Den förvirrande röran av produkter och tjänster i Internet of Things finns i två grundläggande former just nu. Du har hyllprodukter som bara stöder en handfull saker du måste köpa separat för att göra det något riktigt användbart, eller så har du en hög med utvecklarkort och startpaket som uppmuntrar dig att bygga något själv. DIY-utrymmet för IoT är väldigt roligt om du vet vad du gör, men om du inte redan är bekant med mycket av detta utrustning kan det vara mer än lite utmanande, speciellt om du vill göra mer än att ansluta till det lokala wifi-nätverket för att göra saker.
Particles nya Electron-kit hoppas kunna fixa detta genom att erbjuda ett kort med tillgång till 2G- och 3G-nätverk som en del av paketet, vilket innebär att ditt projekt kan gå vart du än går som standard.
Electron startpaketet är ganska enkelt. Du får Electron, en pentabandantenn, en liten breadboard, ett SIM-kort med service från Particle, och några lösa komponenter för att göra saker som att få en LED att lysa eller få ett fotomotstånd för att berätta hur mycket ljus den kan ser. Partikel innehåller ett kort som leder dig genom två grundläggande testprojekt med hopp om att du kommer till slutet av dessa projekt med tillräckligt med information för att börja mixtra på egen hand. Som startpaket går, får Particle poäng för enkelt och okomplicerat. Det är lätt att öppna lådan och gräva direkt i, och eftersom Electron är batteridrivet och har sin egen mobilanslutning är du verkligen var som helst.
Att skicka instruktioner till Electron sker på ett av två sätt. Du kan använda Particle-webbplatsen, som har en IDE som du kan arbeta med oavsett var du är, eller så kan du använda Particle-appen på din telefon. Webbgränssnittet är användbart för att bygga och blinka kod till Electron, och eftersom Particle redan har byggt en imponerande community runt deras andra IoT-produkter hittar du community-bibliotek för nästan allt det roliga du hittar i världen idag. Stöd för Adafruit-teknik, särskilt Neopixel-produkter, finns där med Arduino och dussintals andra hårdvarutillbehör som du kan lägga till din Electron för att bygga något roligt.
Appen är inte riktigt lika funktionell, men den är bra för att visa upp vad du har byggt i det vilda. Tinker-gränssnittet för Particle ger dig en titt på allt som händer på tavlan, vilket gör snabb diagnostik och demonstrationer enkel. Det skulle vara coolt att se en version av IDE stoppad in i appen någonstans, eller kanske ett separat användargränssnitt för saker som stora vänliga knappar för användare att trycka på för att aktivera vilken funktion du vill visa upp, men de saker du kan göra i Particle-appen fungerar bra och kunde inte lättare.
Particle säljer 2G-versionen av Electron för $39, med en uppgradering till 3G för $59. Det ger dig en Cortex M3-mikrokontroller med 1MB lagringsutrymme och 128k RAM på ett 36-stiftskort som, precis som alla Particles kit, tar upp väldigt lite utrymme i vad du än vill bygga. Att använda Particles mobiltjänst är inte heller dåligt. För 2,99 USD/månad har du 1 MB data och 0,99 USD för varje ytterligare MB som konsumeras. Det låter mycket när du tänker på hur mycket data vi använder på våra telefoner varje dag, men Particle uppskattar att först megabyte för att räcka till ungefär 20 000 meddelanden - mer än de flesta projekt kommer att skicka eller ta emot på tre månader, än mindre ett.
Om du var en del av Electron Kickstarter kan du förvänta dig att ditt kit börjar levereras idag. Om du bestämmer dig för att förbeställa din Electron nu, hävdar Particle att dessa kit kommer att börja levereras den 22 februari, med realtidsbeställning som börjar den 8 mars. Om inte annat är det fantastiskt att se Particle ta bort ett hinder för att göra något med mobilåtkomst. Du behöver inte oroa dig för att lägga till och konfigurera rätt sköld för att få ditt befintliga projekt från marken, och det finns inget behov av att använda ett fullständigt mobilkonto på ditt projekt medan du arbetar på Det.
Mer på Particle.io