Google har ett Pixel Fold-problem

Jag har spårat Pixel Fold-läckor sedan innan Google först "försenade" den länge ryktade hopfällbara i slutet 2021, titta på när läckor kallade det en Galaxy Z Fold 3-klon, sedan en Z Fold 4-tvilling och nu en Oppo Find N lookalike.

För tillfället pekar läckta bevis på en tjock, fyrkantig vikbar med Googles signatur Pixel-kamerabar och Tensor-hårdvara. I teorin är det ett recept för framgång.

Generellt sett är vi stora Pixel-fans i Android Central-teamet. Jag gillar verkligen min Pixel 6 och är ganska avundsjuk på min Pixel 7 Pro-ägande kollegor. Idén med att få Googles hopfällbara take är tilltalande.

"Så vad är problemet?" du kanske frågar.

I sanning, när du tar en fullständig titt på Pixel Folds produktionsprocess, hårdvara och pris, skulle jag hävda att det finns anledning att vara orolig. Och jag börjar undra om vi ska hoppas på ännu en Pixel Fold-fördröjning, för att vara 100 % säker på att den är redo att gå.

Vad vi "vet" om Pixel Fold

Du kan läsa hela vår Ryktesguide för Pixel Fold

för en mer djupgående uppdelning av varje läckage. Men håll dig kvar här så ska jag bryta ner de centrala (obekräftade) detaljerna som du bör känna till:

• Pixel Fold kommer antingen att lanseras i vår kring Google I/O 2023 eller i höst tillsammans med Pixel 8.
• Beroende på releasedatum kommer den antingen att använda förra årets Tensor G2 eller höstens Tensor G3.
• Gamla rykten antydde ett pris på 1 400 USD, men den senaste läckan krävde 1 800 USD, samma som Galaxy Z Fold 4.
• Det kommer att innehålla 50 MP huvudlinser, 12 MP UW och 10 MP teleobjektiv, inrymda i Googles varumärkeskamerabar, plus en 8 MP "ultra-mikrohåls" selfiekamera.
• Dess 7,6-tumsskärm kommer att ha en rik 1840 × 2208 upplösning och (sannolikt) 120Hz uppdateringsfrekvens, samt märkbara topp- och bottenramar.
• Medan Samsung kommer att tillverka skärmen kommer den att vara bredare och mer kvadratisk än Z Fold 4 — närmare storleken OPPO Hitta N — och till och med väger mer än 263g Fold 4.

Allt detta kan förändras om Google beslutar sig för att inte släppa Pixel Fold i år. Det kanske inte ens ring upp det är Pixel Fold; Pixel Notepad är ett annat ryktat namn som vi har hört. Men vi kommer att arbeta under antagandet att Google verkligen planerar att släppa den i år i sin nuvarande läckta form.

Borde det?

Samsung kanske sviker Google

Tidigare denna månad, klagomål kring 2021-talet Galaxy Z Fold 3 kom till sin spets. Detta Digitala trender stycke skisserar de många, många exempel på att den populära hopfällbara telefonens skärm gick sönder långt innan dess 200 000-faldiga uppskattning. Sprickor och mörka fläckar dyker upp längs vecket och expanderar långsamt tills telefonen behöver en dyr reparation för att fortsätta fungera.

Samsung stärkte glaset på Z Fold 4, och vi har absolut inga bevis för att Pixel Fold-skärmen kommer att ha några tillverkares brister. Men Z Fold 3 tog mindre än två år innan den visade sina metaforiska (och bokstavliga) sprickor. Vikbara fläktar kan tveka att köpa en annan Samsung-tillverkad skrynklig skärm som ett resultat.

Samsung kommer påstås gör Z Fold 5 veckfri med vattendroppsgångjärn — och har till och med utvecklat en display som viker sig både inåt och utåt — medan Pixel Folds inåtvikbara display visar ett veck i de läckta renderingar vi har sett.

Google själv har inte det bästa produktionsresultatet. Vår Pixel 6 Pro-recensent noterade "små luckor där glasbaksidan möter kamerastången" och "lätt upphöjda kanter" mellan kamerastången och metallkanterna. På senare tid har volymvippan ramlade av många Pixel 7 Pro-enheter, inklusive två AC-teammedlemmars Pixels.

