Hur undvek Demeo den giftiga kulturen i så många flerspelarspel?

Föreställ dig för ett ögonblick att du är på väg att hoppa in i ett multiplayer-spel som du har hört så mycket om. Du slår på din konsol, sätter på ditt VR-headset eller startar appen på din telefon – oavsett vilken smak du väljer att spela på. Men upplevelsen förstörs omedelbart när människorna i andra änden avger en tirad av förbannelser och rasistiska förtal som skulle förolämpa även de mest betingade vuxna som finns.

Alla har varit där eftersom det är ett problem som genomsyrar många onlinespel. Om människor är inblandade och någon form av chatt är tillgänglig, är anonymiteten ofta för mycket frestelse för någon att säga något de aldrig skulle säga personligen.

Men Demeo är annorlunda. När du hoppar in i ett spel, även med slumpmässiga personer, kommer du att mötas av vänliga, hjärtliga människor som verkligen är villiga att hjälpa nya spelare och djupa strategier med återvändande människor utan alla de barnsliga skämten och smutskastningen som andra spel lider av från.

Det är en av många anledningar till att den sitter ovanpå vår

bästa Quest-spelen och bästa PSVR 2-spel listor, men vad har utvecklarna gjort för att få med sig den här typen av vänlig miljö? Jag satte mig ner med Resolution Games VD Tommy Palm för att diskutera just detta ämne. Samtalet var upplysande och ganska hoppfullt för framtiden för multiplayer-spel.

En annan skara

Bland de många bitarna jag hämtade från den här intervjun var det mest solida svaret på min ursprungliga fråga helt enkelt att Demeo är en annan typ av spel från de flesta andra onlinespel. Det har ett annat tempo, en annan uppsättning mekanik och ett annat tänkesätt som börjar från det ögonblick som spelarna tar på sig headsetet.

Som Palm noterade i min intervju med honom: "i ett spel som Demeo kan leksessionerna vara ganska långa och detta ger er möjlighet att verkligen lära känna varandra lite under äventyr."

Spelets många gratisuppdateringar och kampanjtillägg har bara ytterligare skapat en miljö där samarbete och hjärtlighet frodas.

I sin kärna skiljer sig Demeo från twitch online-shooters eftersom dess långa, samarbetsvilliga spelstil för samman människor medan andra typer av spel ofta sätter spelare i konflikt med varandra. Det är en effekt jag har märkt varje gång jag spelar och något jag noterade i första praktiska speltest snart två år sedan nu.

Förvånansvärt nog har den känslan inte avtagit alls. Istället har spelets många gratisuppdateringar och kampanjtillägg bara ytterligare skapat en miljö där samarbete och hjärtlighet frodas.

"Demeos gameplay tenderar att skapa episka ögonblick där en spelare magiskt kommer att glida igenom precis som alla hade gett upp hopp, men upp- och nedgångarna i spelet ger det en autentisk känsla av att vara nästan regisserad, även om det inte är det," Palm sa.

Demeos senaste kampanj lägger till en verkligt svår fiende som ständigt snedvrider sig runt de portaler som skapar nivåer som tar in ett oräkneligt antal fiender. Den här typen av mekaniker tvingar verkligen spelare att samarbeta istället för att ladda framåt som den ensamma hjälten som räddade alla.

Demeos befolkning består till största delen av vuxna med lite ledig tid över... nästan garanterar att leksessioner tas på allvar och att folk är där för att ha det bra, inte slösa tid.

Palm noterade att det finns många ögonblick där någons heroiska handlingar kan komma i kläm och rädda alla som ofta driver den där känslan av att "magiskt glida igenom."

Men detta skulle inte nödvändigtvis hända om den "rätta" publiken inte spelade Demeo. Palm noterade att många människor har plockat upp ett VR-headset som Meta Quest 2. Dessa människor "hade en riktigt positiv erfarenhet av rollspel när de var yngre och hade mer tid. Demeo låter dem återuppleva den upplevelsen snabbt med slumpmässiga personer som vill spela samtidigt”

Med andra ord, Demeos befolkning består till största delen av vuxna med lite ledig tid över, trots att de vill återuppleva barndomens rollspels glansdagar. Lusten finns där och det är just därför människor fungerar så bra tillsammans.

Ja, det betyder att Demeos kultur liknar nördkulturen som — och jag kan tala från mycket personligt upplevelse här — betyder människor som kommer att älska dig oavsett hur du ser ut, låter som eller var du kommer från. Det garanterar i grunden att spelsessioner tas på allvar och att folk är där för att ha det bra, inte slösa tid.

Gratis att spela är inte alltid fienden

Människor som har anslutit sig till ett gratis multiplayer-spel kommer att veta en sak om spelets spelarbas direkt: den är full av barn. Även om det inte är något fel med att spela spel med barn - jag spelar nästan uteslutande bara spel som min son kan titta på eller leka med mig — barn får inte alltid lära sig rätt sätt, vilket skapar en mindre än idealisk miljö.

Men det är också sant för vuxna som uppenbarligen aldrig har vuxit upp eller lärt sig att behandla andra människor med respekt.

Free-to-play-spel kan ofta vara fyllda med spelare som inte bryr sig om resultatet eller någon annans erfarenhet.

