Analytiker antyder att ett Roku-Netflix-partnerskap sannolikt skulle vara mycket mer övertygande just nu än 2009 (när det splittrades) på grund av den mycket annorlunda streamingmiljön som 2022 utgör. De tillägger att den enda undergången skulle vara för Roku, som potentiellt skulle kunna förlora sina andra partnerskap.
Förra veckan, rykten svävade om det potentiella partnerskapet mellan Roku och Netflix. Dessa rykten var till stor del ett svar på Rokus sjunkande aktiekurs när efterfrågan på streamingenheter minskar.
Även om flytten skulle hjälpa Roku, skulle den också vara idealisk för Netflix när det förbereder sig för att lansera en annonsstödd nivå. Streamingplattformen förlorade nyligen sin första prenumerant på ett decennium, förlorade 200 000 prenumeranter under Q1, och är på väg att förlora 10 gånger så mycket under innevarande kvartal.
En påminnelse, Roku, som är en av de bästa streamingenheter, startade på Netflix i början av 2000-talet, när grundaren Anthony Wood arbetade på en streamingenhet på Netflix. Men 2009, innan en produkt lanserades, slapp företaget av farhågor om att det skulle hindra Netflixs tillgänglighet på konkurrerande streamingenheter.
Avi Greengart, VD och ledande analytiker på Techsponentialk, tycker inte nödvändigtvis att timingen är avgörande men säger att 2022, Roku har blivit ett "helt annorlunda företag nu, med en helt annan affärsmodell än när det började som en OTT set-top box tillverkare."
Han säger att ett partnerskap mellan de två företagen nu potentiellt skulle hjälpa Netflix att få en ny publik, intäktsström och infrastruktur för sin egen planerade annonsstödda tjänst.
“Netflix är inte ett teknikföretag; det är en innehållsskapare. Om det kan hålla kostnaderna i schack och skapa bra innehåll, kommer det att frodas. Roku fastnade med en post-pandemisk träff för dess tillväxt, men den behöver mest bara fortsätta genom nedgången, säger han.
Carmi Levy, en teknikanalytiker, baserad i Kanada, håller med och tillägger att streaminglandskapet 2009 var mycket enklare. Levy förklarar att när vi ser Netflixs antal prenumeranter minska och Rokus tillväxtkurva plattas ut, är det nu en tid då de behöver vända sig till varandra.
"Netflix och Roku behöver varandra 2022 mycket mer än de någonsin gjorde 2009", säger han. "Konsumenterna klippte sladden i massor, och Netflix stod praktiskt taget ensamt som det ikoniska varumärket för tillfället. Det fanns bokstavligen ingen betydande konkurrens, och Netflix kunde lätt ha fortsatt att njuta av snabb tillväxt även om det inte hade samarbetat med Roku."
Partnerskapet kan inte vara en enkel plåsterlösning
Levy noterar att medan båda företagen försöker ta reda på hur de ska återfå sitt värde, måste de se till att de inte gör något som är en "enkel plåsterlösning."
"Att enbart förlita sig på abonnentintäkter kan ha fungerat när framtiden var oändligt ljus", säger han. "Men mitt i dagens flata tillväxt, intensivt konkurrensutsatta marknad har Netflix inget annat val än att lägga till reklamintäkter i mixen. Och att vända sig till Roku för att snabbt förvandla det till ett verkligt erbjudande är det alternativ som finns med minst risk och snabbaste tidslinje, eftersom både företag har redan ett arv av att arbeta tillsammans och skulle kunna påskynda sitt partnerskap mer aggressivt på grund av det.”
Roku kommer att lida mest i detta potentiella partnerskap
Även om det kan tyckas att Roku desperat behöver Netflix för att få tillbaka försäljningen, säger Anshel Sag, senioranalytiker från Moor Insights & Strategy, att det har mest att förlora.
"Netflix är en konkurrent till många av Rokus partnerströmningstjänster. Roku är fortfarande i grunden en plattform för streamingtjänster, och genom att återförenas med Netflix, det blir i praktiken mycket mindre oberoende i ögonen av de andra streamingtjänsterna som den stöder.” han säger.
Faktum är att Sag säger att Roku borde samarbeta djupt med fler streamingtjänster och försöka erbjuda en avancerad produkt för streaming också.
"Jag tycker inte nödvändigtvis att Roku och Netflix ska gå samman, men jag kan se varför båda företagen kämpar, och att förena sig tillsammans ger dem en chans att konkurrera med de mer vertikalt integrerade Amazon och Apples i världen." han säger.
Är partnerskap med sådana som Sonos eller Spotify ett bättre alternativ?
Tillbaka i maj lanserade Sonos tjänsten Sonos Radio på webben som innehåller 45-minutersprov från några av dess kanaler, såväl som enskilda shower och mixar. Företaget tillkännagav också en ny röstassistent tillsammans med en ny soundbar-produkt. Sonos Radio lanserades först som en annonsstödd musiktjänst på sina högtalare i april 2020 och lanserade senare en annonsfri premiumnivå.
Sag säger att det kan vara ett gångbart alternativ att samarbeta med sådana som Sonos eller till och med Spotify, men att Netflix är den mest uppenbara och största potentiella och historiska möjligheten.
Greengart håller med om att det skulle vara intressant att se Roku försöka samarbeta med båda företagen men säger att det finns utmaningar med sådana partnerskap.
"Båda skulle vara intressanta, men Spotify är mer utmanad än Netflix på sina kärnmått, och medan Sonos diversifierar sig till streaming och reklam tjänar det pengar på premium hårdvaruförsäljning, vilket är motsatsen till Rokus hårdvaruaffärsmodell, säger han.
Faktum är att Levy hävdar att Roku inte bör begränsa sitt partnerskap med enbart Netflix och bör förgrena sig till så många streamingpartners som möjligt för att lyckas.
"Det sista som Roku borde göra är att knyta sina förmögenheter till endast en streamingtjänst. Ubiquity är nyckeln för en spelare som Roku, medan exklusivitet potentiellt exponerar företaget för ytterligare – och onödiga – framtida risker. När barriärerna mellan video- och ljudinnehåll fortsätter att suddas ut, är en gång musikcentrerade tjänster som Spotify och Sonos välpositionerade för att fånga uppmärksamheten hos konsumenter som blir alltmer oroade över att få ut mesta möjliga för sin månadsabonnemang, säger han säger.
Som sagt, Levy säger att om Netflix och Roku spelade sina kort rätt, skulle de komma ur sina kort respektive kriser med en mer diversifierad affärsplan och större motståndskraft mot framtiden skift.
"De har kunnat komma undan med avgjort icke-diversifierade affärsmodeller i över ett decennium just för att en öppen tillväxt tillät det. De dagarna är över nu, och deras bästa väg framåt kan mycket väl vara tillsammans igen”, tillägger han.