Är Apple Vision Pro värd $3 500? Det är något som teknikvärlden kommer att fortsätta diskutera fram till lanseringen 2024. Men under tiden kommer två andra headset med blandad verklighet att anlända detta år: Meta Quest 3 och det namnlösa Samsung XR-headsetet som kör någon form av Android OS. Och var och en har möjlighet att dra nytta av Apples skyhöga inträde i XR-utrymmet.
Av allt att döma journalister som fick prova det på WWDC 2023, sätter Vision Pro den visuella kvaliteten på Meta Quest Pro att skämma. UploadVR: s Ian Hamilton, som jag litar mer på än icke-VR-skribenter som upplever tekniken som nybörjare, hade några varningar med det trådbundna batteriet och avatarer men blev helt imponerad av den verklighetstrogna genomgången, handspårade kontroller och 3D-applikationer.
Apple gör inte ett "VR-headset", utan snarare en "spatial dator". Det räknar med rika Apple-fans som köp regelbundet $3 000 fullt uppgraderade MacBook Pros och ha disponibel inkomst för att ta en risk på en första generationens enhet.
Apple Vision Pro förändrade samtalet kring vad som är "för dyrt" för ett VR/XR-headset.
Det är svårt att veta hur många Apple-användare som kommer att bränna månader av bolånecheckar på Vision Pro-headset förutom (eller platsen för) sina Mac-datorer. Men för icke-iPhone-användare kan en kopia med öppen källkod från Google och Samsung – eller en förnyad Meta Quest Pro 2 – plötsligt se ut lockande och prisvärt till mindre än hälften av priset, när ett headset på 1 000 $ eller 1 500 $ normalt skulle verka smärtsamt dyrt.
Efter att ha pratat med VR-experter om Vision Pro, så här tänker vi Samsung Gear VR efterträdare och Meta Quest 3 kan – eller borde – skilja sig från Apples nya headset i pris, funktioner, mjukvara och andra områden.
Google och Samsung kommer att bli billigare...men hur billigt?
Både Vision Pro och Quest 3 är enheter med blandad verklighet, men med väldigt olika användningsfall. Apple valde Unity framför Unreal och hand- och ögonbaserade kontroller över faktiska kontroller, medan Meta kommer använda dess begynnande mixed-reality-teknik för socialt spelande och annars dubbla ner på VR-spel med taktila rörelsekontroller.
Var kommer Samsung Gear XR-efterträdaren att falla på detta spektrum? Anshel Sag, senioranalytiker på Moor Insights & Strategy, tror att "Google och Samsung konkurrerar mer med Meta än vad de är med Apple för närvarande."
Istället för att oroa sig för Apples högkvalitativa headset, hävdar Sag, "den största nackdelen som Google och Samsung har just nu är Metas innehållsledning." Meta samutvecklar aktivt hundratals av spel igenom Oculus Publishing; Googles partnerskap är alla med mobilutvecklare nu när Stadia har misslyckats, medan Samsung sannolikt har väldigt få spelanslutningar.
Men Sag tror att Samsung-headsetet kommer att vara kompatibelt med OpenXR-mjukvaran, vilket kommer att göra det lättare för utvecklare att porta de bästa Quest- och PSVR-spelen till det än till Vision Pro. Så i huvudsak leta efter en rival till Quest 3 och PSVR 2, inte Vision Pro.
Utöver traditionellt VR-spel kunde vi teoretiskt sett se stöd för Spela Pass-spel på detta headset, precis som Apple tar med 100 arkadspel till Vision Pro. Det är trots allt ett XR-headset, vilket betyder att Google kommer att vilja få 2D Android-appar att se sömlösa ut i ett tredimensionellt vardagsrumsutrymme.
Den knepiga aspekten av XR är att få genomgången till din omgivning att se så "äkta" ut som möjligt. Apple uppnådde detta genom att sätta "23 miljoner pixlar" i sina två skärmar, men de flesta andra headset måste kompromissa på detta område, vare sig det beror på pris- eller chipsetbegränsningar.
