LG G8 recension: Nästan där, ännu en gång

LGs modus operandi sedan 2016 har varit att stadigt itera på sina flaggskeppsplattformar. Dess till synes låga nivå av engagemang för att trycka kuvertet med sina smartaste smarttelefoner stöder sina intäkter: företagets mobila division tjänar inte pengar, och vad chansen att göra det ligger i att släppa låg- och medelstora enheter via djupa operatörspartnerskap snarare än $ 800 + flaggskepp för att försöka konkurrera med Samsung och Äpple.

De G6, V30, G7 och V40 var alla bra telefoner, men de gjorde inte mycket för att dra uppmärksamhet från den andra vanliga konkurrensen som slog dem på funktioner, utförande, pris eller någon kombination av de tre. LG G8, när den är nära besläktad med G7 och V40, har inte förändrat formeln mycket, och till och med är den avsedd för samma öde som de två föregångarna.

Men tävlingen har utvecklats långsamt också, och eftersom priserna har stigit över hela linjen är LG faktiskt priskonkurrenskraft utanför porten i år. Allt medan du lägger till några anmärkningsvärda förbättringar inklusive ett större batteri och ett nytt högtalarsystem. Räcker det för LG att göra

Mycket bra här

LG G8 Vad jag älskar

LGs hårdvaruspel är starkt, och även om saker och ting inte har förändrats väsentligt sedan G7 den långsamma förbättringshastigheten är ganska lika med kursen för smarttelefonvärlden för sent. Mycket liknande Samsung har gjort med sina senaste tre generationer tar LG en långsam och stadig inställning, och den resulterande G8 är en snyggt formad kombination av metall och glas.

LGs hårdvaruspel är starkt med G8; det finns mycket att njuta av här.

Denna svarta modell som jag har använt ser speciellt särdragslös och monolitisk ut, men den här designen är väl utförd i alla färger. Det symmetriskt och jämnt böjda glaset på båda sidor övergår perfekt till den målade metallramen och LG: s förmåga att placera dubbla kameror under glasets baksida utan ett separat utsprång för kamerapod är värdig applåder. De enda utskärningarna är för LED-blixt och bakmonterad fingeravtryckssensor - den senare är en välkommen påminnelse om att det fortfarande är okej att göra en "old school" kapacitiv sensor i en värld där sensorer i displayen är en blandad påse. (LG lyckades också till sist inkludera en fingeravtryckssensorgest för att tappa meddelandeskuggan. Vilken värld!)

Det enda stället som LG snabbt slog en trend var i G8: s lyft och betydande känsla, vilket är mycket bättre än förra årets V40 det kändes lite ihåligt och för ljus. G8 har en bra balans mellan vikt, tjocklek och användbarhet; det känns som om det är byggt för att klara år av användning och missbruk, men det är inte tungt eller skrymmande. Den projicerar den kvalitet du förväntar dig när du spenderar $ 850 på en telefon.

Specifikationer, funktioner och batterilivslängd är alla positiva märken för LGs senaste flaggskepp.

G8 har en riktigt bra storlek, med en 6,1-tums skärm som känns rymlig men fack under de senaste "stora" telefonerna. Dess lite större totalt sett än Galaxy S10, som helt klart är dess huvudkonkurrent, men du skulle inte märka millimeterna mellan de två. Skärmen i sig matchar inte Samsungs senaste färger eller ljusstyrka - och i verkligheten gör inget företags skärmar det - men är över genomsnittet och har gett mig ett problem utanför att bara inte bli så ljus som jag har varit van vid med Galaxy S10 serier.

Allt inuti matchar nivån på utsidan. De G8: s specifikationsblad är din typiska tvättlista med avancerade komponenter, men den är avgränsad av trevliga funktioner som en hörlursuttag (med högkvalitativ DAC), SD-kortplats, Quick Charge 3.0, trådlös laddning och IP68-vatten motstånd. LG har också spikat programvarans stabilitet och prestanda - allt är lika snabbt, smidigt och konsekvent som alla nya telefoner. Men naturligtvis kan jag bara utvärdera dessa mätvärden efter ungefär en vecka med G8; bara tiden kommer att visa om programvaran håller bättre än LGs rykte skulle leda dig att förvänta dig. Det finns en lång lista med exempel på att LG-flaggskepp försämras ganska snabbt över tiden, och programuppdateringar för att ta itu med problem är få och långt ifrån.

