det är ungefär som det där barndomens sovrum som inte har förändrats på över 20 år; det är nostalgiskt och till en början mysigt, men efter ett tag får jag intrycket att det kommer att kännas kvävande och begränsande.

Om du stirrar på telefonen tillräckligt länge ser du att den ser ut som kärleksbarnet till BlackBerry Passport Silver Edition och en BlackBerry Classic.

BlackBerry Mobile har utökat det här tangentbordet med några snygga trick, även om inga särskilt innovativa. Som med Priv fungerar tangentbordet som en styrplatta för att navigera mellan stödda UI-element - till exempel svepa ner en webbsida eller bläddra mellan foton - samt 52 distinkta genvägsknappar som, antingen tryckta eller hållna, kan starta appar eller appgenvägar (men inte, som jag noterade, motsvarigheten till Pixel Launchers appgenvägar, som verkar behållas separat).

En sak som betonades om och om igen med KEYone är dess enhandsvänlighet, vilket den är. Min människostora tumme kunde nå den motsatta änden av tangentbordet för att plocka fram ett svar medan jag höll i en kaffe (jag provade det; det var gott kaffe!), med hjälp av BlackBerrys alltid utmärkta gest-baserade förslagsmotor.

Även om det inte är möjligt att använda ett tangentbord på skärmen med KEYone (av uppenbara skäl), medan du skriver en kort rad med tre föreslagna ord visas ovanför skärmen, lätt att välja genom att svepa uppåt i en av de tre avgränsade delarna av tangentbord.

Och så finns det fingeravtryckssensorn inbyggd i mellanslagstangenten. Detta är verkligen den väsentliga skillnaden från tidigare tangentbord, och det är, ja, bra. Även om det inte är den första BlackBerry med nämnda funktion - som debuterade på baksidan av den DTEK60 — Det är definitivt den bästa implementeringen hittills, och det sparar tid.

En kamera att minnas

Även om jag inte fick en chans att prova för många av KEYones foton, vet jag det här: sensorn, Sonys IMX378, är densamma utmärkt inuti Pixel, och även om telefonen saknar optisk bildstabilisering, blev jag imponerad av resultaten jag fick syn på. BlackBerry har också gjort en del spottglänsande till det övergripande gränssnittet, inklusive tillägget av en mycket anständigt Pro-läge, vilket borde göra det lättare att få de där bilderna i svagt ljus som vi älskade på Pixel.

Men att bara placera en kvalitetssensor i en telefon är inte ett framgångsrecept – se praktiskt taget alla Sony-telefoner som släpps i senaste fyra åren — så det återstår att se om BlackBerry Mobile har lyckats vinna, men bara IMX378 är en bra Start.

BlackBerry-arv

BlackBerry Mobile kan vara ett undermärke till ett annat företag, men programvaran här — Android 7.1.1 Nougat — är gjord av BB proper. De två organisationerna arbetar nära med mjukvaran, där det kanadensiska företaget utfärdar uppdateringar och undertecknar slutliga versioner för att säkerställa att säkerheten upprätthålls under hela processen. Den delen – att mjukvaran är signerad i Nordamerika – betonades också, kanske som påsken till en sorts morot, för att övertyga amerikanska myndigheter om att KEYone är det rätta verktyget för jobb.

Du får också alla förbättringar du kan förvänta dig i Nougat – som inte har gjorts tillgängligt för Priv, eller vilken Android-baserad BlackBerry som helst – inklusive flerfönster, skärmskalning och förbättrad meddelanden. Dessa är kärnfunktioner man kan förvänta sig på vilken modern Android-telefon som helst, och de översätts här till stor framgång, till stor del för att BlackBerry inte lägger ner mycket möda på att skinna telefonen. Till och med launchern är så barben som tillverkarens launchers blir. Tyvärr, ingen Google Assistant (men yay för skärmskalning och månatliga säkerhetsuppdateringar!).

Appar som BlackBerry Hub, DTEK och en uppsjö av produktivitetsappar är alla förinstallerade, och om du redan är ett fan kommer du att fortsätta att vara här. Launchern är fortfarande bra, liksom de olika tilläggen som peppras genom OS - inklusive bekvämlighetsnyckel på höger sida, som fortsätter arvet efter att ersätta där du tror en strömknapp borde vara. (Den speciella knappen, lite använd med en fingeravtryckssensor och dubbeltryck för att väcka, finns på sidan av telefonen.)

Det är här det blir knepigt: med tangentbordet i vägen och skärmen ett redan ovanligt bildförhållande på 3:2, liggande innehåll – särskilt appar och spel som är optimerade för 16:9, eller, som vissa spel, kräver att en person håller i en enhet med två händer och gestikulerar med tummarna – kommer inte att fungera så väl.

Visst, BlackBerry Mobile riktar inte telefonen mot spelare, och det kommer inte heller att ha något emot att alienera några Clash of Clans-missbrukare, men det är något att tänka på. Det tangentbordet, till skillnad från då Priv's som kunde försvinna, eller vilken modern metall- och glaslur som helst, kommer inte någonstans under telefonens livslängd. Du köper den här saken till tangentbordet.

Köper den till tangentbordet

Här är delen där jag berättar pris och tillgänglighet. Jag kan göra en av dessa saker med säkerhet: det kommer att kosta $549 USD / €599 / £499. I USA kommer den att säljas exklusivt olåst - även under ny ledning har BlackBerry Mobile inga avsikter att regummera gamla sår med bärare. Så utan subvention eller finansiering är det inte en billig telefon, utan för pengarna du köper in i en mycket speciell uppsättning förmågor, på gott och ont. I Europa och Storbritannien kan det finnas operatörspartners, men BlackBerry Mobile avslöjar inte något ännu.

I Kanada, där kommer vara operatörspartner, och det kommer faktiskt att lanseras först i sitt hemland och hemland i början av april, även om en viss dag inte har specificerats ännu.

För nu kan jag lugnt säga att jag ser fram emot att se hur mycket problem mina tummar kan hamna i efter att ha använt enheten i några veckor; det är bara synd att jag måste vänta till april för att göra det.

Och nu väntar vi - igen. 👎 👍