Det är ytterligare ett år, ytterligare ett kvartal, och som en klocka, Population: One får en ny uppdatering för att hålla saker fräscha för spelare. Det ständigt populära VR Battle Royale-spelet har toppat listorna på Quest sedan debuten för flera år sedan och går nu över till ett helt nytt affärsläge: gratis att spela.
Dessa förändringar kommer varma i hälarna på Sandbox-uppdateringen som lanserades i slutet av förra året och debuterade med en helt ny nivåredigerare som låter spelare skapa sina egna nivåer och debuterade med över 1 000 deathmatch-kartor för spelare att ströva på. Det finns en anledning till att det förblir en av de absoluta bästa Quest 2-spel du kan spela idag.
Nu, med denna nästa uppdatering, hoppas utvecklaren BigBox VR få in fler spelare än någonsin tidigare genom att sänka inträdeskostnaden till noll på Uppdrag 2 och Quest Pro. Spelare som gillar spelet och vill fortsätta att tjäna belöningar i spelet kan köpa All Access-passet för cirka $10. Som rubriken på artikeln antyder innehåller den här uppdateringen även en grafikuppdatering för Quest samt en mängd andra saker.
Jag fick intervjua teamet på BigBox VR och fick alla detaljer om vad som kommer. Det här är vad du kan förvänta dig av befolkningen i mars 2023: En uppdatering när den lanseras den 9 mars.
Befolkning: En går gratis att spela
Uppdateringens största headliner är förstås den nya free-to-play-affärsmodellen. På Quest kommer du att kunna ladda ner spelet för exakt noll dollar och börja spela direkt. Efterliknar vad vi såg när Gorilla Taggar äntligen lanserad i Quest-butiken förra året, Population: One kommer att förbli $20 på datorn.
Som var fallet med det spelet sa Population: One-utvecklarna till mig att detta främst är för att motverka falska konton som är lätta att skapa på PC-plattformen. För att kompensera för kostnaden kommer spelare som köper spelet i Steam- eller Rift-butikerna att få exakt $19,99 i spelvaluta (Bureau Gold).
Befintliga spelare får exklusiva skinn och belöningar som inte kan tjänas in eller köpas på annat sätt.
Som en del av flytten har BigBox VR totalrenoverat spelbutiken. Istället för att bara köpa en uppsättning utvalda föremål under en viss tidsperiod, kommer spelare att få bläddra i en katalog med alternativ inklusive karaktärsmodeller, vapenrullar och mer.
Över 100 nya föremål läggs till den 9 mars med lanseringen och spelare kan fortfarande använda Silver för att köpa olika typer av föremål från Seeker Silver-butiken. Med andra ord kan spelare betala för vissa föremål medan andra måste tjänas in med tokens i spelet.
På samma sätt kommer befintliga spelare att få en mängd föremål för sin lojalitet till spelet, som alla inte kan köpas eller tjänas på annat sätt. Den 9 mars kommer alla befintliga spelare att få The Original Banana Bundle som inkluderar:
- Legendarisk "PJ Potassium" karaktärshud
- Legendariska "Prestige" Character Skins (4 skinn)
- Sällsynt "Prestige" fullt pistolset (14 skinn)
- Exklusiv titel: "Original Banana"
- Exklusivt telefonkort: "Celebration"
- Exklusiv spray: "I Was Here"
- 1 000 Bureau Guld
- All Access Pass
Som Kaden "bagel-bytes" Nugent från teamet sa till mig "våra kärnanvändare är super, superviktiga för oss. De har gjort spelet till vad det är idag, så vi vill belöna dem korrekt."
$10 All Access Pass köps med valuta i spelet för alla andra – 750 Bureau Gold, för att vara exakt – vilket betyder att PC-spelare i princip har det inkluderat i priset på $20 för spelet; de måste bara använda sitt Bureau Gold för att låsa upp det i spelet först. All Access är ett engångsköp och inte designat för att vara ett "säsongskort" som spel som Fortnite har, så det finns ingen anledning att fortsätta köpa det med några månaders mellanrum.
