Den virala sensationen Wordle kom till synes från ingenstans för att bli en daglig händelse 2021, fyllde Twitter med gröna och gula rutor och skapade värdar av copycats - tills skaparen Josh Wardle sålde Wordle till New York Times tidigare i år. Men det visar sig att Wardle först började designa spelet som en Android-app redan 2013.
Och enligt hans eget erkännande så "såg det ut som skräp".
På en Game Developers Conference (GDC) panel "Wordle: Doing the Opposite of What You're Meant To", förklarade Wardle ursprunget till sitt ordspel. Han försökte hitta ett sätt att underhålla sin partner och "försökte lära [själv] Android-utveckling" och kodade en tidig Wordle-prototyp som låter dig spela oändligt, det ena fembokstavsordet efter det andra.
Han stötte omedelbart på problem, som det faktum att av de 13 000 ordboksorden på fem bokstäver är många inte det välkända — mozed, dawts, gawcy, byded, zizel, emyds och rojis är bara några exempel han var tvungen att filtrera bort efter ett.
Men förutom att minska listan till igenkännliga ord, hävdade han också att han var "hemsk" på Android-kodning, och så småningom "tappade intresset för spelet." Han återvände till det först 2021 efter att ha bemästrat webbkodning istället.
Han medgav att hans beslut att göra Wordle till en webbplats istället för en Ordspel för Android gick emot konventionell visdom. En Wordle-app skulle "fånga dina användare" och kunde skicka push-meddelanden till dem.
I slutändan är det förmodligen det bästa att Wardle inte gjorde det till en Android-app, utöver den opolerade designen av den ursprungliga appprototypen. Som han själv sa, att få folk att spela bara en gång om dagen skapade en "social aspekt" som gav spelet dess enorma popularitet. En app med oändliga ord skulle snabbt ha bränt ut användare, och hade varit svårare att dela med andra än en URL.
Efter att ha beskrivit Wordles enorma uppgång till berömmelse, förklarade Wardle varför han bestämde sig för att sälja varumärket.
"Att driva ett spelföretag är inget intresse för mig," sa Wardle. Eftersom spelet bara var 63 KB i storlek, kunde han enkelt hantera den enorma trafikökningen med en Cloudflare-betalning på $100/månad; och han hade inget intresse av att spåra människor och sälja data till annonsörer.
Men när andra människor kopierade spelet och tjänade pengar på det, sa Wardle att det "känndes riktigt obehagligt" att se andra tjäna pengar på något han försökt hålla gratis för alla.
"Att sälja till New York Times var ett sätt för mig att gå ifrån det. Jag ville inte betala en advokat för att utfärda ett upphörande och avstå från ett spel jag inte tjänade pengar på."
Wardle sa att han "inte kan berätta vad som är härnäst", förutom att det kommer att bli ett kreativt projekt som är intressant för honom, inte nästa Wordle som försöker återta samma intresse. "Om jag ger mig ut med målet att försöka göra något populärt eller viralt är det ofta ett absurt misslyckande."
Du kan vara ganska säker på vad projektet än är, det kommer förmodligen inte att bli ett av de bästa Android-spel.