Quest 2 och PSVR 2 är rivaler med ett symbiotiskt förhållande

I det traditionella konsolspelet slåss Microsoft och Sony om exklusiva rättigheter, förvärv och rättvis konkurrens, med FTC som domare. Men i det mer nischade och nya VR-utrymmet är de flesta "exklusiva" spel endast begränsade av hårdvarubegränsningar snarare än avtalsenliga erbjudanden.

Även om Meta och Sony är VR-rivaler, är båda Uppdrag 2 och PSVR 2 dra nytta av (snarare än att hindra) varandra. Det är intrycket jag fick på Game Developer Conference 2023 i San Francisco när jag pratade med flera utvecklare om deras kommande portar för båda VR-headseten.

Även om språket skilde sig från det ena till det andra hörde jag samma kärnidé: att porta ett Quest 2-spel till PS VR2 verkar inte ta särskilt lång tid. Till skillnad från PSVR 1 använder PSVR 2 samma spårningsstil inifrån och ut som Quest 2, så dess portar kräver inga spelförändringar för att fungera.

Med tanke på PSVR 2 har inte sålt särskilt bra, detta förhållande gynnar särskilt Sony.

VR-portar är enklare än någonsin

Marknadsför deras kommande PSVR 2 och Quest 2-spel Pixel Ripped 1978, ARVORE-utvecklarna Ana Ribeiro och Ricardo Justus på GDC förklarade hur det tredje spelet har haft en mycket mindre smärtfri utvecklingsprocess än tidigare spel.

Ribeiro beskrev den svåra flermånadersprocessen att få Pixel Ripped 1995 att fungera med det arkaiska PS Eye-kontrollschemat för PSVR 1. Sedan, med Pixel Ripped 1989, designade de den först med PC VR i åtanke, vilket gjorde det svårt att nedgradera en del av tillgångarna och grafiken till den bärbara Oculus Quest.

Tredje gången är charmen med Pixel Ripped 1978. Först samarbetade ARVORE med Atari för att låna företagets berömda arkadklassiker för spelare att dyka in i i VR. Och för det andra designade de den specifikt för Quest 2 och uppgraderade sedan grafiken och funktionerna på PSVR 2, vilket tydligen bara lade till en månad eller så till utvecklingstiden.

Trots det, spelet tittade fantastiskt på PSVR 2, som om den var designad med dess ökade grafiska kraft i åtanke. Jag är redan sugen på att spelet ska lanseras i sommar.

Jag pratade också med Resolution Games – tillverkare av Demeo, Angry Birds VR och många av våra andra Quest-spelfavoriter – på GDC 2023 om deras roliga nya blandade verklighetsskjutspel, Spatial Ops. Men jag tog mig också tid att fråga om deras senaste PS VR2-portar.

VD Tommy Palm förklarade att eftersom de redan hade ett dubbelt PC VR/Quest-arbetsflöde, var det inte alls svårt att införliva PSVR 2. Han sa att konstteamet älskar PSVR 2 särskilt eftersom det tillåter dem att införliva fler tillgångar utan Quests bearbetningsbegränsningar.

Palm sa inte detta, men skillnaden kanske skulle vara att medan PC VR-spel försäljning har aldrig varit hög, Sonys mer konsumenttillgängliga headset är mer benägna att locka en stor publik som kan njut av alla dessa tillgångar, vilket gör det dubbla arbetsflödet mer lönsamt. Beroende såklart på hur bra PSVR 2 säljer.

Resolution Games är en ganska stor studio jämfört med många indie VR-utvecklare, som har färre resurser att överföra till PSVR 2 med ny teknik som foveated rendering och haptik att överväga. Ändå är det talande att lanseringen av PSVR 2 kom med en sådan stort lanseringsbibliotek; Upplösning och ARVORE var uppenbarligen inte de enda utvecklarna som tyckte att processen var ganska sömlös.

Hur Quest 2 banade väg för PSVR 2

Sony lät Meta dominera VR-spelmarknaden i flera år, från PSVR 1:s skymningsår till nu; men när PSVR 2 gjorde anländer, kan den bekvämt lanseras med bara en exklusiv VR (Horizon Call of the Mountain) och ett par 2D-till-VR-uppdateringar som Resident Evil Village, eftersom det tog grädden direkt från Quest 2:s bibliotek.

Bara en månad efter lanseringen var vi tvungna att skära ner vår bästa PSVR 2-spellistan så det skulle inte dröja för länge! Nya ägare kommer inte att klaga på att hitta något att spela, och vi vet att några av Metas största hits som Beat Sabre och Among Us kommer senare under 2023.

