Långsamt och tyst har Android vuxit till ett stationärt operativsystem. (Det är förutom att vara ett telefon-OS, ett surfplatta-OS, ett TV-OS och ett klock-OS.) Årets 7.0 Nougat släppa debuterade med en funktion som vi ännu inte har sett på någon produktionsenhet: freeform-fönsterläge. Friform, en av tre lägen med flera fönster, låter i grund och botten din Android-surfplatta hantera appar på samma sätt som din Mac eller PC gör - i ett rörligt, storleksanpassat fönster.
Det ser mestadels ut som Android-appar som körs på en Chromebook. (Och med goda skäl: Det finns alla chanser att Chrome OSs stöd för Google Play var centralt för beslutet att inkludera friform i Nougat i första hand, så att devs kan skapa appar som spelar snyggt i en fönster.)
Rykten om att Android går samman med Chrome OS har virvlat i flera år - tills nyligen utan mycket substans bakom sig.
Den här till synes nischfunktionen var en tidig antydan till något som ryktats sedan Androids första dagar surfplattor: den fantastiska sammanslagningen av båda operativsystemen till det ena - eller åtminstone utvecklingen av det ena över det andra.
Verizon erbjuder Pixel 4a för bara $ 10 / månad på nya obegränsade linjer
En av de första auktoritativa rapporterna som hävdade att detta faktiskt kan hända framkom oktober förra året från Wall Street Journal. Google skulle fälla Chrome OS till Android, och det nya operativsystemet skulle fortsätta att erövra större enheter som surfplattor, konvertibler, bärbara datorer och kanske till och med full stationära datorer. En tidig version skulle visas 2016 och skickas året därpå. Vid den tiden förnekade Google inte uttryckligen rapporten, men bekräftade starkt sitt engagemang för Chromebooks.
Under tiden har vi sett Android-appar (via Google Play) anlända till Chromebooks - resultatet av massor av ingenjörsarbete som för de två närmare varandra än någonsin tidigare.
Och nu, de senaste dagarna, har det varit spännande antydningar om att något verkligen händer. Android-polisen först rapporterade kodnamnet "Andromeda" på lördag som ett namn för det nya, påstås "sammanslagna" OS. A tweet från Android, Chrome och Google Play SVP Hiroshi Lockheimer uppmanade rapporten, med förslaget att händelser vid Pixel shindig den 4 oktober skulle vara lika viktigt som det ursprungliga tillkännagivandet av Android för åtta år sedan. Sedan dess har a ny rapport har klargjort att det är helt skilt från det nuvarande ansträngningen att få Google Play till Chromebooks.
Vi tillkännagav den första versionen av Android för 8 år sedan idag. Jag har en känsla om åtta år från och med nu kommer vi att prata om 4 oktober 2016.
- Hiroshi Lockheimer (@lockheimer) 24 september 2016
Uppdatering: Naturligtvis hände det faktiskt inte den 4 oktober. Men det finns fortfarande gott om andra saker att fastna i.
Kodenamnet "Andromeda" har sedan spårats tillbaka för att koda och kommentera i AOSP (Android Open Source Project). I ett fall definierar Nougat-koden på Nexus 9 minimikrav på prestanda för Andromeda. I en annan skrevs kod för att upptäcka antingen Android eller Andromeda baserat på om funktionen för friformsfönsterläge var tillgänglig. I en annan talar en Googler om att "spola" (sannolikt betyder att blinka) Nexus 9 med en Andromeda-bild för att testa prestandatrösklar.
Vi har också grävt upp referenser till Andromeda i Chromium bug tracker går tillbaka till februari, i form av en "go" URL - en länk på Googles interna nätverk.
Allt detta pekar på att Andromeda verkligen är en riktig sak, och från formuleringen i kommentarerna i AOSP, på vissa sätt separat från Android vi känner just nu. Ett AOSP-åtagande talar om "prestandatrösklar för Andromeda och Android-enheter." En annan kodkommentar säger: "Vi skiljer resultat för Andromeda- och Android-enheter. Andromeda-enheter kräver högre prestandapoäng. "
Notera: Bortsett från det säger kommentarerna att Nexus 9 nästan uppfyller prestandakraven för Andromeda. Men bli inte alltför glada över en stor uppdatering för surfplattan bara för att Google utvecklar Andromeda på den: Det finns inga garanterade Nexus 9-plattformsuppdateringar efter oktober 2016.