LG: s nya displayhögtalarteknik har en tydlig uppsida över enskilda högtalare.

LG: s nya högtalarteknik som använder hela skärmen som ett vibrerande membran för att projicera ljud är en fin bit av innovation som faktiskt har en klar uppsida. Samtalskvaliteten är kristallklar, mycket hög och kräver ingen specifik öronplacering - även om den är gör sluta projicera ljud ganska brett, vilket du vill komma ihåg om du försöker hålla saker (relativt) privata när du ringer ett samtal nära människor. Som en fullskärmshögtalare för att lyssna på musik, podcasts eller videor är det lite mer av en blandad påse. LG: s "Boombox" -teknik gör att skärmhögtalaren och down-firing-resonatorn kopplas ihop för att vara extremt höga och tydliga när de placeras på en hård ytan som ett bord, och att ljudet bara kommer till dig från var som helst snarare än ett definierat högtalarområde är ett förbättring. Men när du håller telefonen känns den extra nivån av fullvibrationer bara konstigt och kompromissar i allmänhet övergripande ljudkvalitet (mestadels bara att klippa ut mitt) till en punkt där det är värre än "traditionell" stereo högtalare.

G8: s 3500mAh batteri (vilket är en lite större än Galaxy S10's) ger förväntat en solid livslängd. Det är inte en seriös batterimästare som Galaxy S10 + eller OnePlus 6T, men jag skulle kategorisera den precis bredvid Galaxy S10 och ett steg upp från Pixel 3 XL. Jag avslutade de flesta dagar med en hel del batteri kvar, även på tyngre dagar med massor av telefonsamtal och musikströmning via Bluetooth som håller telefonens radioer aktiva i timmar. På tunga dagar som när jag reser eller var tvungen att göra massor av Google Maps-navigering under körning hittade jag en laddare för en snabb påfyllning på kvällen. De flesta kommer att vara nöjda med batteriets livslängd med tanke på storleken på G8; om det var något större av en enhet, skulle du förvänta dig Galaxy S10 + uthållighetsnivåer.

Strider

LG G8 Vad jag inte gillar

För lika mycket förståelse som jag ger LG: s stadiga inställning till hårdvaruförbättringar kommer jag att fördöma det för att göra detsamma med sin programvara. LGs programvara har konsekvent varit ett par år efter i alla aspekter, men det är särskilt smärtsamt att uppleva 2019. Företag som Samsung tänkte äntligen på hur man kan skapa en attraktiv och användbar balans mellan design och funktioner, vilket är uppenbarligen vad LG är påfrestande att göra men kritiskt misslyckas med. Dess funktioner känns slumpmässiga och i många fall som eftertanke, men du har ingen form av dragning i andra riktningen, till exempel ett snyggt utformat gränssnitt.

LG har inte kritiskt utvärderat sin programvara på flera år, och det verkligen visar.

Låsskärmen, startprogrammet, inställningssidor, meddelandeskugga och standardappar - aka, de flesta av programvaran - har ingen sammanhållning, de ser inte heller bra ut eller fungerar särskilt bra på egen hand. Ingenting är bruten, och som nämnts ovan är prestanda mycket bra, men vi håller moderna smartphones till en mycket högre standard nuförtiden.

Om du behöver en påminnelse om hur lång tid det har gått sedan LG kritiskt utvärderade sin egen programvara, leta inte längre än meddelande du får när du startar upp din G8 som säger att du "inte tar bort batteriet" medan telefonen är igång, som var senast faktiskt tillämpligt i LG G5 släpptes 2016. Det är mycket tydligt genom hela programvaruupplevelsen att den här produkten är i underhållsläge och inte förbättras aktivt.

Det är en tidsmaskin tillbaka till 2016: s programvara, och tyvärr för LG är det inte ens Bra 2016 programvara.

