VR-spelare som är bekanta med The Walking Dead: Saints & Sinners kommer att veta hur stor affär den ursprungliga releasen var. Den flög helt under radarn och, när den kom ut, blåste den bort absolut alla. Jag är inte ensam om att ha kallat det för det enskilt bästa Quest 2-spelet sedan debuten av en anledning.
Så när kapitel 2 är spelet - det är hela uppföljaren, inte bara ett nytt avsnitt av episodiskt innehåll för det befintliga spelet — tillkännagavs i början av 2022 för en lansering i slutet av 2022, VR-gemenskapen fick upphetsad. Men spelet var en katastrof när det lanserades, plågat av spelbrytande buggar, glitchy grafik och problem i överflöd.
Överraskande nog gjorde en patch som levererades inte ens tre veckor efter releasen att det äntligen var värt att spela och det bevisar en mycket viktig poäng: stora spel behöver mer tid i ugnen och borde helt enkelt inte vara det rusade.
Otroligt nog har den nu ersatt originaltiteln på vår lista över bästa Quest 2-spel tillgängliga, men det var inte utan att utvecklaren spenderade extra tid och pengar och till och med urholkade förtroendet för dess kapacitet på vägen.
Här är vad som hände
Allt började i augusti 2022, när Skydance Interactive var värd för en "hands-off preview" för pressmedlemmar. I huvudsak är en hands-off förhandsvisning en där företaget är värd för en livestreamsession av en utvecklare som spelar igenom en del av spelet, vanligtvis håller en Q&A-session efter presentationen är över.
Detta skiljer sig ganska mycket från en praktisk förhandsvisning där en utvecklare antingen skulle vara värd för ett personligt evenemang eller dela ut demokopior av ett spel till pressen för att prova sig fram. I det här fallet var streamen förinspelad och redigerad med en live Q&A efter.
Hands-off-förhandsvisningar är inte ovanliga – jag har deltagit i flera genom åren, särskilt efter covid – men de är inte vanliga heller. För det mesta vill en utvecklare att pressen ska bilda sig en egen uppfattning om ett kommande spel istället för att riffa vad som motsvarar en glorifierad utökad trailer.
Utöver det hade inget specifikt releasedatum preciserats vid den tiden trots att året var mer än halvt över och spelet fortfarande utlovades i slutet av 2022.
Spelet var så buggigt vid lanseringen att jag var tvungen att trycka tillbaka vår recension eftersom jag inte ens kunde slutföra spelets första stora uppdrag.
Det var där min oro började men jag höll ut hoppet eftersom, som jag sa, hands-off förhandsvisningar inte är helt ovanliga och det är alltid klokt för en utvecklare att vara åtminstone lite tvetydig om ett spels releasedatum om de inte är 100% säkra på att det kommer att ske sedan.
Men så kom spelet ut.
Inför släppet den 1 december 2022 av The Walking Dead: Saints & Sinners - Chapter 2: Retribution (ja, det är en ganska lång titel), var Android Central berättade att Skydance Interactive inte skulle erbjuda recensionsexemplar i förväg "för att säkerställa upplevelsen av högsta kvalitet" för den slutliga versionen av spel.
Det är aldrig något man vill få höra som speljournalist. Visst nog, när spelet släpptes den 1 december och vi fick vårt recensionsexemplar på lanseringsdagen som utlovat. Tyvärr var spelet extremt buggigt till den grad att jag inte kunde gå förbi det första uppdraget eftersom ett viktigt uppdragsmål inte kunde laddas. Det är ovanpå en mängd andra buggar som var väldokumenterade på YouTube-strömmar och recensionskanaler överallt.
Det behöver inte sägas att jag tryckte tillbaka recensionen tills den var i ett spelbart tillstånd. Tack och lov kom den dagen bara några veckor efter releasen.
Åtgärdar problemet
Tack och lov för Skydance Interactive – och framtiden för The Walking Dead i VR – kom patchen som fixade spelet bara några dagar innan miljontals spelare öppnade sina julklappar.