Att gå free-to-play borde hjälpa till att få många nya spelare ombord.
BigBox VR berättade för mig att flytten till en free-to-play-modell var att uppmuntra ytterligare tillväxt. Befolkning: Ett har varit ett av de mest framgångsrika spelen i VR-landskapet och att sänka kostnaden för inträde till noll borde ytterligare förbättra den statusen.
Eftersom teamet är fokuserat på att utöka spelets publik, var jag tvungen att ställa den uppenbara frågan: kommer vi att se Population: One på någon VR-plattform som PSVR 2 eller Pico?
Nugents svar var ganska tydligt, om än lite hoppfullt. "Självklart vill vi finnas på alla headset så småningom... men det är inte något vi kommer att fokusera på i nära framtid." Betoningar tillagda av mig.
Grafikuppgradering
För rutinerade spelare är det första du utan tvekan kommer att lägga märke till är skuggorna. Varje karaktär och objekt i spelet kastar nu sin egen skugga. Ja, det betyder till och med att du kommer att se skuggor för människor som flyger runt, så det är mycket svårare att få ett exakt fall på någon med ett svärd.
Det är helt fantastiskt vad det här "liten" förändring gör fördjupning och realism. Du kommer inte att inse hur platt allt såg ut innan förrän du ser den här uppdateringen själv. Jag fick inte ta bilder eller filma min spelsession men BigBox VR försåg mig med den här bilden för att visa upp de nya skuggorna och texturerna med högre upplösning.
Om det inte vore nog så har BigBox VR förbättrat upplösningen för varje textur i spelet, från vägar till byggnader, karaktärer till vapenmodeller och allt däremellan. Objekt ser nu bättre definierade ut och vapen ser otroligt detaljerade och mycket mer realistiska ut.
Texturer och övergripande upplösning har förbättrats, och alla objekt kastar nu skuggor.
Slutligen har spelet sett en anmärkningsvärd ökning i upplösning och övergripande klarhet som säkert kommer att förstås när du spelar Battle Royale. Det beror förstås på att man nu kan se föremål på avstånd så mycket bättre än tidigare. Horisonten är inte längre något du behöver kisa för att se!
Allt detta är möjligt tack vare att den ursprungliga Oculus Quest-hårdvaran inte längre stöds, vilket ger BigBox VR möjligheten att använda Quest 2-hårdvaran i full utsträckning. PC-spelare kommer också att se bättre trohet, även om det inte finns några ytterligare "avancerade" grafikalternativ vid lanseringen.
Sandbox kommer till Battle Royale
Medan Sandbox har varit begränsad till att bara tillåta spelare att vara värd för deathmatch, team deathmatch eller hängsessioner fram till nu, förändras allt med den här senaste uppdateringen. Detta sker på två nya sätt, det första börjar den 9 mars med tillägget av en populär sandlådekarta till den befintliga Battle Royale-kartan.
Sacred Village kommer att ersätta Outpost Hill i huvud Battle Royale-läget ungefär som vi såg Gränsen, Rike, och Metropol ersätta befintliga delar av kartan. BigBox VR berättade för mig att det här bara är början på vad den kallar den utvecklande Battle Royale-kartan och att vi kommer att se mer sandlådeinnehåll dyka upp på den här större kartan under hela 2023.
Även om många spelare välkomnar förändringen, kommer spelare som känner sig nostalgiska för den ursprungliga kartan att vara glada över att veta att en helt ny kamp royale-läget – Classic Squads – lanseras med uppdateringen den 9 mars som inkluderar den ursprungliga Population: En karta innan allt började förändra.
Kort sagt, spelare kan välja mellan ett av tre flerspelarlägen den 9 mars: klassisk map Battle Royale, Evolving Map Battle Royale eller deathmatch sandbox.
