Google har förändrats dramatiskt under de senaste 10 åren. Det beror dels på att tekniken i sig har förändrats, dels på grund av förändringar i ledningen inom företag, och delvis för att vara mer aggressiv är hur du tjänar mer pengar när du är en annons företag. Dagarna med "Don't Be Evil" verkar vara förbi sedan länge.
Jag säger att det började för 10 år sedan eftersom det var då vi hörde om det mest påträngande som Google någonsin hade gjort fram till den punkten – samla in data från användarnas Wi-Fi-nätverk använde sina Street View-bilar redan 2010. Frågan var lite överdriven eftersom de alltid är, men det slutade med att Google samlade in okrypterad data som skickades med öppna Wi-Fi-nätverk medan den samlade in den data som behövdes för att göra en karta utan att använda GPS. Sedan försökte den skaka på axlarna, och det kändes ganska dåligt för många människor.
Att göra något dumt kanske inte är ont. Att försöka säga att det är OK och delvis vårt fel gör det så.
Google tog äntligen upp frågan och erkände att även om det bytte Wi-Fi-kanal fem gånger per sekund, där Wi-Fi är lika snabbt som det är (även då) mer data som behövs samlade in. Google är teknikexperten och det borde ha vetat bättre; om det hade gjort det skulle det inte behövas en ursäkt och domstolsförhandlingar efteråt.
Det har funnits många andra tillfällen där Google gått över gränsen till ondskan. Ibland med goda skäl och dålig förklaring, andra för att det var lönsamt. Samarbetar med den kinesiska regeringen för att bygga en censurerad version av Googles tjänster — onda. Hjälper den amerikanska regeringen att bygga och testa robotmördarmaskiner - ondskefullt. Och naturligtvis otaliga saker som vi aldrig fick reda på också.
Det finns vissa tillfällen då Google absolut inte är ond, och de får inte den exponering de förtjänar. Google spenderar miljoner på cancerforskning. Google ger miljoner i anslag till universitet så att alla typer av områden kan studeras vidare. Google försökte till och med flyga ballonger i låg omloppsbana för att tillhandahålla internet till platser som Afrika söder om Sahara eller platser som drabbats av naturkatastrofer. Visst, dessa saker är inte helt altruistiska och om Google hittade ett botemedel mot cancer, skulle det göra en rejäl vinst.
Google gör många bra saker som också tjänar mycket pengar för företaget.
Men jag tror att det de flesta bryr sig om när det gäller att lita på Google är med vår egen personliga och privata data. Och det är en av platserna där du kan lita på att Google inte är ond. Inte för att det bryr sig om dig – Google är inte din vän – utan för att det hjälper till att tjäna mer pengar och få fler användare för sina tjänster.
Varje teknikföretag samlar in data om dig när du använder dess produkter. Företag som hävdar något annat talar inte sanningen, och en titt på användarvillkoren kommer att göra det visa att alla – inklusive Apple – samlar in så mycket de kan och allt de tror är användbar. Där Google och Facebook skiljer sig från Microsoft och Apple är att båda vill sälja annonsutrymme baserat på dina personliga preferenser.
Det betyder att Google samlar in mycket data. Allt du gör med en Google-produkt, om inte uttryckligen markerad som hands-off som data från barn under 13 år, data om din sexuella läggning eller din hälsa, och en handfull andra bitar, går tillbaka till moderskeppet.
En del av våra data är helt hands-off.
Hittills har Google inte gjort något fel med all denna information. Google vet vilket märke av skäggtrimmer jag använder, vilken storlek på däcken på min bil, hur mycket mina månatliga elräkningar är och mer eftersom jag använder Chrome för att betala för allt. Och Google visar mig annonser om produkter för ansiktsvård för män, anpassade hjul och däck och företag som vill installera solpaneler så att jag kan spara pengar på min elräkning.
Mer: Säljer Google min personliga information?
Google vet inte vem den där 2-åriga ungen på ungefär en gazillion av mina bilder är (jag ♥️ mitt barnbarn som alla andra farfar gör) eller mycket om mina hälsotillstånd. Den vet nog att jag handlar på nätet efter reservdelar till rullstol men har aldrig gjort något med den informationen. Det lovar att det aldrig kommer att göra det, och än så länge är det bra.
I den abstrakta och större bilden är Google ett ondskefullt globalt megaföretag precis som alla andra onda globala megaföretag. Att veta att det fungerade för och med DARPA eller försökte tillgodose den kinesiska regeringen kommer inte som någon överraskning. Men på ett personligt plan där våra dagliga interaktioner med företaget kommer in i bilden, hedrar Google fortfarande sitt slut på köpet vi gjorde när vi registrerade oss.
Det är möjligt för ett företag att vara pålitligt på vissa sätt och ondska på andra. Det här är en av de gångerna.
Så tillbaka till frågan - är Google pålitligt? För de flesta av oss och hur vi interagerar med företaget, ja. Den samlar in en obekväm mängd data om oss men har hittills aldrig gjort något dåligt med den. Den berättade i förväg hur den skulle samla in allt och vad den använder den till, och det är precis vad den gör.
På en mer makronivå är Google ond. Men inget mer ont än Amazon eller Microsoft eller Apple. Det verkliga problemet är att det kommer undan med att vara ond eftersom vi älskar dess produkter; också precis som Amazon eller Microsoft eller Apple. Varje teknikföretag måste hållas mot elden som Facebook har varit och tvingas ta itu med eventuella missförhållanden.
Jag menar inte med regeringstjänstemän som inte har någon aning om hur någonting fungerar, utan med teknikkunniga användare som du och jag. Varför accepterar vi misstag och försöker vittja Googles missgärningar? Det är verklig fråga, och den kan jag inte svara på.