Det skulle ha funnits en tid då en enhet som Car Thing var väldigt vettig. Bluetooth-anslutning kom långt innan Android Auto och CarPlay någonsin gjorde det, och Spotify lanserade sin tjänst i USA redan 2011. In-car infotainment fortsätter att snubbla, men har gjort stora framsteg och det är inom den prismat som Spotifys Car Thing kommer in i ett bredare fokus.
Behöver du ytterligare en skärm i din bil? Vill du ens ha en annan skärm i din bil, även om du är en Spotify Premium-prenumerant? Även om den är liten måste Car Thing passa in någonstans för att bättre kunna se och röra vid den under körning.
Spotify Car Thing: Pris och tillgänglighet
Spotify gjorde initialt en "begränsad" lansering för Car Thing i april 2021, med allmän tillgänglighet i februari 2022. Det gjorde det mycket lättare att hitta, och det kostar ofta $90. Det kommer sannolikt att vara stabilt där ett tag, men prisfall kommer förmodligen längs vägen. Den finns bara i en modell, så det finns inga varianter. Det är för närvarande bara tillgängligt i USA.
Spotify Car Thing: Vad är bra
Ofta, ju mindre enheten är gjord för din bil, desto lättare är den att integrera, och Spotify Car Thing är inte svårt att ta in och lämna på plats. Enheten är inte heller så komplicerad, både i installation och utförande. Den kommer med tre sätt att montera den i din bil. Du kan antingen skjuta den över en luftgallring, fästa den på instrumentbrädan med ett lim eller montera den framför CD-spelaren. Om du fortfarande har en av de sistnämnda i bilen är det bara ett fäste med krokar som låser sig i CD-spelarens öppning. En cool idé och en som jag inte förväntade mig skulle komma i lådan.
Var och en av dessa har en skivformad yta som ansluts till enheten genom magneter. Själva enheten har bara en USB-C-port och behöver anslutas till den medföljande 12V-uttagets laddare i andra änden för ström. Om du ska använda en tredjepart du gillar behöver den juicen för att driva Car Thing. Spotify inkluderade två USB-A-portar i sin egen laddare, så att du alltid kan ladda något annat samtidigt.
Mycket idiotsäker och lätt för alla att följa och ställa in, vilket är ett stort plus.
Car Thing går i slutändan genom din telefon, så den måste ansluta till Bluetooth, som den börjar aktivera när den skannas QR-koden i snabbstartsguiden. Jag gick igenom Spotify-appen för att göra det och var igång på bara några minuter. Mycket idiotsäker och lätt för alla att följa och ställa in, vilket är ett stort plus för alla som kan skrämmas av att ta med en teknisk enhet in i kabinen.
Dess storlek, som mäter mycket blygsamma 4,5 tum breda och 2,5 tum höga, gör det enkelt att position där du vill, även om dess mindre 3,97-tums pekskärm inte kommer att dominera ditt streck på något sätt stort sätt.
Medan Car Thing i stort sett bara är en förlängning av appen på din telefon, gör den ett par saker som kan visa sig användbara. Fyra knappar upptill justeras som förinställningar du kan välja för spellistor eller album. Spela något och håll ned knappen du vill tilldela det, och det är allt. Vilken som helst av de knappar du trycker på kommer att börja spela den spellistan, albumet eller radiostationen, och om du ställer in uppspelningen till att blanda, kommer den bara att börja med ett slumpmässigt spår.
Den femte knappen är en genväg till inställningarna, och nyckeln där är mikrofonen. Car Thing har sin egen röstassistent, där handsfree kan få enheten att spela vad du vill genom att säga "Hey Spotify". Vissa kommandon är grundläggande, som "pausa musik", "hoppa över den här låten" och "spela (vad som helst) spellista". Det är vackert responsiv, och jag gillade den för dess användbarhet som ett handsfree sätt att försöka upptäcka något nytt, även om resultaten är blandat i bästa fall.
Jag gillade också ratten och bakåtknappen för deras enkla navigering. Urtavlan är utmärkt för att snabbt flytta genom en spellista eller bara flytta genom gränssnittet - inte olikt den vridbara ratten som vissa bilar använder för att navigera i ett infotainmentsystem. Tryck på den för att göra ett val och på bakåtknappen för att återgå till föregående skärm.
Den täta integrationen med din telefon innebär också att Car Thing spelar upp innehåll som du har sparat på enheten. Om du kör genom en död zon eller försöker spara data kommer alla sparade spellistor eller album att spelas datafritt via enheten.
