Honor började som ett Huawei-undermärke redan 2013, och det fick en bra start. Huawei behövde ett varumärke för att tillgodose en yngre publik som levererade prisvärda telefoner, och Honor fyllde det uppdraget till perfektion. Varumärket gjorde stora framsteg på sin hemmamarknad och vann mark på globala marknader, inklusive Indien, Mellanöstern, Storbritannien och till och med Nordamerika.
Men precis när det tog fart dödade Huaweis handelsförbud i praktiken Honors globala ambitioner. Utan tillgång till Googles tjänster eller det senaste Qualcomm-kislet rasade Honor i rankingen, och det var begränsat till att sälja ommärkta Huawei-telefoner i Kina.
Tack och lov förändrades allt detta förra året när Honor avyttrade sig från Huawei och blev en egen enhet. Ägs av ett Shenzhen-baserat konsortium, denna inkarnation av heder syftar till att återgå till att leverera värdefokuserade telefoner samtidigt som den tävlar mot bästa Android-telefoner; den hopfällbara Magic V är ett bevis på det.
Varumärket introducerade mellanklassen Honor 70 och Honor Pad 8 på IFA, och med båda enheterna nu tillgängliga på västerländska marknader, pratade jag med Tony Ran, President of Honor Europe, för att bättre förstå Honors mål för de kommande 12 månaderna och hur man planerar att bekämpa sina kinesiska landsmän i regionen. Ran upprepade värde-först-metoden på Honor, och sa att varumärket "alltid kommer att handla om att skapa värde för kunder och partners genom innovation."
Honors nästa hopfällbara kommer att lanseras i Europa, och varumärket kommer att följa en dubbel flaggskeppsutgivningscykel i regionen.
Även om Honor såg en viss framgång i Kina under det senaste året, har det inte varit fallet i Europa. En av anledningarna till detta är att dess senaste flaggskepp är begränsade till Kina, där varumärket istället fokuserar på mellanskiktssegmentet för att starta sitt globala återinträde.
Ran säger att detta kommer att förändras under de kommande månaderna, och att Honor kommer att följa en frisläppningscykel med dubbla flaggskepp på globala marknader också. "Både våra nästa hopfällbara och allsidiga flaggskeppssmartphones kommer att finnas tillgängliga på Europa och internationella marknader, och leverera övertygande alternativ som löser användarnas problem."
Ran säger att Honor arbetar med fler telekompartners och återförsäljare för att göra sina enheter allmänt tillgängliga i Västeuropa. "Hintills arbetar vi med mer än 35 telekomoperatörer och över 65 distributörer i regionen för att föra ut våra produkter till fler konsumenter."
Honor funderar inte på att återvända till Nordamerika ännu; varumärket är för närvarande intresserad av Storbritannien, Frankrike, Tyskland, Italien och Spanien.
Honor fokuserar på Storbritannien, Frankrike, Tyskland, Italien och Spanien eftersom de siktar på att återuppbygga sin globala marknadsandel, och Ran noterar att varumärket ännu inte är redo att återinträda i Nordamerika. "Vi tar en gradvis strategi för att expandera till nya marknader. I detta skede vill vi koncentrera oss på de 16-20 viktiga globala marknaderna där vi har byggt en solid grund. Vi kommer att överväga Nordamerika när vi är redo."
Mjukvara är en stor del av pusslet för den otympliga Honor, och även om den nuvarande iterationen av Magic UI fortfarande känns nästan identisk med EMUI, Honor säger att de "tar ett fundamentalt annorlunda tillvägagångssätt för att möjliggöra anslutning genom att helt omfamna öppna ekosystem." Honor påpekar att kommande MagicOS 7.0 kommer att ha "stora designförändringar" över gränssnittet, och att operativsystemet kommer att ge "bättre prestanda och flera enheter samarbete."
"MagicOS kommer att vara en hörnsten på vilken vi kommer att bygga den här framtiden. Eftersom MagicOS är byggt för att omfatta öppna industristandarder kommer MagicOS-enheter att vara kompatibla med ett brett utbud av icke-HONOR-enheter, vilket bidrar till att skapa den uppkopplade framtid vi tänkt oss."
Det Android 13-baserade MagicOS 7.0 kommer att ha stora designförändringar och underlätta samarbete över enheter.
Varumärket satsar på sin Honor Connect-plattform som en nyckelmjukvarudifferentiering, och noterar att det vill "bryta gränserna över enheter" även om de kör ett annat operativsystem. Honor säger att Connect plattformsoberoende protokoll gör det "extremt enkelt" för partners att enkelt ansluta till MagicOS-enheter.
Jag är inte helt övertygad om att Honors satsning på sammankoppling kommer att löna sig, men varumärket lanserar wearables och IoT-enheter med målet att bygga ett ekosystem av anslutna enheter, och jag är intresserad av att se hur bra det blir ut.
Smarttelefonindustrin har förändrats drastiskt under de senaste tre åren; Xiaomi, Vivo och OPPO har nu ett starkt fotfäste på europeiska marknader, och som sådan måste Honor göra något annat för att sticka ut.
På sätt och vis gör den just det genom att ta sin kommande hopfällbara till Europa - OPPO Find N, Xiaomi MIX Fold 2 och Vivo X Fold är alla begränsade till Kina, och Honor kan sätta en prägel på den hopfällbara kategorin genom att slå sina kinesiska rivaler på marknaden och ta kampen till Galaxy Z Fold 4. Lägg till en Q4-lansering för MagicOS 7.0, och det finns mycket spänning på mjukvarufronten också.