Den huvudsakliga Battle Royale-kartan kommer att fortsätta att utvecklas under 2023, från och med tillägget av Sacred Village.
Senare i månaden den 30 mars, kommer BigBox VR att ta med Battle Royale-läget till sandlådekartorna, vilket låter spelare gå med och designa sina egna Battle Royale-upplevelser med hjälp av nya eller befintliga sandlådekartor.
Bortsett från storleksskillnaderna du kan hitta i en sandlådekarta jämfört med spelets egen battle royale karta, sandbox battle royale-sessioner kommer inte att se spelare falla in på en karta via drop ships som de gör nu. Istället kan kartskapare bestämma var spelare ska spawn när en omgång börjar.
Sandbox i sig får också lite av en uppgradering i form av valbara spelare och extra vapen. Värdar kan nu välja rum för 12 eller 24 spelare och kan även ta in raketgeväret för att spela i sandlådelobbyerna. Ja, det betyder att du bara kan göra raketer!
Bättre matchmaking och en massa andra förändringar
Som med vilken större patch som helst, justerar BigBox VR vissa aspekter av spelet för att bättre jämna ut saker för spelare över hela linjen. Det börjar med matchmaking som nu kommer att sortera spelare i lobbyer med liknande skickliga spelare. Medan BigBox VR har sin egen skicklighetsrankningsmetod som sitter under huven, kommer spelare i allmänhet att sorteras i en av två grupper: lägre färdighetsnivå/nybörjare och alla andra.
Utöver det har bots förbättrats så mycket att teamet är tillräckligt självsäkert för att låta dem gå in i flerspelarlobbyer med lägre skicklighet som inte har fyllts upp ännu. Dessa två saker kombinerade borde avsevärt hjälpa spelare med lägre skicklighet och nybörjare att anpassa sig till spelets mekanik och nivåer utan att omedelbart bli dödade av en nivå 60-något spelare.
Nybörjare kommer nu att placeras i lobbyer med lägre skicklighet så att de inte omedelbart dödas av veteranspelare.
Med det sagt, om du är en spelare med lägre skicklighet och råkar festa med din kompis på nivå 60, kommer de måste spela lite försvar eftersom du kommer att samarbetas i en lobby som matchar spelaren med högst skicklighet ranking. Dessutom kommer bots inte befolka lobbyer med högre kompetens.
Om du precis har börjat och hellre vill prova på ett spel med bara bots, kommer ett nytt enspelarläge att placera dig i lobbyer med bara bots. Dessa bots kan sedan justera svårighetsgraden baserat på dina färdigheter under en serie på 20 matcher. När du har slutfört alla 20 matcherna kommer du att tjäna ett "top character skin-pris" som du inte kan få på något annat sätt.
Bots kommer nu att fylla nybörjarlobbyer och spelare kan se fram emot bättre modereringsverktyg mot giftiga spelare.
BigBox VR förnyar också modereringsverktygen, vilket gör det lättare att stänga av och rapportera spelare som är otrevliga eller giftiga. Det kommer att vara en stor lättnad för alla som någonsin stött på någon som denna i ett multiplayer-spel.
Slutligen finns det en massa tweaks för att ändra saker och ting lite. BigBox VR säger att de har justerat vapenskador och räckviddsvärden för att korrekt kategorisera vapen som nära, medel eller lång räckvidd.
Spelare kan nu bara bära en banan i sina ryggsäckar, men den kommer omedelbart att läka 100 hälsa – det är i motsats till 50 hälsa per banan tidigare.
Föremål som läker över tiden kommer att se ett läkningsavbrott när en spelare tar skada. Det borde täppa till kryphålet där spelare kunde tjuta läsk och bli skjutna till synes oändligt utan att dö.
Du kommer också att märka att spökspelare kan röra sig snabbare, vilket borde piffa upp Battle Royale ytterligare.
Från och med den 9 mars 2023 kan du delta i all battle royale-action i VR gratis med Population: One!
Få det på Oculus| SteamVR