På teknisk nivå ser det säkert ut som Andromeda är Android.
På teknisk nivå ser det ut som Andromeda är Android. Precis som Android Wear är Android och Android TV är Android. Vi vet att Andromeda på Nexus 9 använder friformsfönsterläge - ingen överraskning - och lägger sannolikt till en massa andra saker vi inte har sett ännu för att göra det till ett mycket bättre surfplatta / konvertibelt operativsystem än Android 7.0 är rätt nu. Som sådan har den högre prestandakrav än vanlig gammal Android.
Och det är det centrala pusslet i allt detta: Vad är den verkliga skillnaden mellan Android och Andromeda? Om Chrome OS-funktioner "slås samman" till Android för att bilda Andromeda, vilka funktioner är de, förutom freeform-läge som är tekniskt tillgänglig för alla som bygger en surfplatta på Nougat? (Inte för att någon verkligen gör det.) Ingen utanför Googles cirkel av förtroende vet säkert, men det finns några starka möjligheter.
Andromeda skulle sannolikt lägga till ett traditionellt, funktionellt skrivbord som vi har sett i Chrome OS, tillsammans med vilda idéer som en filhanterare och högerklickstöd och ändringar i hur appar hanteras minne. Stora förändringar av Android-plattformen skulle också behövas för att tillåta applikationer i hela skrivbordsklass - tänk Adobe Premiere, Lightroom eller till och med Android Studio själv - att blomstra.
Bildkredit: Android Police
Den potentiella lanseringshårdvaran för Andromeda är lika intressant. Android-polisen och 9to5Google föreslå en bärbar dator som informellt kallas "Pixel 3" (kodnamnet Bison) kommer att landa Q3 2017 med interna enheter riktade till MacBook Pro-köpare. Specifikationer sägs fortfarande vara i flöde, men AP rapporterar att vi tittar på 32 GB och 128 GB lagringskonfigurationer, ett Intel M3- eller Core M5-chip, 8 eller 16 GB RAM, två USB-C-portar och ett hörlursuttag. Stylus-stöd rapporteras också, tillsammans med en pekplatta i glas och haptisk feedback. Andra anmärkningsvärda: 10-timmars batteritid och ett startpris på 799 $.
9 till 5 rapporterar också en mycket tidigare lansering av Andromeda på, bisarrt, en Nexus-märkt Huawei-surfplatta. Det antyder att Andromeda skulle kunna leva tillsammans med Android, åtminstone på kort sikt.
För att erövra skrivbordet måste Google fixa Androids inbyggda uppdateringsproblem en gång för alla. Och det kan vara enormt för telefoner.
Det finns dock en potentiellt spännande långsiktig förändring: Att erövra skrivbordet (och, låt oss vara ärliga, realistiskt ta på sig iPad) Andromeda skulle behöva fixa Android: s inbyggda uppdateringsproblem en gång och för alla. Ingen kommer att köpa en bärbar dator som sitter på en gammal OS-version i upp till ett år i taget. Eller en som bara garanteras uppdateringar i två år efter lanseringen. Om Android (via Andromeda) ska spela med de stora pojkarna i skrivbordsvärlden finns det helt enkelt inget sätt att den aktuella Android-uppdateringsmodellen kan fortsätta.
Förutsatt att Andromeda inte bara är för Googles hårdvara är den mest troliga lösningen att återskapa hur Chromebooks uppdateras - arbetar nära tillverkaren, men i grunden med uppdateringar som går ut direkt från Google. Kanske inte helt synkroniserat över alla enheter, men mycket snabbare och tillförlitligare än den nuvarande röra av Android-version distributioner. (Google har tagit tidiga steg mot detta med sömlösa uppdateringar i Nougat.)
