Det är den tiden på året då vi får höra om alla heta flaggskeppstelefoner som kommer att komma i tid till julköpsrushen. I Android-världen betyder det mestadels Samsung, men andra stora spelare som Google kommer att finna sig själva i mixen liksom några mindre stora spelare som Nothing, som precis lanserat sin nyaste telefon.
Ett av dessa företag kommer att bli mycket framgångsrika. Andra kommer att se en viss grad av framgång. Andra kommer inte. Det är inte för att det är något fel med produkten de försöker sälja – det beror på att det är tufft och alltför komplicerat att lyckas i Nordamerika.
Jag pratar inte om vad ett företag måste göra för att kunna sälja en telefon. Certifieringar och bestämmelser är en invecklad röra överallt, men om dessa hinder inte övervinns kommer vi aldrig att veta eftersom en telefon inte kan säljas. Jag talar om vad som kommer härnäst; vad som får konsumenter att spendera sina pengar tillräckligt ofta för att en telefon ska kunna göra en blick i alla de marknadsandelsartiklar du läser på tekniska webbplatser.
Receptet för framgång
Det mesta som krävs för att fånga konsumenternas ögon och plånböcker är detsamma överallt. Nordamerikaner är inte unika och inte heller marknaden när det kommer till vad jag kallar grunderna för en framgångsrik lansering. Vilken telefon som helst, var som helst, måste nå höjdpunkterna:
- Enastående prestation. Konsumenter vill tro att de har det bästa av det bästa, så din telefon måste kunna leverera enastående prestanda på papper. Det betyder att du har en kraftfull processor, en fantastisk skärm och mycket RAM.
- Utmärkt kamera. Kameran är en av de viktigaste funktionerna på en smartphone, så det är viktigt att din telefon har en bra kamera. Människor använder allt oftare sina telefoner för att ta foton och filma, så du måste se till att din telefon kan ta högkvalitativa foton och videor under en mängd olika förhållanden.
- Lång batteritid. Din telefon måste ha lång batteritid så att folk kan använda den hela dagen utan att behöva oroa sig för att få slut på ström.
- Prisvärdhet. Människor är prismedvetna, så din telefon måste vara prisvärd. Det betyder inte att du måste offra kvalitet, men du måste se till att din telefon har ett konkurrenskraftigt pris. I vissa delar av världen kan detta vara det viktigaste av allt.
- En fantastisk användarupplevelse. Användarupplevelsen är lika viktig som hårdvaran på en smartphone. Din telefon måste vara lätt att använda och navigera i, och den måste ha ett användargränssnitt som är både visuellt tilltalande och funktionellt.
Man skulle kunna tro att det är allt som krävs. Om ditt företag kan nå alla eller till och med de flesta av dessa punkter, kommer telefonen du hajpar upp att sälja som gangbusters. Men det är inte allt som krävs, och vi vet att det finns mer i historien - Nothing Phone (2) kommer att bevisa det.
En av webbens längsta tekniska kolumner, Android & Chill är din lördagsdiskussion om Android, Google och allt teknik.
De Ingenting Telefon (2) verkar ha gjort alla grunderna riktigt bra. Den är snabb och sexig och har en bra kamerainställning för bara $600. Dessutom har den några andra extrafunktioner som gör att den verkar önskvärd för varje konsument som IP54 vatten- och dammbeständighet, och kommer förmodligen att ha sitt eget ekosystem av tillbehör som hörlurar och konstiga glödande sak-a-ma-bobs. Människor som läser tekniska webbplatser som den här älskar sånt.
Det saknas dock det enda som krävs för att bli en riktig framgång.
Den inte så hemliga ingrediensen
Du kan inte valsa in i Verizon- eller T-Mobile-butiken, spela med en Nothing Phone (2) och sedan köpa den med en avbetalningsplan. Och egentligen spelar ingenting annat roll när det kommer till den nordamerikanska marknaden. Operatörer är den avgörande faktorn för alla telefontillverkare oavsett hur mycket vi - eller tillverkarna själva - hatar det.
Jag har inte köpt en telefon från en operatörsbutik på flera år. Om du läser det här, finns det en god chans att du inte har det heller. Men vi är undantaget, inte regeln.
Titta till den motsatta änden av spektrumet i en minut. Samsung gör fantastiska telefoner. Oavsett vad du tycker om dem, människor älskar Samsung-telefoner eftersom de gör varenda en av de grundläggande sakerna vi pratade om tidigare riktigt bra. Oavsett din budget finns det en Samsung-telefon byggd för det.
Det här är också en dubbelriktad gata. Eftersom Samsungs relation med operatörer i USA och Kanada är så stark är företag som AT&T eller Rogers villiga att göra saker som att kasta samma stöd bakom en produkt som de flesta tittar förbi, som en telefon på 2 000 dollar som fälls in halv. Ur ett affärsperspektiv tar man upp butiksyta med en Galaxy Z Fold 4 är dumt — det är utrymme som skulle kunna användas för något som S23 eller A54. Men eftersom a Galaxy Z Flip 4 finns det för människor att se i köttet, kommer Samsung att sälja fler av dem. Samsungs relation med operatörer är så stark att det nästan är ett sant partnerskap. Samsung skulle aldrig ha nått de höjder de har utan den starka relation som den har med operatörer i Nordamerika.
Ingenting är inte i samma position. Heck, inte Google heller, även om operatörer motvilligt har gjort det Pixel-telefoner i butik. Operatörer försöker bara inte sälja något annat än en iPhone eller en Samsung-telefon. Jag vet inte vad som krävs för att ändra det, men jag kommer att gå ut och säga att pengar sannolikt är 99 % av dem på något sätt.
Jag vet att man bygger en telefon som tydligt är inriktad på entusiastmarknaden och sedan släpper den när ingen på den marknaden är uppmärksam under Amazon Prime Day är inte ett framgångsrecept på någon nivå.
Höstsäsongen kommer, och Samsung kommer att visa upp något som kommer att sälja en gazillion enheter. Folk kommer att älska det, och vissa människor älskar det redan utan att veta vad fan det är.
Det beror på att Samsung spelar spelet och gör allt det behöver för att göra det så att det blir framgångsrikt på vad som annars skulle vara en konkurrensutsatt marknad. Andra företag kommer att behöva följa samma formel om de någonsin vill ha en chans till denna typ av marknads- och sinnesandel.