Det är en vanlig obefintlig lösning när en smartphone-tillverkare kontinuerligt misslyckas med att producera en bra programupplevelse som de skulle ha bättre Android One, men jag känner verkligen att det är vägen framåt såvida inte LG är villig att dra en Samsung-rörelse på 2017-nivå och dra en 180 på design och investera ordentligt i sin användarupplevelse. Mycket lite kan räddas vid denna tidpunkt; du måste bränna det hela och börja om, eller erkänna att du inte kan göra det på egen hand och byta väg helt för att gå med Android One.

Som LG inte brukar göra, sattes mycket fokus på dess nya Air Motion-funktion med tanke på att det var en av de enda riktigt nya sakerna att luta sig på när de kom från G7. Medan det har löfte är det tyvärr faktiskt en flopp. Det faktureras som ett sätt att använda handgester för att styra olika aspekter av telefonen utan att röra på skärmen, lutad på en ny ToF (Time of Flight) -sensor och IR-ljus bredvid den framåtvända kameran för att exakt känna igen och spåra din hand från 6-12 tum bort. Du kan ställa in den för att starta appar, ta skärmdumpar, styra mediaspelning och adressera larm, timers och samtal. Alla intressanta användningsfall, i teorin, men kvaliteten på utförandet är den verkliga svaga punkten. Trots mycket träning och experiment kan jag bara inte få G8 att känna igen mina handgester ofta eller väldigt snabbt - och så fort det tar mer än ett ögonblick att känna igen min hand är det bättre att jag bara rör vid skärm; det är trots allt precis där.

Air Motion har potential, men det är för långsamt och inkonsekvent att överväga att använda idag.

Om erkännandet var mycket närmare 100% och inte tog så lång tid kunde jag se några bra skäl att använda det då och då, men ser fortfarande inte att detta är någon form av ersättning för bara bra programvarugränssnittsdesign och en pekskärm. Det fina är att du bara kan stänga av Air Motion helt, så att det aldrig kommer i vägen för dig om du inte vill använda den. Och skärmhacket som skapats av de extra sensorerna är inte särskilt påträngande. Men det är frustrerande att se att tid och utvecklingsresurser sattes in i den här funktionen, bara för att släppas när det helt klart inte fungerar särskilt bra eller har stor överklagande även om den exekverades felfritt, medan resten av kärnprogramvaruupplevelsen kunde använda lite arbete.

Det finns ett silverfoder för att inkludera den dedikerade ToF-sensorn och IR-lampan på framsidan av telefonen, och det är mer säkert ansiktslåsningssystem som faktiskt använder en 3D-modell av ditt ansikte snarare än en typisk 2D "bild" som nästan alla andra Android telefon. Det har varit tillräckligt snabbt och fungerar från en mängd olika vinklar under utmanande ljusförhållanden. Tyvärr kan ansiktslåsning, även om den är säker, inte användas för att autentisera din tillgång till appar eller inköp, men problemet är i Googles ände snarare än LG. Det finns också ett "Hand ID" -autentiseringsalternativ som läser unika funktioner i din hand för att låsa upp telefonen, men som Air Motion själv är det ett andra klassens alternativ till de lönsamma alternativen.

Kameror

LG: s främsta dragning i fotografering för några år tillbaka var att standardisera att erbjuda en ultravidvinkelkamera, som jag (och många andra) älskade absolut att använda det unika perspektivet som det gav - trots att det alltid saknade ett ut-och-ut-foto kvalitet. På många sätt var det en krycka som hindrade LG från att kritiseras lika mycket för sin övergripande lägre bildkvalitet jämfört med Google, Samsung och Huawei. Under de senaste åren har LG verkligen vacklat med sin kamerastrategi, och i slutändan har det inte riktigt gjort många förbättringar.

En tydlig brist på starka färger och skarpa detaljer märks.

På papper har 12 MP huvudsensor med 1,4 µm pixlar, en ƒ / 1,5 lins och OIS vad den behöver för att producera solida foton. Men LG: s bearbetning utnyttjar inte bara materialet. Foton är generellt bra, men de saknar än en gång den lilla extra känslan av att de är exceptionell närsomhelst. När HDR inte utlöses saknar bilderna färgerna och kontrasten som jag föredrar att se. Precis som Samsung ofta anklagas för, slår G8 också ner detaljer i texturer som ger ett mer utjämnat eller fläckigt utseende till delar av scener som du förväntar dig mer definition.

