Det var inte länge sedan jag delade med er mina planer på att gå ner i vikt och leva en hälsosammare livsstil. Jag är glad att rapportera att ändringarna äntligen börjar slå rot (jag är nere på 460 !!), men det finns en aspekt med den här resan som jag önskar att jag inte behövde ta itu med: spårning av min hjärtfrekvens.
Jag har alltid sagt till mig själv att jag inte skulle besätta siffror och avläsningar under de första dagarna eftersom det viktigaste var att köpa in en helt ny livsstil, men en av de saker jag ville hålla koll på var att spåra min hjärtfrekvens under träningspass. Yoga är nytt och svårt för mig, så jag sökte extra validering av att jag gjorde det rätt.
Det enda problemet är att pulsmätare kan suga för människor som jag. Det beror inte på några psykologiska effekter som jag får från att tänka på kondition (jag brukade bli mycket orolig för det). Det har ingenting att göra med kvaliteten på produkterna. Det finns inte någon irrationell tillverkarförutspänning för personer med vissa promenader. Nej, det handlar helt om ren vetenskap.
Det känns riktigt dåligt när du upptäcker att det inte finns någon enda produkt som passar dig.
Först måste vi förstå hur dessa pulssensorer fungerar. Det finns två typer av teknik som används i produkter avsedda för din genomsnittliga konsument. Den vanligaste och mest flexibla av dessa är baserad på fotopetysmografi, en optisk teknik. Det är den form du ofta ser i smartklockor och, i fallet med Samsungs Galaxy-linje, på baksidan av telefonen bredvid LED-blixten.
Dessa typer av sensorer använder ljusbrytande tekniker för att läsa blodet som flyter genom din kropp. Den använder sina sensorer för att upptäcka rytmen, och en algoritm tar den informationen för att spotta ut en användbar avläsning till din smartwatch eller smartphone-app.
Det låter trevligt tills du lär dig att det inte är den mest exakta tekniken. Det kräver konstant kontakt med huden. Mina handleder är större än genomsnittet och jag måste få en ganska snäv passning för att få den mest exakta avläsningen (det är om jag ens kan passa saken alls). Människor med exceptionellt tunna handleder har liknande problem eftersom passformen inte är så snäv som den behöver vara, så detta problem är inte exklusivt för stora människor.
OK, jag gick ner i vikt. Dessa fitnessspårare och klockor borde passa lite bättre nu, men vänta, jag har fortfarande problem. Varför? Oooooh, all svett som jag producerar under träningen gör det svårt för sensorn att fungera korrekt. Jag måste svettas för att få mitt blod att flyta. Det är precis så det fungerar för oss stora människor.
Men sedan försökte jag en av dessa saker i stillasittande tillstånd, och det gjorde jag fortfarande har problem. Varför? Det är en ljusbaserad teknik och det är svårt för sensorerna att ta blodflödet genom min mörkare hud. Det kan läsa lite, men avläsningarna är väldigt felaktiga och opålitliga.
Det är inte för att enhetstillverkare är rasistiska - tro mig, det gjorde mig galen när jag såg rubriker i media för några år sedan när dessa produkter exploderade i popularitet. Jag visste hur dumt det lät att tänka att dessa företag aktivt försökte göra produkter bara menade för skönhåriga människor, något som är tillåtet i sminkindustrin, men inte så mycket inom teknik.
Om något inte fungerar, fortsätter du att leta efter något som fungerar.
Men verkligheten är att jag är svart och att tekniken inte fungerar lika bra för min mörkare hudfärg som för andra. Mörkare hud kan inte absorbera ljus liksom ljusare hud, så det är svårare för ljuset att tränga in i mina hudceller helt.
Det är okej. Jag försökte något mindre diskriminerande - en av Polars billigare bröstbandsalternativ. Dessa varianter använder EKG-teknik (elektrokardiografi) för att läsa din puls. Det vill säga det använder elektroder för att fånga upp dina fysiska vibrationer i dina vener, vilket eliminerar problemen relaterade till hudfärg och fukt. I själva verket det behov fukt för att fungera ordentligt, vilket är anledningen till att tillverkare föreslår att du fuktar kontaktplattan lite innan du tränar. Svetten tar över någon gång.
Det lät som att det löste alla mina problem, men jag var tvungen att uthärda lite svårt att använda det. Dessa saker fungerar bäst när kontaktplattan håller kontakten med huden och inte rör sig. Det här var ett problem med min Polar av en pinsam anledning: remmen var inte lång eller tillräckligt flexibel för att smyga runt min kropp bekvämt.
Remmen pressade mig som en boa-constrictor. Det påverkade blodflödet i vissa delar av min torso. Den enorma mängden fett under min hud gjorde det svårt för dynan att hålla sig still medan jag rör mig, för fett stannar inte som muskler.
Jag avslutade ofta mina träningspass med ofullständiga uppgifter eftersom kontaktplattan hade vänt någon gång. Jag kände inte ens det hända. Det finns bredare remmar där ute, men dessa saker kan visa sig svåra att sätta på och ännu svårare att hålla på plats. Det var verkligen inte lika kul som andra människor fick det att se ut, och då insåg jag att de andra människorna väger förmodligen mycket mindre än jag. Jag är ändå inte så säker på att jag skulle vilja ha det mer än att ha en pålitlig smartwatch.
Apple har den bästa lösningen för mig just nu. De Apple Watch Series 4 är ett av de enda smartklockorna på marknaden som använder elektrokardiografi för att övervaka hjärtfrekvensen. Andra har försökt, och fler är på väg, men Apple Watch är den första vanliga konsumentprodukten som integrerar den så rent.
Det är synd eftersom jag för närvarande inte är en Apple-användare. Jag kan inte få ut det mesta av Apple Watch om jag inte köper en iPhone. Jag kommer att kunna använda många av funktionerna utan att ansluta den till en biten fruktenhet, speciellt om jag skulle köpa 3G-modellen. Men jag har svårt att spendera så mycket pengar på något som jag inte skulle kunna få fullt värde av.
Det är därför jag tittar mot Withings och dess teknik. Det lovar samma fördelar, potentiellt till billigare prispunkter och fullt kompatibla med mycket fler smartphones. Jag håller fingret på den pulsen från och med nu, och om det där suger, jag kommer nog att grotta in och hämta Apple Watch.
Jag vill närma mig träning från en mer dataorienterad utsiktspunkt, men tekniken är inte meningsfull för mig än. Jag håller fingret på min egen puls för att ta reda på hur jag mår under tiden.