Lägga in 9to5Googles senaste ryktet om att Pixel Fold kommer att väga mer än Z Fold 4 för att packas i ett större batteri, och det är rimligt att se Pixel Fold-designen från sidan som en potentiell svag punkt för dess framgång.

Tensor kanske sviker oss

Sedan har du Google Tensor G2, det Samsung LSI-tillverkade chippet. När Pixel 7 Pro lanserades förra året noterade vi att den inte gav mycket prestandavinst jämfört med 6 Pro. Detta spelade ingen roll, eftersom AI boost för sina kameror gav oss nya funktioner som Photo Unblur, och den presterade fortfarande utmärkt för dagliga uppgifter. Jämfört med den överhettade Snapdragon 8 Gen 1 var det inte alls ett dåligt alternativ.

De Snapdragon 8 Gen 2 har ändrat konversationen. Det är betydligt snabbare för både dagliga uppgifter och spel än något Android-chip som har kommit före det, vilket ger telefoner som Galaxy S23 och S23 Ultra en verkligt massiv benchmarking-boost.

Om man jämför Future Labs riktmärken för S23 Ultra och Pixel 7 Pro, krossar den förra den senare med samma mängd RAM:

För Pixel 7 Pro vs. S23 Ultra, det här känns som en rättvis kamp eftersom Pixel 7 Pro kostar $300 mindre och har några förmåner som bättre actionfotografering och snabbare uppdateringar för att ge den trovärdighet. Och dess prestanda är det verkligen inte dålig.

Problemet är att Pixel Fold antingen kommer att kosta 1 400 $ eller 1 800 $, om ryktena ska tros. Och till det priset kommer allt mindre än spetsprestanda att avvisa de hårda Android-användare som är villiga att spendera så mycket. Det tar bort Googles typiska prisvärda fördel eftersom vikbara komponenter är precis så dyra.

Om Pixel Fold kommer i vår tillsammans med Pixel 7a, är det nästan 100 % garanterat att använda Tensor G2, med alla nackdelar som det medför. Om Google försenar det till hösten kommer det att använda Tensor G3, som WinFuture hävdar är baserad på Samsungs interna Exynos 2300-processor. Den läckan refererade dock bara till två Pixel-telefoner - troligen Pixel 8 och 8 Pro.

Med Samsung överger Exynos för sina egna Galaxy-telefoner känns Google mer riskabelt att lita på en Exynos-spinoff-design för Tensor G3. Det borde inte vara så stort bekymmer för den prisvärda Pixel 8, men Pixel Fold och till och med 8 Pro kan hamna bakom andra 2023 Android flaggskepp i prestanda, tillräckligt för att konsumenterna noterar.

Utan tvekan kommer Pixel Fold att ha imponerande AI-kraft. Men folk köper vanligtvis inte hopfällbara för kameror och immateriella föremål. Och det faktum att Pixel Fold påstås ha fyllts upp för att passa i ett stort batteri säger oss att det troligtvis kommer inte att vara lika effektiv som årets Galaxy Z Fold 5, som kommer att använda Snapdragon 8 Gen 2 eller Gen 2+.

Missade Google sitt fönster eller borde det vänta ännu längre?

Google tillbringade år med att försena Pixel Watch, väntar på rätt ögonblick. Det visade sig så småningom vara en utmärkt bärbar med en snygg design som vi älskar; men den var också tvungen att hålla sig till ett år gammalt Exynos-chipset för att bevara den designen, och sedan packa in extra RAM-minne för att kompensera.

Med Pixel Fold är det inte så lätt att övervinna problemen med dess äldre design, eftersom Samsung och andra märken fortsätter att upprepa och leta efter den perfekta vikbara formen.

Om Google skjuter upp releasedatumet för Pixel Fold för ett snabbare Tensor G3-chip, kan det få designen att se mer daterad ut; men om det rusar ut den före Z Fold 5, kan Android-entusiaster undvika pris/prestanda-förhållandet.

I grund och botten, genom att skjuta upp förbi de ursprungliga planerade releasedatumen 2021 och 2022, har Google hamnat i lite knipa med sin Pixel Fold. Jag är inte säker på om ytterligare förseningar eller att skynda på det är lösningen, men allt beror på om Tensor G3 kan täppa till gapet - eller om Android-användare kommer att köpa Fold med ett Tensor G2-chip.