Allt började en dag när jag spelade Fortnite med min fru och min son. Jag använde en Samsung Galaxy Z Fold 4 med min favorit mobilkontroll — GameSir X2 — och jag märkte att mina ögon värkte efter att ha spelat i en timme eller så. Jag hade precis fyllt 37 två månader tidigare och visste att när jag närmade mig den magiska åldern på 40, så skulle saker som detta bara börja hända.
Jag sa till mig själv att det äntligen måste vara dags att skaffa glasögon. Kan inte ha perfekt syn för alltid men, som det visar sig, hade mina problem ingenting att göra med att fokusera på något nära eller långt borta från mitt ansikte. Allt hade att göra med vilken typ av display jag stirrade på.
Under de senaste fyra månaderna har problemet börjat förvärras. Mina ögon skulle börja värka förr och förr och för några veckor sedan började jag bli illamående bara jag *tittade* på min telefon. Det kom till en punkt där jag inte kunde använda min telefon i mer än 30 sekunder utan att må illa och jag visste att jag måste ta reda på det här så fort som möjligt.
Problemet är att det inte finns någon enkel lösning för alla som lider av det här problemet, även om jag hittade ett plåster för tillfället. Om du har lidit av slumpmässig huvudvärk, illamående eller allmän ansträngning av ögonen efter att ha tittat på din telefon, kanske du är mycket lik mig.
Vad är PWM och varför är vissa människor känsliga?
Som en stor förespråkare för OLED-skärmar på smartphones blev jag bestört när jag fick reda på att min föredragna skärmtyp snabbt blev min värsta fiende. Problemet i fråga är något som kallas PWM-känslighet - PWM står för Pulse-Width Modulation - och det har att göra med hur digitala skärmar dämpar sig när de arbetar med under 100% ljusstyrka.
På ett mycket förenklat sätt, här är vad som händer. Vid 100 % ljusstyrka lyser alla pixlar på en OLED-skärm som inte visar äkta svart. När skärmen dämpas av sig själv - görs det vanligtvis automatiskt på de flestas telefoner när de går in mörka eller ljusare områden — du kanske blir förvånad över att upptäcka att pixlarna faktiskt inte minskar ljusstyrka. Alla upplysta pixlar har alltid 100 % ljusstyrka.
Visar omväxlande ljusa och mörka sektioner för att lura mänskliga hjärnor att tro att en skärm är mörkare än den faktiskt är.
Det här är trots allt en skärm som består av lysdioder. De är i allmänhet på eller av. Det finns inget mellantillstånd.
Istället kommer alla pixlar som inte visar svart faktiskt att slås på och stängas av flera gånger per sekund för att lura dina ögon att tro att de är mörkare än de faktiskt är. Ju lägre ljusstyrkereglaget är på din telefon, desto oftare kommer det att hålla skärmen avstängd under denna cykel. Med andra ord, din telefon fungerar som ett slags stroboskopljus.
Hur löser en som jag ett problem som detta? Tyvärr är det inte riktigt lika "lätt" som att gå till optikern och skaffa ett par glasögon. Min vision är fortfarande 20/20 och det är bokstavligen inget fel på mina ögon, trots vad vissa kundtjänstrepresentanter från företag kan föreslå.
De flesta moderna smartphones använder PWM-dimningshastigheter vid eller under 240 Hz vilket gör att PWM-känslighet uppstår.
När jag grävde djupare och djupare ner i kaninhålet fick jag snabbt reda på att jag inte var ensam. Det här problemet är något som har växt under åren men har bara blivit värre eftersom bildskärmstillverkare som Samsung kontinuerligt minskar skärmens dimningsfrekvens.
De flesta moderna smartphones som använder PWM-dimning har sänkt PWM-dimningshastigheten till 240 Hz vilket - baserat på min egen forskning under de senaste veckorna - är skadligt för alla med PWM-känslighet. Det verkar faktiskt som att de flesta PWM-känsliga behöver använda en skärm med en PWM-dimningshastighet på minst 500 Hz.
Ju högre den siffran är, desto mer sällan hittar du någon som klagar på att han är obekväm eller sjuk.
Det snabba plåstret är att alltid lämna telefonens ljusstyrka på 100 % - uppenbarligen inte en idealisk lösning.
Det snabba plåstret är att alltid lämna telefonens ljusstyrka på 100 %. Uppenbarligen är detta inte idealiskt eftersom det betyder att din telefon nästan säkert kommer att kännas som att den förblindar dig i ett mörkt rum, men tills OEM-tillverkare av telefoner börjar ändra saker, detta är den snabbaste lösningen eftersom det hindrar telefonens display från att gå igenom på/av cykel.
Det är därför jag har använt ThinkPhone från Motorola för de senaste veckorna som har en OLED-skärm med en 720 Hz PWM-dimningshastighet. På så sätt kan jag lämna adaptiv ljusstyrka på och fortfarande gå min dag mestadels huvudvärkfri.
Det är inte bara OLED
Surfar runt forum och subreddits Dedikerad till PWM-känslighet, har jag upptäckt att många människor tenderar att skylla på OLED för deras PWM-känslighetsproblem och längtar efter LCD-telefonernas dagar.
