VR kommer aldrig att ersätta traditionellt spel, och det är helt okej

Medan vissa har sagt under åren att VR kommer att bli nästa stora underhållningsmedium - att det kommer att ersätta alla nuvarande typer av spel och sätt vi tittar på film och TV - jag tror att de var döda fel.

Redan 1980, år innan jag föddes, slog en låt med titeln "Video killed the radio star" vågor när den lanserades tillsammans med den nya Music Television-kanalen, idag mer känd som MTV. Det antydde mer än bara att musikvideor skulle ersätta musik med enbart ljud, vilket inledde en ny visuell era av musik.

Under årens lopp har musikvideor och musik med enbart ljud levt både konvergerade och separerade liv med appar som Youtube musik som ständigt suddar ut gränserna mellan de två till synes disparata medierna. Spotifys ny design i TikTok-stil bevisar vidare att varken video eller radio dödade varandra. De är starkare i symbios.

På samma sätt kommer vi inte att se någon framtid där alla bär ett VR-headset hela tiden och bara spelar VR-spel. I takt med att spelandet har vuxit, så har också sättet människor spelar spel på. En gång i tiden spelade folk bara spel på en bildskärm eller TV. Nuförtiden kan allt med en skärm spela spel, och den verkligheten kommer inte att förändras inom kort. VR erbjuder ett mer fysiskt sätt att interagera med dina spel, men alla vill inte röra på sig så mycket hela tiden

och det är bara bra.

Nollsummetänkandets fel

Om du är en spelare, är chansen stor att du har sett memet "har ni inga telefoner?" Det härstammar från BlizzCon 2018 när utvecklarna av Diablo Immortal blev utbuade vid tillkännagivandet att Immortal var en enbart mobilpost i serien.

Som om den ena vingen av det massiva Activision Blizzard-imperiet inte samtidigt kunde utveckla både en mobilversion och enbart PC/konsollversion av den stora franchisen.

Det bästa är att alla hade telefoner och, mer än troligt – baserat på pengarna Activision Blizzard tjänade på spelet – alla spelade Diablo Immortal. Nu behandlas vi med Diablo IV, ett "riktigt" inlägg i serien som fansen redan har börjat njuta av på sina datorer och konsoler.

Det är detta nollsummetänkande som dödar diskursen i videospelsindustrin och, i slutändan, orsakar en hel del stridigheter där ingen faktiskt existerar. I ekonomiska termer är ett nollsummespel ett där en vinst för ena sidan är en direkt förlust för den andra sidan.

Det är en spridning av politiskt tribalistiskt beteende som låtsas att det bara finns ett begränsat antal maktplatser i spelvärlden och att ditt favoritspelsföretag måste ha flest platser till vinna.

TV-spelsindustrin är tillräckligt stor för att rymma olika smaker i spel utan att påverka andras framgång.

Väckarklocka: det finns inget tak här. Alla kan vi leka och ha kul. De enda vinnarna är spelarna – som får ha roligare än någonsin tidigare – och utvecklarna som får fortsätta göra spelen de älskar på grund av alla nya möjligheter.

VR presenterar ett nytt sätt att bli mer fysiskt involverad och aktiv genom att vara med i spelet. Precis som handhållna spelmaskiner eller smartphones låter spelare ta spel på språng, ger VR spelare ett annat sätt att spela ett spel som skiljer sig från att bara sitta i soffan. Men det är också okej om du bara vill sitta i soffan. Det är därför traditionellt spelande inte kommer någonstans.

Så varför tar jag upp detta nu? I veckan kom en ny studie som, som CNBC redaktionellt betyder att tonåringar "inte är intresserade av VR" eftersom endast 4% av dem spelar dagligen.

Så jag skrev om det på Twitter och fick mycket feedback.

Svaren sträcker sig från folk som är helt outbildade om det Questens framgång (och det faktum att det har sålt ut Xbox Series X|S sedan båda systemens debut) till Xbox-fanboys som anklagar mig för att på något sätt vara en Sony-fanboy eftersom jag stöder VR, och allt däremellan.

Det är en svindlande tråd som åt upp större delen av min morgon och fick mig att inse hur djupt detta nollsummetänkande går.

Återigen är det som om VR: s undergång – oavsett om det är Meta i sig eller hela mediet – på något sätt kommer att inleda en ny era av dominans för spel som spelas på en 2D-skärm.

Men det är inte så det fungerar.

En historia av tillväxt

Grafiken ovan är en gammal som jag gjorde för en artikel jag publicerade för ett år sedan, men den illustrerar en bra poäng. Vissa människor kommer att titta på denna graf och bara se tanken att deras färg vinner.

Bra för dig, jag hoppas att du njuter av känslan av falsk framgång genom att vara en kvartsback i fåtölj.

För resten av oss betyder dock grafen ovan en sak: spelandet fortsätter att växa, och det vi älskar att fördriva vår tid med blir bara större, bättre och mer varierande än någonsin tidigare.

Spelet fortsätter att växa, blir större, bättre och mer varierat än någonsin tidigare.

Som ett exempel, låt oss ta en titt på försäljning av konsoler i de tidiga dagarna:

Även om vi kunde hamna i ogräset och ha flera samtal kring trender i diagrammet ovan, vill jag fokusera på den viktigaste kolumnen: det totala antalet spelare.

Allt eftersom varje generation går framåt och en ny utmanare kommer in, kan det ena företaget sälja mer eller mindre än det andra, men antalet människor som köper konsoler växer bara när konkurrensen ökar. Fler valmöjligheter gör att fler nischer fylls och som ett resultat är fler villiga spendera pengar på spel byggda av utvecklare som älskar att berätta historier och driva mediet framåt som en konst.

Fler valmöjligheter innebär fler spelare och därmed fler spel. Försök bara njuta av dem istället för att bråka om det, okej?

Detsamma gäller för VR, mobilspel, handhållna spel eller vilken nisch eller segment du vill bryta marknaden in i. Oavsett hur många som köper ett system eller regelbundet spelar en typ av spel, lider inte resten av mediet av det.

Bara för att det finns 6,5 miljarder smartphones används i världen betyder inte att ingen spelar spel på en TV eller en dator längre. Bara för att PlayStation säljer mer än Xbox betyder det inte att du fortfarande inte kan njuta av nästa Halo-spel.

Människor kommer att spela spel på enheten, det är mest meningsfullt för dem just nu. Unika upplevelser som VR-headset och dedikerade speltelefoner erbjuda fler möjligheter, inte färre.

Som det gamla ordspråket säger: "kan vi inte bara komma överens"?