Vi vet att miljontals Quest 2:s såldes under den här tiden och med tanke på det här spelets högprofilerade karaktär — inklusive alla reklamdollar som gick till marknadsföringen – det är helt troligt att många spelare tog upp det den 25 december eller senare.
Patchen som fixade spelet kom bara några dagar innan miljontals spelare öppnade sina julklappar.
Jag har lagt ner ett ganska stort antal timmar på spelet sedan patchen och jag kan utan skugga av tvivel säga att det till stor del har fixats. Jag stötte fortfarande på en spelbrytande bugg som gjorde att jag var tvungen att starta om ett kapitel — varför det här spelet inte har automatiska lagringar under en nivå är bortom min förståelse — men förutom det har det varit en gedigen upplevelse som är värd att kallas uppföljaren till den bästa singleplayer VR-kampanjen av alla tid.
Men Skydance Interactive var tvungen att spendera mycket tid och pengar på att fixa ett problem som de kunde ha förhindrat om de bara hade försenat spelet en hel del tre veckor. När lappen släpptes såg vi den där Skydancen skickade ut mejl till ett antal innehållsskapare som frågade efter vad som i huvudsak var en reklamkampanj för att re-promota spelet nu när det fixats.
I grund och botten spenderade utvecklaren inte bara extra pengar utöver sin ursprungliga utvecklings- och marknadsföringsbudget, utan det urholkade det förtroende som den hade byggt upp i spelarnas sinnen överallt. Varje VR-spelare och speljournalist jag pratade med om problemet kände på samma sätt som jag gjorde om det. Det här är Skydance. Hur fan kunde detta hända en så hyllad utvecklare?
Jag vet inte vem jag ska skylla på och för att vara rättvis är det svårt att veta hur man löser det här problemet, men jag vet att Skydance Interactive inte är ensam här. Cyberpunk 2077:s PS4 och Xbox One debut är förmodligen det sämsta i historien för något högprofilerat spel, och levererar ett spel som nästan var helt trasig trots att den varit under utveckling i evigheter och försenats flera år innan den så småningom blev det släppte.
Om jag ska vara en fåtölj-quarterback om det, borde spelet aldrig ha släppts på hårdvara som är lika gammal som PS4 och Xbox One i första hand. Utvecklaren CD Projekt Red fixade det äntligen på dessa plattformar, men först efter att ha tjuvstartat körupplevelsen så att city är en komplett spökstad istället för en blomstrande metropol, något som borde ha flaggats under testet som "inte kan fraktas."
Bara en 3 veckors försening kunde ha sparat så mycket tid, pengar och förtroende som gick förlorat i denna process.
På baksidan är Arvet från Hogwarts, ett spel som också har blivit försenat flera gånger och, med sin senaste fördröjning, visar PS4/Xbox One-versionerna av spelet som kommer ut några månader efter PS5/Xbox Series X|S-versionerna. Switch-versionen följer efter dem eftersom den sannolikt kommer att behöva mest TLC samtidigt som den porteras till en så kraftigt underdriven hårdvara.
Min förhoppning här är att Hogwarts Legacys utvecklare har spikat formeln som borde följas av andra för en stornamnsversion med flera plattformar. Utan att ha spelat den slutliga PS5-versionen av spelet ännu kan jag inte med säkerhet säga att det är så fallet, men baserat på lärdomar från Cyberpunk 2077:s katastrofala lansering ger det mig verkligen hoppas.
När det gäller The Walking Dead i VR, låt oss bara hoppas att vi inte ser ytterligare en av dessa dåliga utgåvor av rädsla för att IP: n försvinner helt från virtuella hyllor. The Walking Dead Onslaughts fasansfulla släpp 2020 — ännu ett VR-spel av ett helt annat utvecklare — bevisade att Saints & Sinners var undantaget i världen av licensierade IP-spel med stora namn, inte normen.
Meta Quest 2
Få det bästa av VR utan extra sladdar, PC eller konsol. Det är en allt-i-ett VR-konsol som klarar allt och kommer att blåsa på dig varje gång du sätter i den.