Även om det är sant att vissa LCD-telefoner använder DC-dimming istället för PWM-dimming - DC-dimming sänker faktiskt ljusstyrkan hos en LCD-bakgrundsbelysning istället för att flimra på och av – det finns flera saker telefontillverkare kan göra för att eliminera PWM-känslighet medan de fortfarande använder OLED visas.
En lägre PWM-dimningshastighet hjälper till att minska OLED-inbränning men gör vissa användare väldigt sjuka i processen.
På TV-marknaden tillverkar företag som Sony och LG sina OLED-TV utan PWM-dimning. Detta resulterar i en perfekt flimmerfri skärm men, tyvärr för OLED-ägare, ökar chanserna att permanent inbränning kan inträffa.
Det visar sig att en av anledningarna till att företag som Samsung har blivit så aggressiva med att sänka PWM-frekvensen är att det hjälper till att cykla ut OLED-pixlar, vilket i sin tur minskar inbränning. Ironiskt nog använder Samsung PWM på sina QLED-TV även om den typen av TV-apparater inte ska drabbas av potentiell inbränning.
Även TCL LCD-TV (som den jag använder som monitor) använder en löjligt låg PWM-hastighet på 120 Hz för att dämpa sitt bakgrundsbelysning och vissa användare har rapporterat att de utvecklar PWM-känslighet på grund av detta.
Även TCL LCD- och Samsung QLED-TV-apparater använder en löjligt låg PWM-hastighet på 120 Hz för att dämpa bakgrundsbelysningen.
Även om att använda en telefon med en LCD-skärm var en faktisk lösning, inga avancerade telefoner 2023 använder LCD. Många av bästa billiga telefoner använder LCD men, som du kanske gissar, har dessa telefoner inte superhögkvalitativa kameror eller prestanda hos deras dyrare OLED-motsvarigheter.
Att skapa en lösning
Så det leder mig till min nästa fråga. Varför i hela världen är inte företag som Samsung Display medvetna om det här problemet, och vad kommer det att krävas för att förändra saker och ting? Vissa lösningar som Eazye lös detta på extrema sätt genom att använda naturlig belysning som bakgrundsbelysning, men jag har en bättre – om än på längre sikt – lösning.
Ljud. Mycket oväsen.
Om du lider av huvudvärk, illamående eller ansträngda ögon efter att ha tittat på din telefon, prova att höja ljusstyrkan till 100 % under några dagar och se om det hjälper. Om det gör det, låt oss veta och låt din telefon och operatörens kundtjänst också veta.
Telefoner behöver inte använda låga PWM-dimningshastigheter, men de mest populära Galaxy- och iPhone-modellerna gör det tyvärr.
Skärmar behöver inte använda PWM vid en så låg frekvens. Flera Motorola-telefoner, inklusive Edge 30-serien och Razr 2022, använder alla PWM över 700 Hz. Motorola har till och med ett flimmer reduktionsalternativ i skärminställningarna, vilket gör dem till ett av de mest PWM-känsliga smartphoneföretagen på marknaden marknadsföra.
Under tiden telefoner som Samsung Galaxy S23 Ultra och iPhone 14 Pro Max är bland de värsta lagöverträdarna på marknaden med en PWM-frekvens på bara 240 Hz. Dessa telefoner ganska får mig bokstavligen att vilja spy inom 30 sekunder efter att ha tittat på en, men det behöver inte vara så här sätt.
Som en Reddit-användare uttryckte det, "Jag fick S23 Ultra och efter en vecka kan jag inte använda den längre." Det är ett stort, stort problem.
Och medan iPhone 14 Pro Max är en fruktansvärd förövare här, är den mindre iPhone 14 inte tack vare en mycket lägre flimmerhastighet.
I min korrespondens med flera olika företag hade de flesta talespersoner aldrig fått frågor om PWM dämpningsfrekvens tidigare och, för att vara rättvis, hade jag aldrig hört talas om problemet innan jag började min forskning ungefär en månad sedan.
Om jag lär mig något här så är det att de flesta OEM-tillverkare av smartphones inte har någon aning om att det här problemet finns och resultaten är telefoner med inkonsekventa resultat.
Vi nådde Samsung, men hörde inte tillbaka i tid för publicering.
Motorola rankas bland de mest PWM-känsliga smartphone-OEM: erna trots att de använder OLED tack vare flimmerreducerande alternativ.
Märkligt nog, nu när min fru bytte från en Galaxy Z Flip 4 – som använder en ynka 120 Hz PWM-dimningsfrekvens – till S23 Ultra, har hon också börjat få slumpmässig huvudvärk och illamående. Och nej, om du undrade så är hon inte gravid.
Samsung, Apple, jag vet att du lyssnar. Du kan göra bättre och det måste du absolut för dina kunders skull. Även om det bara är att lägga till ett tillgänglighetsalternativ för att justera PWM-frekvensen för användare som är mottagliga för PWM-sjuka, det finns en riktig undergrupp av kunder som inte kan använda dina produkter på rätt sätt på grund av visas.
Av denna anledning kommer jag att inkludera PWM-dimningskommentarer i varje telefonrecension jag gör härifrån och framåt.
Det finns till och med en change.org petitionen ber Apple att bli av med bildvibrering och PWM på sina telefoner. Detta måste hända och det måste ske nu, innan fler människor hamnar i att känna sig som skräp dagligen och inte förstår varför.
Telefonerbjudanden: Bästa köp | Walmart | Samsung | Amazon | Verizon | AT&T