Att vara gratis att spela skapar ofta andra utmaningar för såväl utvecklare som spelare. Som Palm noterar, "spel som är gratis att spela kan förändra saker mycket. Ta betygen till exempel. Alla som laddar ner kan omedelbart betygsätta och vi har sett vår beskärda del av konstiga recensioner som en enstjärnig recension för Bait! som stod "Jag gillar inte att fiska." Man skulle kunna tro att den personen skulle ha urskiljt det innan han laddade ner ett fiskespel.”

Den här typen av situationer kan ibland vara roliga, men oftare än inte är de bara frustrerande och avskräckande.

Men gratisspel behöver inte alltid vara så här.

Palm berättade för mig att i ett annat spel de gör, Blaston - som är ett gratis-att-spela spelare mot spelare — spelets "spelarbas är mycket artig och kommer till och med att stöta med näven och öppet chatta med den andra spelare."

Ja, det inkluderar även efter att ha blivit besegrade.

Jag har också beundrat Resolution Games "Tinyverse" som företaget humoristiskt kallar sina sociala utrymmen. Heroes Hangout är en plats där en handfull andra spelare kan gå med och måla minifigurer, spela arkadspel eller bara lyssna på musik.

Det är en grundläggande version av metaverskonceptet som "skapar en miljö med en rad saker som är mycket meningsfullt att göra med andra människor runt omkring så att du inte skulle känna att du spenderar fredagskvällen ensam. Denna sociala natur är en del av magin med VR.”

Hur måttfullhet kan hjälpa

Röstchatt och anonymitet är ofta en plåga på njutningen. Detta i kombination med gratisspel är ofta ett recept på katastrof. Upplevelsen är generellt sett hemsk – för att inte tala om en smärta i baken att ställa in för det mesta – och jag kan inte minnas senast jag använde röstchatt i ett icke-VR-spel.

Palm håller med och sa till mig "Jag spelar Counter-Strike men jag har stängt av röstchatt permanent."

Lättheten och realismen i kommunikationen i ett VR-spel får människor omedelbart att undra vad gränserna för kommunikation kan vara.

Men i VR är det annorlunda. Med headsetet redan på huvudet finns det ingen ytterligare konfiguration eller konfiguration att göra. Du hoppar bara in i ett spel, ser en spelare och börjar prata och interagera med dem. Det är en av de magiska sakerna med VR som gör att det faktiskt känns som att du spelar tillsammans med en annan människa snarare än att skrika på folk genom en mikrofon.

Men VR har också sin egen uppsättning utmaningar. Det finns i princip noll friktion för att börja kommunicera, men kommunikationens lätthet och realism får människor omedelbart att undra vad gränserna för kommunikationen kan vara.

Ofta leder detta till fysiska trakasserier i en digital värld.

Som min skarpsinniga kollega och chefredaktör, Shruti Shekar, påpekade, utsätts kvinnor ofta för den här typen av trakasserier mer än någon annan demografi av människor online. Kvinnliga spelare och streamers behandlas ofta som sexuella objekt snarare än människor och det mesta beror på anonymiteten som erbjuds av ett fjärran digitalt utrymme.

Jag känner att det är en skyldighet som spelutvecklare att tänka på dessa saker innan de händer.

Jag frågade Palm om vad Resolution Games har gjort för att skydda sig mot den här typen av beteende och hans svar var ganska imponerande.

"Jag känner att det är en skyldighet som spelutvecklare att tänka på dessa saker innan de händer."

Det är inte någon som drar sig undan ett känt problem eller låtsas som att det inte existerar. "Vi letar alltid efter sätt att implementera fler skyddsåtgärder, inklusive möjligheten att enkelt stänga av ljudet eller bedöma hur bra följeslagare de var."

Tack och lov är Resolution Games inte den enda som arbetar med nya implementeringar av sekretessfunktioner som kan göra det trevligare att spela spel online, även i mer fientliga miljöer. Spel som Echo VR — vila i frid — implementera saker som en personlig rymdbubbla så att spelare inte fysiskt kan gå fram till dig och börja leta runt.

Plattformstillverkare som Meta tar denna fråga (om trakasserier) på största allvar, särskilt eftersom de redan har varit med om detta på sin vanliga Facebook-sida.

Jag föreslog också att spel kunde börja implementera röstmodulering inbyggt – det är praxis att ändra din röst så att den låter som någon eller något annat. Palm sa att det är svårt att göra med nuvarande Quest-hårdvara men att det "blir mer och mer genomförbart med AI och andra verktyg." Det är fantastiska nyheter!

Palm påpekade också att "plattformstillverkare som Meta tar denna fråga (om trakasserier) på största allvar, särskilt eftersom de redan har varit med om detta på sin vanliga Facebook-sajt."

Med andra ord, medan VR har sina egna utmaningar som måste hanteras unikt, kommer den mänskliga naturen att göra det den gör bäst (sämst?) oavsett situation om den lämnas okontrollerad.

Det är dessa ansträngningar som, jag tror, ​​kommer att fortsätta att göra bättre och vänligare platser för människor att tillbringa sin fritid och fortsätt utveckla framtiden för mänsklig interaktion, oavsett om det ser ut som Fortnite, VR Chat eller något däremellan.