Källa: Nick Sutrich / Android Central
Avslöjandet att Metas Reality Labs förlorade en netto 10 miljarder dollar trots rekordstora Quest-vinster under semestern höjde många ögonbryn. Men när dammet lagt sig, hävdar analytiker att Meta fullt ut behöver bränna igenom miljarder för att behålla sin ledning i VR/AR-utrymmet. Problemet är att Meta hade för avsikt att bankrulla dessa kostnader med annonsvinster som har torkat ut, vilket kan leda till en bristningsgräns för företaget.
Metas vinstsamtal för 2021 kunde inte ha gått mycket sämre. Efter Äpple, Google, och Microsoft alla rapporterade rekordvinster förra veckan, kom Meta med mycket mer dyra nyheter. Antalet Facebookanvändare minskade för första gången i dess historia, annonsintäkterna sjönk och aktierna rasade som ett resultat.
Meta hade rimliga förklaringar till sina misslyckanden. Globala "brist i leverantörskedjan" minskade småföretagens reklambudgetar, vilket skar bort Metas bröd och smör. Apples nya verktyg för kundintegritet säkerställde att "noggrannheten i våra annonser har minskat" samtidigt som det blev svårare att mäta annonsklicksresultat. Och för att konkurrera med Tiktok har Meta drivit på
Instagram-rullar, som "genererar intäkter i lägre takt" än längre videor.Meta hävdar att dess Reels-strategi kommer att visa sig vara en framgång "på lång sikt" men medgav under samtalet att problemen med Apples och företags reklamnedskärningar inte kommer att försvinna någon gång snart. Så frågan blir om Meta kan fortsätta att subventionera VR lika orimligt under kommande år utan så mycket annonspengar för att sätta i pengar.
Man måste ha pengar för att spendera pengar för att tjäna pengar
Källa: Nick Sutrich / Android Central
Meta förklarade under vinstsamtalet vart det mesta av dessa 10 miljarder dollar går: FoU på kommande VR-hårdvara — Projekt Cambria, Project Nazare och andra oanmälda headset som Uppdrag 3 — ökade marknadsförings- och juridiska kostnader, "investeringar i kärninfrastruktur" och "över 3 700 nyanställda netto under fjärde kvartalet."
Att köra en Super Bowl-annons, aktivt tjuvjaga VR-ingenjörer från rivaler och bekämpa FTC angående antitrustanklagelser ger en dyr driftsbudget.
Meta visar fler annonser än någonsin, och ärligt talat behov att göra det nu när Meta Quest namnbyte har officiellt kommit. Stora förvärv som köp för 400 miljoner dollar av en populär VR-träningsapp skär verkligen ned i budgeten. Och Meta har aktivt tjuvstartat VR/AR-ingenjörer från en mängd olika konkurrenter, till den grad att Apple (som redan förlorat 100 anställda till Meta) startade ger $180 000 bonusar till dess AR/VR-ingenjörer så att de stannar.
Varför den episka utgiftsrunda? Eftersom den Apple VR-headset kommer om ett par år, och Meta vill befästa sin topposition i VR innan det händer.
"Meta satsar på sin satsning på XR eftersom de vill ha en ledande position inom rumslig verksamhet datorer när Apple kommer ut på marknaden", säger Anshel Sag, senioranalytiker för Mobility & VR på Moor Insights & Strategi. "I slutändan är det inte billigt att vara ledande inom det rumsliga datorområdet."
Källa: Windows Central
Han påpekade hur andra VR/AR-ledare har stött på stora förseningar när de försökte komma in på fältet. Apples VR-headset kommer nu inte förrän 2023, vilket Bloomberg källor som tillskrivs hårdvaruproblem som "överhettning, kameror och programvara." Och det har Microsoft avbröt Hololens 3, med låg moral och bristande riktning som skadar företagets chanser att lyckas.
I det sammanhanget Uppdrag 2 ser bara ut som ännu mer av en succé. Det har hjälpt till att generera 1 miljard dollar i Quest Store-intäkter på grund av exklusiva Quest 2 spel och har gjort VR relativt överkomligt medan de flesta konkurrenter säljer 1 000 USD+ headset med PC-krav. Och dessa Meta-investeringar kan hjälpa till att växa headsetet ännu längre in i mainstream.
