Jag har alltid varit ett fan av mini-datorer för den bekvämlighet de erbjuder. De är enkla att installera och använda, tar inte upp mycket utrymme på skrivbordet och levererar samma prestandanivå som fullfjädrade arbetsstationer. Jag använde ett dussin mini-datorer under det senaste decenniet, och började med Zotacs ZBox-serie på ingångsnivå, flyttade sedan till Magnus EN1070K och mer nyligen Geekom Mini IT11 och Mini IT8.
Jag använde också Intels NUC: er längs vägen, och medan jag har en stor spelrigg som har en GeForce RTX 4080, Jag är lika bekväm med att arbeta på en mini-PC. Jag gjorde just det i två månader 2022 när moderkortet på min spelrigg bestämde sig för att inte starta upp och använde Mini IT11 visade mig hur kraftfulla mini-datorer kan få för dagligt bruk som surfning, bild- och videoredigering och till och med tillfälligt spelande.
Det är där Mac mini kommer in. Jag är en Windows-användare hela tiden, och den enda macOS-enheten jag har är en 2014 MacBook Pro, som jag använder en gång i veckan för att kommentera skärmdumpar (mjukvaran är inte tillgänglig på Windows). Jag har tänkt skaffa en nyare macOS-enhet, men jag är försiktig med bärbara datorer i allmänhet, och den nya iterationen av Mac mini är perfekt för mina behov.
Den nya Mac mini markerar många av de rätta rutorna. Den lilla formfaktorn (SFF) är utmärkt att använda på ett skrivbord, den drivs av Apple M2-kisel och har en vansinnigt minnesbandbredd på 100 GB/s, och den kommer med alla portar jag letar efter. Det bästa är att det börjar på bara $599, vilket gör det till ett stort värde för hårdvaran som erbjuds.
För en arbetsfokuserad maskin är det svårt att skylla på Mac mini med tanke på vad M2-kiseln kan leverera och anslutningsmöjligheterna du får. I grund och botten har Apple ett macOS-alternativ till de som letar efter en SFF-maskin för dagligt bruk, och med Windows erbjuder också många spännande alternativ i den här kategorin, Google måste komma in på handling.
Medan Chromebooks dominerar klassrum, Google har inte gjort stora inhopp med Chromeboxes – det finns inte många val tillgängliga om du vill ha senaste generationens hårdvara. Du kan hämta Chromeboxes från ASUS och Acer som har Intels Core i3, i5 och till och med i7-designer, men de kör 8:e och 10:e generationens hårdvara.
Google gör alla rätt saker med Chrome OS – det måste nu leverera rätt hårdvara.
Det är en besvikelse med tanke på potentialen Chrome OS och hur enkel den är att använda. Det finns ingen skadlig programvara att oroa sig för, uppdateringar är automatiska och det är ett problemfritt alternativ som är bra för en överväldigande majoritet av dagliga användningsfall.
Det finns fortfarande begränsningar för plattformen - att inte kunna använda Microsoft Office eller Lightroom - men Chrome OS har kommit långt under de senaste fem åren, och det är bra för mycket produktivitetsanvändning fall.
En Chromebox med en nuvarande gen Intel Core i5/i7 parat generöst minne och lagring skulle vara en spännande alternativ att ta på sig Mac mini och Windows mini-PC, och vi kan komma att se dessa alternativ snart tillräckligt. Chromebox CX15 markerar många av de rätta rutorna, och även om enheten är inriktad på affärsanvändningsfall finns det en stor potential för andra märken att följa efter.
För i slutet av dagen finns det en stor adresserbar användarbas för en sådan maskin. Barn som har använt Chromebooks i flera år i klassrum och nu letar efter en maskin sina egna skulle känna sig som hemma med Chrome OS, och plattformen är idealisk för kontor arbete.
Mini-datorer ser en återuppväxt, och Google måste se till att den inte går miste om den här kategorin – särskilt i en tid då den gör alla rätt saker med Chrome OS.
Uppdatering: En tidigare version av det här inlägget sa att det bara finns en Chromebox tillgänglig och att den hade föråldrad hårdvara. Jag förtydligade formuleringen kring det avsnittet och lade till detaljer om den kommande CX15.