Crowdsourced, crowdfunded ZTE Hawkeye, som på knappt tre veckor bara har samlat in 35 000 dollar, har utsatts för sken för att han antagligen tror att dess potentiella publik skulle vara villig att medge ett mellanspecifikationsblad efter lobbyverksamhet för att enheten ska vara ett pie-in-the-sky-projekt från början.
Trots det faktum att två funktioner - ögonspårning och en självhäftande rygg - vann över resten av rösterna, är ZTEs naivitet i att inte förutse backlash avslöjar företagets största brist när det gäller att försöka expandera vidare till den amerikanska marknaden: det jämförs bara inte med resten av värld.
"Vi är redan fjärde när det gäller marknadsandelar [i Nordamerika]", säger Jeff Yee, vice president för teknologipartnerskap och planering för ZTE Nordamerika, i en intervju med Android Central. "Vi sålde 18 miljoner enheter, och många av dem var genom att ansluta direkt till konsumenterna."
"Vi har hört massor av negativa saker från konsumenter efter att ha fått direkt feedback. Vi förutsåg verkligen att detta inte skulle hända. "
År 2017 syftar företaget till att fortsätta den drivkraften, enligt Yee, genom att "flytta exklusiva med flaggskepp" som människor verkligen bryr sig om. Project CSX, eller Crowd Source X, är ZTEs första försök att vädja demokratiskt till en publik som kumulativt skulle ha ett sista ord i hur en telefon blir.
Men Project CSX, eller Hawkeye i sin färdiga form - ett annat tvivelaktigt beslut från folkmassan - har nästan inget svar från en köpande allmänhet som traditionellt faller över sig själv för sådana saker. De Nextbit Robintill exempel samlade över 1,3 miljoner dollar tillbaka i slutet av 2015 på löfte om en väldesignad telefon med några gimmicks.
"Hela Hawkeye-processen var interaktiv - den var utformad för att vara den", säger Yee. "Vi var engagerade i att inte bara skaffa idén utan också varumärket, materialval och färger. Denna information har varit ovärderlig. "ZTE gav sedan en ursäkt för att minimera vikten av det som i efterhand var en av enhetens viktigaste beslut, valet av SoC, som erbjuder att ändra Snapdragon 625 till en Snapdragon 835 med risk för att försena telefonens släppdatum och avsevärt öka dess $ 199 pris.
"Vi har hört massor av negativa saker från konsumenter efter att ha fått direkt feedback. Vi förutsåg verkligen inte att detta skulle hända. ”Teamet bakom CSX trodde att det kunde skapa en enda SKU (version av telefonen) som skulle tilltala en världsomspännande publik. Det är så de bosatte sig på en enhet som kör en lätt version av Android med ett specifikationsblad som inte skulle ha varit felaktigt under de första månaderna 2016. Men för en telefonsändning i slutet av 2017, även med en prislapp på 199 USD, letar de som letar efter en avancerad enhet - en som hade sin faktiska insats i hjärtat och själen av den färdiga produkten - var säker på att vara besviken.
Yee säger att ZTE är mer än villiga att ändra några av telefonens grunder om det kommer att leda till ökad försäljning - Kickstarter 500 000 dollar har till stor del fastnat på knappt 40 000 dollar - men han och hans team är engagerade i att föra telefonen till marknaden i vissa form. "Vi skulle definitivt göra några förändringar som svar på en majoritetsröstning. Om alla ville ha en Snapdragon 835 skulle vi definitivt försöka få det att hända. Om alla ville ha ett löstagbart batteri skulle vi försöka få det att hända. "
ZTE har erkänt att Hawkeye Kickstarter-kampanjen inte fungerar.
Men Yee förstår att det gjordes misstag i den inledande omröstningsprocessen som ledde till en spridning i de faktiska besluten. "Utmaningen med att köra några av dessa omröstningar är att vi får så mycket feedback att det inte tillåter oss att göra omröstningsrader. Om vi kunde omstrukturera några av omröstningarna från början skulle vi ha delat upp det till mer detaljer: Vill du ha en Snapdragon 625 eller 835. Vill du ha en fingeravtryckssensor på framsidan eller baksidan? Vi skulle också ha kunnat berätta för folk att ditt beslut kommer att ha när du röstar detta påverkan på priset. "
Yee erkänner också att Kickstarter-kampanjen inte fungerar. "Vi tänker redan om vår strategi för att sälja enheten, och Kickstarter var inte rätt plats att sälja den här telefonen. Vi överväger plattformen om hur den går ut. "Det finns också en möjlighet att Hawkeye kommer att avbrytas helt, och även om Yee säger att ZTE är åtagit sig att marknadsföra telefonens två grundläggande principer - ögonspårning och bakre vidhäftning - kan de istället integreras i en framtida Axon flaggskepp.
"Hela processen har varit en lärande upplevelse för oss och eftersom det är en bransch först har vi lärt oss så mycket av programmet. Om vi väljer att göra det igen vet vi nu hur vi bryter ner det och lär oss av vårt förflutna - och lär oss av våra misstag. "
Yee säger också att nästa gång skulle han försöka hitta ett sätt att ge royalty till dem som skickade idéer. Han säger att vissa människor anmärkte på hur de vägrade avslöja sina projekt CSX-förslag eftersom ZTE inte har någon mekanism för att kompensera individer.