Även bortsett från det gillade jag hur Car Thing höll Spotify aktivt och synligt på sin skärm, medan min telefon kunde köra Waze eller Google Maps för navigering. Jag kan se tjusningen för samåkningsförare, lika mycket som jag gör för alla som kör ett fordon som inte har Android Auto eller CarPlay i den.
Car Thing fungerar för övrigt också som en förlängning av telefonen och appen när Android Auto körs. Det kan verka som överdrivet, med tanke på att Spotify är lätt nog att navigera på en större infotainmentskärm, men återigen, om du alltid velat att Spotify skulle vara synlig, kommer den typen av inställningar inte att vara ett problem.
Spotify Car Thing: Vad är inte bra
En viktig faktor här är att Car Thing bara fungerar med Spotify Premium-konton, så om du lyssnar på gratisnivån gör den här enheten ingenting för dig. På familjenivån kan bara den primära kontoinnehavaren använda det, vilket begränsar omfattningen av dess användbarhet. Och om du har några idéer om att på något sätt integrera detta med din dator eller vilka andra enheter du använder för att spela Spotify, glöm det. Det händer inte. Endast surfplattor fungerar förutom telefoner.
Gå förbi dessa förutsättningar och du möter andra utmaningar. En är själva monteringen. Car Thing innehåller en ansvarsfriskrivning som noterar hur det kan ställa till problem för mikrofonen att placera den framför en luftventil. Dessutom kanske för mycket värme eller AC inte heller är bra för det. Alla ventiler är inte gjorda på samma sätt, så dina resultat kan variera. De andra monteringsalternativen är inte så robusta som jag skulle vilja, vilket jag tyckte var en besvikelse för en enhet som annars känns ganska fjäderig.
Den andra är Android Auto, vars närvaro nästan gör Car Thing till en onödig önskan mer än ett väsentligt behov. Som jag skrev tidigare fungerar de två bra ihop, men du måste känna dig som Spotify på Android Auto – och i förlängningen, Google Assistant – gör inte något rätt för dig.
Att testa Car Thing var till stor del en övning för att upptäcka vad dess verkliga syfte var. För äldre fordon är det helt vettigt. Om du inte har Android Auto, och inte heller något sätt att integrera Spotify i din bil, kan det här kännas som att det löser en verklig smärtpunkt när du kör med låtar som spelas.
För fordon med Android Auto, och speciellt de som kan distribuera det trådlöst, känns Car Thing som ett tillägg som man skojar in i mixen av rent själviska skäl. Du vill ha en annan skärm i bilen eller föredrar dess layout framför telefonens eller infotainmentdisplayen. Jag behöver inte nödvändigtvis röra vid enheten om jag kan spela, pausa och hoppa över spår med mina rattkontroller.
Jag upplevde också ett par anslutningsproblem när jag körde som jag inte kunde ta reda på. Av vilken anledning som helst kunde enheten helt enkelt inte ansluta till min telefon, även om allt var bra. Visserligen finns det ett knepigt inslag i Car Thing som jag inte kunde skaka av mig, vare sig det var från ovannämnda anslutningsproblem eller de relativa utmaningarna med fästena och gränssnittet.
Spotify Car Thing: Ska du köpa den?
Du borde köpa den här om...
- Du är en Spotify Premium-prenumerant
- Du kör ett äldre fordon (med Bluetooth)
- Du vill att din telefon ska kunna visa något annat
- Du är cool med att lägga till ytterligare en skärm till bilen
Du borde inte köpa den här om...
- Du är bra med Android Auto
- Det går bra att använda telefonen på en docka
- Du är inte säker på vad du skulle göra med den
- Du lyssnar bara på Spotifys gratisnivå
Trots sin brist på fokus hade Spotify inte fel när de försökte något som Car Thing. Jag tror att det hade varit bättre att skapa något som skulle ha Spotify inbyggt med möjligheten att lagra musik offline. Eller åtminstone att inkludera funktioner som skulle vara exklusiva för en sådan enhet som skulle kunna integreras med Android Auto.
Som den är, är dess fokus både singulär och otydlig eftersom det är svårt att se hur det förbättrar lyssningsupplevelsen för dem som redan har sätt att göra det under körning. Car Thing är definitivt nisch, men förmodligen inte på det sätt som Spotify hade tänkt sig.
Spotify Car Thing
Spotify Car Thing är ungefär som det låter, där du tar in den i bilen och lyssnar på låtar från streamingplattformen. Den stora varningen är att du fortfarande behöver din telefon i närheten eftersom den här saken inte gör så mycket av sig själv.