Det inkluderar till och med den dyra Quest Pro: den har fullfärgsgenomströmning, men kameran och skärmen levererar inte verklighetstrogen upplösning, vilket gör den för suddig för att lätt kunna läsa text på bärbara datorer eller telefoner.
Det här är inte ett problem om Samsung XR-headsetet främst är för spel med blandad verklighet eftersom den verkliga världen inte behöver se perfekt ut så länge grafiken som överlagras på den världen ser skarp ut. Men om den vill sälja den här enheten som en DeX-liknande förlängning av din Android-telefon/surfplatta eller en Chromebook ersättning med lämplig programvara för att matcha, då kan det vara nästan omöjligt att sälja den till ett överkomligt pris pris.
Eric Alexander, grundare och VD för VR-underhållningsföretaget Soundscape VR, gör tror att Samsung XR-headsetet kommer att tävla mot Apple Vision Pro. Han säger att en AR-upplevelse av hög kvalitet "bara inte är möjlig" till Quest 3:s prispunkt, och därför måste Samsung sikta högre.
"Ett Android AR-headset skulle sannolikt positionera sig mot Vision Pro som en mellanklassprodukt på samma sätt som Pixel konkurrerar med iPhone," fortsatte Alexander. Allt från specifikationerna till materialen och designen skulle minska "något" och de kan till och med "kopiera användargränssnittet och den övergripande designen samtidigt som de gör små ändringar här och där."
Så även om vissa långvariga Google Glass-fans kanske hoppas på att se mer eleganta AR-smarta glasögon som de som visades på Google I/O förra året, kan en annan tjock simglasögonliknande look vara mer trolig.
Oavsett om Android-fans vilja Apple-stil XR-glasögon med Android-programvara är en annan fråga, och svaret kan bero på priset.
"Dyrt" är relativt
Vad gjorde $550 PSVR 2 "för dyrt", som föreslog några analytiker? Den största stöten mot den var att den kostade mer än PS5-konsolen som drev den, såväl som dess PSVR 1-föregångare. Ett ventilindex kostar nästan dubbelt så mycket, men ingen övervägde det den där premium headset för dyrt eftersom PC-spelare spenderar tusentals på sina riggar.
Så vad är prisgränsen för ett Samsung XR-headset? Att ignorera gamla, ultrabilliga Android VR-"headset" som 100 $-ish Google Daydream och Samsung Gear VR, den enda motsvarande jag kan tänka mig är Google Glass på 1 500 $, som entusiaster älskade men aldrig tog fart utöver det lilla folkmassan.
Nuförtiden spenderar Android superfans mer än så på hopfällbara enheter som Galaxy Z Fold 4 och kommande Pixel Fold. Men i de flesta fall får människor sina telefoner via operatörserbjudanden och spenderar mindre än en tusenlapp, även på flaggskepp.
Om Samsung XR-headsetet kostar $1 000 eller mer när du kör Android-programvara och appar, kommer köpare oundvikligen att jämföra det med bästa Android-telefoner eller surfplattor, vilket gör att det ser för dyrt ut i jämförelse.
I förhållande till Apples headset är dock allt i det här sortimentet ett stort fynd. Vi vet att Apple själva planerar att sälja ett billigare headset än Vision Pro. men innan dess har Samsung utrymme att säga att dess XR-headset är (potentiellt) tusentals dollar billigare än Apples headset samtidigt som det erbjuder en jämförbar upplevelse.
Och på Googles sida kan det göra Android VR-programvara mer öppen källkod, utan någon muromgärdad trädgård av appar och enheter som låser in dig. Tro mig, det gör inte Apple Vision Pro bara kostar 3 500 dollar. När du väl lägger till en MacBook, iPhone och iPad i mixen måste Apple-användare spendera alldeles för mycket. Som jämförelse kommer Android XR-sidan att se rent budgetvänlig ut.
Tills vi ser läckor eller officiell information från Samsung och Google om deras VR- och XR-planer kan vi bara lita på vad om och spekulationer. Meta är ett mer konkret fall eftersom de är det etablerade varumärket i VR-utrymmet - och för att dess Vision Pro-rival, Quest Pro, misslyckades med att påverka.