Och det kan ha spelförändrande konsekvenser för Android på telefoner. (För om detta kommer att bli en verklig sammanslagning, bör en sann OS-för-allt-allt Andromeda - oavsett om det heter Android eller inte - vara på telefoner också.) Andromeda på telefoner, om det i princip är samma operativsystem, skulle säkert uppdateras på samma sätt - snabbt och direkt av Google. (Förseningar på grund av operatörsgodkännande skulle tyvärr sannolikt fortsätta.)
För att få detta att hända, och inte förlora varje enskild Android-tillverkare under processen, måste Google också komma upp med ett sätt för företag som Samsung, LG och Huawei att anpassa telefoner utan att störa uppdateringen bearbeta. Det är en enorm teknisk och affärsutmaning, men om någon kan göra det kan Google det. Det har verkligen haft gott om tid - om originalet WSJ artikel är att tro, när Andromeda är redo, kommer det att ha gått fyra år.
Att ha ett stationärt operativsystem som lever i en telefon ger också möjligheten till ett Microsoft Continuum-liknande funktion i framtida Android / Andromeda-telefoner - ett spännande perspektiv av ett antal uppenbara skäl. (Microsoft hade den funktionen som fungerar ganska bra på hårdvara som är mycket mindre kraftfull än telefoner kommer att vara när Andromeda är redo.)
Eller kanske inte. Kanske är telefoner utanför Andromedas räckvidd. Eller kanske Andromeda bara är för Googles hårdvara. Endera skulle dock vara ett enormt missat tillfälle.
Oavsett vilken form Andromeda har, försvinner inte Chromebook när som helst.
Andromeda kan representera Android framtid som ett operativsystem för allt. För Google-drivna bärbara datorer representerar den en möjlig sökväg från Chrome OS - en kapabel webbläsare som också kan köra telefonappar - till ett förstklassigt operativsystem för operativsystem för att konkurrera med MacOS och Windows. För Google-drivna telefoner är det en möjlighet att till stor del förvisa Androids uppdateringsproblem och göra enheter som är många människors primära datorer mer kraftfulla än någonsin.
Varumärkessidan är också intressant. Våra pengar finns på alla "sammanslagna" operativsystem som fortsätter att bära Android-namnet, men det är inte omöjligt att det kan finnas någon märkesskillnad mellan äldre Android-enheter och post-Andromeda-enheter. (Vem vet, "Andromeda" i sig kan visa sig vara mer än ett kodnamn.)
Hur som helst kan Chrome OS inte försvinna över natten. Och det kan inte heller Android som vi känner för närvarande. Det finns miljontals Chromebooks som fortfarande behöver stöd - och många ingenjörer är anställda för att göra just det - och nya Chrome-drivna bärbara datorer som kommer senare i år designade för att köra Android-appar från Google Spela. Det skulle oundvikligen vara en lång crossover-period mellan Chrome OS och Andromeda. Och även om vår idealiska vision av Android efter Android på telefoner kommer att passera kommer Nougat och äldre versioner att fortsätta att användas.
Hur som helst, men det ser ut som 2017 kommer att bli ett verkligen intressant år.
Det här är de bästa trådlösa öronsnäckorna du kan köpa till varje pris!
De bästa trådlösa öronsnäckorna är bekväma, låter fantastiskt, kostar inte för mycket och sitter lätt i fickan.
Allt du behöver veta om PS5: Släppdatum, pris och mer.
Sony har officiellt bekräftat att de arbetar på PlayStation 5. Här är allt vi vet om det hittills.
Nokia lanserar två nya budget Android One-telefoner under 200 dollar.
Nokia 2.4 och Nokia 3.4 är de senaste tillskotten till HMD Globals budget smartphone-sortiment. Eftersom de båda är Android One-enheter får de garanterat två stora OS-uppdateringar och regelbundna säkerhetsuppdateringar i upp till tre år.
Säkra ditt hem med dessa SmartThings dörrklockor och lås.
En av de bästa sakerna med SmartThings är att du kan använda en massa andra enheter från tredje part på ditt system, dörrklockor och lås ingår. Eftersom de alla i huvudsak delar samma SmartThings-stöd har vi fokuserat på vilka enheter som har de bästa specifikationerna och tricksna för att motivera att de läggs till i din SmartThings-arsenal.