Meta satsar stort på VR-spelutrymmet, med 150 spel under utveckling från tredje part som kommer att lanseras på Quest 2 och/eller 3. Vi har inte hört något liknande från Sonys läger. Så det är tur att Meta tydligen inte insisterar på exklusivitetsavtal med dessa utvecklare.

Hittills har PSVR 2 bara sålt cirka 270 000 under sin första månad. Med tanke på att den billigare PSVR bara sålde 1 miljon efter ett år, är det inte ett hemskt antal med tanke på dess höga pris. Men det är verkligen inte i närheten av Sonys interna förhoppningar om ett lanseringsfönster på 2 miljoner enheter. Om en utvecklare hade att välja mellan att rikta in sig på 20 miljoner Quest 2:or eller mindre än en miljon PSVR 2:or, skulle svaret vara uppenbart.

Vi hoppas att Sony kommer att driva fler AAA-släpp snart för att locka mer intresse, vare sig från PlayStation Studios eller tredjepartspartners. Men under tiden, uppriktigt sagt, bär utvecklare som redan funnit framgång på Quest Sony trots sin egen försummelse.

Varför Quest drar nytta av PSVR 2:s existens

Sonys uppsida från denna Quest 2/PSVR 2 symbiotiska rivalitet är uppenbar. Hur drar Meta nytta av relationen? Det är lite mer ogenomskinligt, men jag misstänker att Meta med glädje kommer att åka på Sonys coattails också när det kommer till större utvecklare.

Meta behöver lite hjälp när det kommer till VR-gemenskapen, vilket dess Oculus Publishing-initiativ bevisar. Men vi har inte sett så mycket buy-in från de största traditionell spelutvecklare och deras älskade IP: er sedan VR: s första våg av popularitet runt 2016–2018.

Meta säkrade löftet om GTA: San Andreas och Assassin's Creed VR för Quest 2, men det har varit dödligt tyst på nyhetsfronten sedan 2021, och den tredje välkända fastigheten med en VR-port (Splinter Cell VR) var inställt. Även om Quest Store har genererat 1,5 miljarder dollar i försäljning, har många utvecklare helt enkelt inte utnyttjat det.

Jag tror att PS VR2 ändrar ekvationen för dessa utvecklare, som är vana vid att sälja spel över plattformar eller få betalt för exklusivitet. Istället för att lägga alla sina ägg i en korg — vilket måste ha känts riskabelt pga Meta' finansiella elände från Reality Labs R&D — de har nu löfte om Sony-försäljning för de närmaste åren åtminstone.

Quest 2 kommer att ge Sony en oförtjänt relation med indieutvecklare. Samtidigt kommer Meta att dra nytta av de stora varumärkena som ser PSVR 2 som sin ursäkt för att dyka tillbaka till en lukrativ marknad; även om Quest-portarna ser sämre ut, bör Metas vinster fortfarande överskugga Sonys.

Jag är inte säker på hur länge denna avspänning kommer att pågå. Meta's driva mot blandad verklighet för Uppdrag 3 tar det kommande headsetet på en annan väg eftersom Sony inte har släppt sitt passthrough API för spel och bara har en svart-vit kamera. Det betyder att vissa MR-spel (som Resolution Games Spatial Ops) kan bli Quest exklusiva som standard.

Samtidigt kommer Quest 3 tydligen inte ha eyetracking, medan PS VR2 använder den för både förbättrad grafik och unika spelmekanik — som hoppskräck när du blinkar i The Dark Pictures: Switchback VR, eller karaktärer som får ögonkontakt i Horisont. Medan exklusiva PC VR-spel är sällsynta på grund av låga vinster, vi makt se exklusiva PSVR 2 från utvecklare som förlitar sig på processorkraft i toppklass.

Med tanke på Sonys kamp med Microsoft är det en välkommen överraskning att saker och ting inte har blivit hårda mellan det och Meta (ännu). Det är kul att jämföra PS VR2 vs. Uppdrag 2 ur ett specifikationsperspektiv, men ingen borde vilja ha en riktig "strid".

Istället borde VR-spelare välkomna att Sony och Meta stöttar varandra och inte insisterar på exklusivitet, eftersom vi alla drar nytta av det. Och med tanke på tillståndet för VR idag kan varken Sony eller Meta riktigt råd ett förvärvskrig i alla fall. Speciellt Sony, som behöver sälja fler headset innan det kan anses vara en sann Quest-konkurrent utöver sin hårdvara.