Min kollega Nick Sutrich, som recenserade Quest Pro, hävdade nyligen att Vision Pro bekräftar Metas produktivitetsplaner, förlitar sig på det mesta av samma teknik i en mer polerad och dyrare förpackning. Allt från ögonspårning och fotorealistiska avatarer till handspårade UI-kontroller och fullfärgsgenomsläpp dök upp på Quest Pro först.
Men Meta avbröt sin Quest Pro 2-prototyp "Cardiff" och sänkte Quest Pros pris från 1 500 dollar till 1 000 dollar för ett par månader sedan, vilket gjorde det klart att prosumenter tyckte att headsetet var för dyrt för vad det gjorde. Nu vet vi att en ny Quest Pro-efterträdare (kodnamnet "La Jolla") kommer att släppas 2025 eller senare.
Quest Pro misslyckades; kommer Vision Pro att lyfta eller döma Quest Pro 2?
Kommer Meta att försöka apa Apple och sälja Quest Pro 2 till ett ännu högre pris för att göra den jämförbar i kvalitet? Sag argumenterar ja och säger att Meta bör ta ett tvådelat tillvägagångssätt och sälja "ett prosumer/enterprise headset med en högre upplösning och eye tracking" medan Quest 3 riktar sig mot massmarknaden.
Alexander, å andra sidan, noterar att "Metas fatala brist kommer alltid att vara att den saknar användarens kärlek och goodwill som Apple har", som de kan utnyttja för att få prosumenter att spendera en absurd summa pengar. Meta är "inte längre det rikaste företaget som verkar inom detta område", och det kan vara bättre att hålla fast vid budgetmobil hårdvara "som säljs med förlust för att hindra andra företag från att konkurrera."
Apple och Google har erfarenhet av att utveckla användargränssnitt för hårdvara och förstaparts produktivitetsprogram. Och deras appbutiker är fulla av lojala utvecklare som vill komma på sina goda sidor.
"Apple kommer alltid att locka utvecklare på ett sätt som ingen annan kan," säger Sag. "Särskilt nu när Apple helt har gått över till Apple Silicon kommer det att bli mycket enklare att portera applikationer från iPad och iOS till VisionOS." När det gäller Android, "Jag tror att det finns en bra möjlighet för Google och Samsung att utnyttja Android-ekosystemet för att accelerera tillväxt."
Meta saknar samma mjukvaru-/UI-expertis eller insiderkopplingar, vilket innebär att det måste förlita sig på partnerskap med andra företag som Microsoft för att fylla luckorna. Och de företagen levererar inte alltid så snabbt eller effektivt som Meta behöver för att hålla kunderna nöjda, eftersom de har andra prioriteringar.
För att vara tydlig, det kanske inte går smidigt för Apple heller. Även om App Store är extremt lönsam för mobilappar, varnar Alexander, "många utvecklare kan välja att vänta tills den 2:a eller 3:e generationen innan de lanseras, men eftersom Den initiala installationsbasen kommer att vara relativt liten jämfört med iPhone/iPad." Om inte tillräckligt många köper Vision Pro, kommer det att finnas smala val för tredjeparts XR och VR appar.
Ändå har Meta en stor uppgift att konkurrera med Apple på produktivitetsfronten. Kanske kan den piggyback på Apples framtida framgång och övertyga sina partners att porta 3D-programvara till Quest Pro 2 också.
Men det kommer att ha utmaningen att sälja ett prosumer-headset som inte är "för dyrt" med en lägre tröskel än Apple för hur mycket konsumenter villigt kommer att betala.
Oavsett ödet för Quest Pro 2 är en sak klar: Quest 3 med blandad verklighet gick från att se dyr ut till prisvärd på några dagar, allt tack vare Apple. $499 är dyrt bredvid $299 Quest 2; men till $3 000 mindre än Vision Pro är Quest 3 ett jäkla fynd, även om den inte har samma skärmkvalitet eller appar. Vi hoppas redan att det ska bli det bästa VR-headsetet årets.