Skott med svagt ljus är där LG är lite längre bakom kurvan, och det handlar återigen om bearbetning eftersom hårdvaran är klart tillräckligt bra för att släppa in tillräckligt med ljus för att producera bättre foton än det här. För det mesta är bilder med svagt ljus relativt korniga och ganska skarpa totalt sett - men de tappar helt någon form av färg och är i allmänhet intetsägande. Då och då fick jag ett riktigt skarpt skott (kolla in den stearinljuscocktailen ovan) när kameran inte försökte lysa upp bild upp, men de instanserna bokades av foton som var så dåliga att jag inte ens ville spara dem, än mindre dela dem.

Kameran är bra men saknar några exceptionella egenskaper som tar den till en hög nivå.

Ser vi enbart på huvudkameraens kvalitet är det något som liknar en billigare telefon OnePlus 6T än de avancerade telefonerna som den faktiskt konkurrerar med på priset. Skotten är helt bra för Instagram, och du måste verkligen börja luta dig mot nitpicking för att hitta riktigt problem med bilderna, men som andra delar av G8: s upplevelse förväntar du dig bara mer till det här priset punkt.

Huvudkamerakampen är lite svårare att svälja när den extremt breda kameran inte är särskilt bra heller - och igen är identisk med G7 och V40. 16MP-sensorn har bara 1,0 µm pixlar, och 107 ° -objektivet har inte samma dramatiska vy som Galaxy S10 (eller LG V30 vid det). Foton är tillräckligt bra i bra belysning, men är en fullständig katastrof i svaga scener. Och konstigt nog har den fasta fokusobjektivet ett minsta brännvidd på cirka 2 fot, vilket slutar vara extremt begränsande när du vill få en närbild dramatisk vidbild av något. Samsung, som visserligen också har en lägre kvalitetssensor bakom sitt ultrabreda objektiv, slår LG i sitt eget spel med Galaxy S10.

Tuff försäljning igen

LG G8 Ska du köpa den?

Att säga att LG: s flaggskepps telefonstrategi känns "roderfri" skulle vara en bett för kaptener överallt. Även utan roder kan en begåvad sjömän vara resursfull med de tillgängliga verktygen och ändå ge fartyget någon form av riktning. Och åtminstone betyder bristen på en styrmekanism inte att det kommer att ta omedelbart vatten och sjunka.

Det är inte brist på riktning, utan körning och fart, som hindrar G8 från att komma till nästa nivå.

Och ändå verkar LGs brist på riktning och körning för att regelbundet förbättra och konkurrera med den fantastiska skifferna av smartphones som finns idag döma till djupet. G- och V-serien saknar inte nödvändigtvis riktning utan verkar i stället sakna fart och kraft - telefon efter telefon kommer ut med samma små misstag, samma brister och samma "nästan där" som bara skär den i kanon från fartyg till fartyg foder. Dom är inte dålig telefoner, de saknar bara lite polska och extra ansträngningar för att vara bra - och du behöver att vara bra att tävla idag.

För första gången på ett tag har LG inte skjutit sig i foten med prissättning. På $ 850 sitter G8 precis under $ 900 Galaxy S10, och med tanke på LG: s benägenhet att sänka priserna kort efter lanseringen kan det vara ett mycket intressant köp på $ 750 eller mindre när veckorna går igenom. Men då kommer G8 fortfarande att jämföras med Galaxy S10e, och kommer fortfarande att bli dyrare än kommande OnePlus 7. Återigen har LG en verkligen solid telefon som är helt marginaliserad av den senaste Samsung-konkurrenten som gör allt lite bättre för samma pengar.

3.5av 5

LG G8 är en bra telefon. Det konkurrerar mest med Samsungs Android-ledande Galaxy S10, och i några få områden - som dess ljudteknik - bäst till och med. Men programvara som har gått förlorad i tidens sand, kamerakvalitet som inte har hållit ihop de senaste åren, och en massa slumpmässiga funktioner som varken är användbara eller intressanta, alla tråkiga, vilket annars skulle vara väldigt skarpt telefon. Det kommer att bli ett bra köp med rabatt för någon som vill prova något nytt, men det kommer att bli en tuff säljning head-to-head med en Galaxy S10 på hyllan.