Exakt 16 månader från den dag jag hörde talas om att ett nytt företag bildades med ett par ex-Googlers för att ta itu med utmaningarna i samband med att koppla ihop alla högtalare i ditt hem och ger dem tillgång till alla fantastiska musiktjänster vi har på våra telefoner, folket bakom Beep satte sin färdiga hårdvara på min skrivbord. Anslutna högtalare finns överallt nuförtiden, men kärnidén som skiljer Beep från mängden — främst att det måste finnas en fysisk komponent till anslutna ljudkontroller — är fortfarande en stor handla. Tyvärr är de saker som kommer att flytta denna produkt från att vara en cool idé med en fantastisk design till något alla borde ha i sina hem och kontor ännu inte tillgängliga.
Här är vår recension.
Väldesignad hårdvara
Det första du lägger märke till med Beep är dess design. Där de flesta anslutna högtalartekniker tenderar att finnas i glansigt vitt eller svart, sticker Beep ut i antingen en serie metallbeläggningar eller en transparent plastbegränsad upplaga. Kilformen är designad för att fungera på en högtalare, på en bordskant, eller om du använder krokfästena på baksidan på en vägg. Runt basen av ratten finns lysdioder i varje skåra, vilket skapar en ring runt enheten när den är påslagen. Den är också tillräckligt liten för att passa i din handflata, men väger precis tillräckligt för att den inte ska glida runt någonstans. Hårdvaran ser ut att höra hemma bredvid avancerad stereoutrustning, vilket är en större sak än du kanske tror.
Det som gör Beep speciellt är förmågan att demokratisera alla ljudenheter i ditt hem och ge varje enhet samma nivå av kontroll över miljön. Oavsett om du skaffar ett riktigt hemstereosystem med optiska ingångar, en mindre sovrumsuppställning med RCA-uttag eller en liten utomhushögtalare med en 3,5 mm-port, kan du ansluta ett pip till ditt system. Med flera Beep-enheter kan du ansluta alla dessa ljudenheter och spela musik över var och en av dem. I och för sig är detta inget nytt knep, men eftersom designen för Beep innehåller en stor urtavla med en mittknapp som används för att hjälpa till att styra ljudet för enskilda enheter, kommer ytterligare funktioner in i bilden.
Beep-ratten kan användas för att styra volymen för systemet den är ansluten till, men den kan också användas för att pausa och hoppa över spår från vilken ljudkälla du än spelar från. Det finns en behaglig ljus animation för både volymkontroll och uppspelning runt ratten, vilket kompletterar ett allmänt vänligt gränssnitt. Det bästa med den här upplevelsen är hur uppspelningen sker både oberoende av och sammanflätad i appen du strömmar ljud från. När du väl startar en ljudström från din telefon kan du stänga av enheten helt och strömmen förblir opåverkad, inklusive möjligheten att hoppa över spår och pausa. Pausfunktionen kan vara i flera dagar också, så att du kan behålla samma Pandora- eller Spotify-ström på din Beep utan att behöva dra ut telefonen för någonting. När du gör det kan din telefon dock styra allt, inklusive volymen på dina pip.
Bild 1 av 5
Oavslutad programvara
Enkelhet är det som gör Beep värt det ur ett mjukvaruperspektiv. Installationsprocessen är precis så enkel som den borde vara, och om du stöter på problem med installationen på ditt Wifi-nätverk är plattformen misslyckas graciöst, istället för att kontinuerligt försöka ansluta till något som inte stöds som vi har sett konkurrerande produkter do. Wifi-chippet i den här enheten fungerar bara med 2,4 GHz-nätverk och stöder för närvarande inte unicode SSID, vilket var ett problem för min primära 5 GHz nätverk med (╯°□°)╯︵ ┻━┻ som SSID, men det tog fortfarande halva tiden att ställa in Beep på mitt gästnätverk än att ställa in min Phorus Wifi högtalare. I både hårdvara och mjukvara har Beep spikat användargränssnittet, och de har gjort det på ett sätt att deras konkurrenter sannolikt inte kommer att matcha någon gång snart.
Beep känns inte som en färdig produkt än.
Det enda som saknas i Beep är nästan allt de flesta av oss bryr sig om efter installationen. För närvarande finns det bara stöd för Pandora och Spotify, med stöd för SoundCloud och TuneIn för närvarande i Beta. Du hittar också en webbradiofunktion med stöd för SomaFM, NPR och ett par andra, men det är allt för just nu. Google Play Musik Premium support förväntas inte inom kort, och Google har sagt till Beep att deras hårdvara för närvarande inte uppfyller de specifikationer som krävs för att stödja Cast for Audio. Beep måste lägga till stöd individuellt och manuellt, åtminstone tills företaget släpper ett API för tredjepartsappar för att stödja plattformen. När jag frågade folket på Beep när API förväntades lanseras, fick jag höra att det nuvarande fokuset är att förbättra stabiliteten och fokusera på bästa möjliga upplevelse för de större tjänster de stödjer, men det finns planer på att så småningom lansera det API.
Lokal ljuduppspelning stöds inte heller, åtminstone inte officiellt eller inbyggt i appen. För att spela musik som är lagrad på din enhet måste du skapa en DLNA-server genom en tjänst som BubbleUPnP eller AllCast, och upplevelsen är inte alls lika bra som streamingmöjligheterna inom appen Beep. Det är en slags hackig lösning för tillfället, och är absolut något som Beep behöver hantera inbyggt om de förväntar sig att folk med lokala musiksamlingar någonsin ska bry sig om den här hårdvaran.
Även om hårdvaran ärligt talat är något av det bästa jag har använt för den här typen av anslutningar, känns Beep inte som en färdig produkt ännu. Vilket är synd, för kl $150 Pip är mindre än halva kostnaden för en Sonos Connect och fungerar mycket, mycket bättre än en $180 Phorus PR5 mottagare. Om du använder Spotify eller Pandora exklusivt för din musikkonsumtion, Beep är perfekt för dig. Alla andra i musikvärlden är bättre av att vänta på att den här produkten ska spendera lite mer tid i ugnen.