Instagram-rullarKälla: Instagram
Men kan företaget behålla denna strategi? Metas övergång till Reels är tänkt att stärka långsiktig tillväxt med yngre publik, men i en tid då företaget behöver kortsiktiga vinster mer. Nyanställdas löner kommer bara att höjas under de kommande åren, medan framtida VR-förvärv bara blir dyrare. Och Apples iOS sekretesspivot har förlamat Metas framtida vinster som skulle ha hjälpt till att finansiera dessa investeringar.
"När Meta fortfarande var Facebook förväntade sin spelplan att intäkter och vinster från sociala medier skulle göra det hjälpa till att rulla de förväntade förlusterna i VR tills VR blev tillräckligt stor för att vara självförsörjande, säger Sagan hävdade. När jag frågade om Facebook kan minska sina VR-investeringar av nödvändighet om annonsintäkterna förblir låga, sa han att "det är fullt möjligt." De Metaverse kommer inte att hända om aktieägarna pressar Reality Labs att minska sin ambition.
"Det här är mycket dyra övningar som egentligen bara kan motiveras under några år utan verklig skala eller tillväxt", tror Sag. "Klockan tickar på lönsamhet nu när intäkter och kostnader uppgår till miljardbelopp."
Att spendera miljarder är normen (för nu)
Källa: Nick Sutrich / Android Central
Den enda skillnaden mellan Meta och dess rivaler är att Meta öppet beskrev sina FoU-kostnader i sin resultatrapport. Apple, Sony, Microsoft och andra rivaler med blandad verklighet säljer en mängd olika hårdvara, så även om de tillkännage sin FoU-budget, det kommer inte att visa en specificerad lista över hur mycket deras VR-innovationsbudget var för året.
Men även om du tittar på "mindre" XR-utvecklare med öppen finansiering, kommer du att se stora pengar kastas runt. Sag påpekade hur Magic Leap har spenderat 3 miljarder dollar hittills, med ytterligare 500 miljoner dollar som kommer för nästa iteration.
"Investerare förstår hur dyra dessa ansträngningar kan vara och att för att en mindre [enhet] ska vara konkurrenskraftig måste de fortfarande spendera miljarder för att konkurrera."
Alla större VR/AR-företag kommer sannolikt att förlora miljarder på att rulla ut sina enheter. Frågan är om de kan kapitalisera på investeringen.
Vad detta i huvudsak betyder är att för närvarande är VR- och AR-hårdvaruutveckling ett ansvarsområde för företag som har kapital att spendera miljarder under loppet av år utan hopp om en omedelbar avkastning investering. Och bland de få företag som passar in på den beskrivningen, hittar du sådana som Google som till synes saknar mördarinstinkten att genomföra sin VR/AR-vision.
Sag påpekade att det finns flera öppna plattformar för blandad verklighet som OpenXR, Snapdragon Spaces och ThinkReality som låter utvecklare skapa hårdvara och överlåta det tunga mjukvarulyftet till större företag. Ju mer VR och AR mognar, desto lägre är inträdesbarriären för mindre företag.
Men tittar på SteamVR-undersökning för januari 2022 kommer du att se att 46 % av PC VR-spelare använder Quest 2 och 67 % använder någon form av Oculus-hårdvara. När varje VR-headset använder liknande standarder vinner det med mest exklusiva och varumärkeskännedom. Så länge Meta fortsätter att dominera det trådlösa VR-utrymmet med exklusiva funktioner, kommer det också att vinna PC VR-utrymmet utan ansträngning. Det gör det skrämmande för alla företag, stora som små, att satsa mot dess popularitet.
Vart Meta går härifrån
En teaser-stillbild av Project CambriaKälla: Meta
Zuckerberg har öppet sagt att företaget planerar att sälja sina VR-headset "till självkostnadspris" när det är möjligt för att göra barriären för VR tillgänglig för så många människor som möjligt. Det är därför Quest 2 har sålt så bra, men det betyder att hög hårdvaruförsäljning inte kan öka vinsten särskilt effektivt. Och om Meta vill behålla sin framgång, hävdar Sag, "har den inget val" förutom att fortsätta sälja sin hårdvara till överkomliga priser.
"Meta har backat in sig i det här prishörnet och kommer att behöva tjäna pengar på innehållsförsäljningen för att återhämta sig vad som än kostar på design och tillverkning av headsetet."
Meta "har inget val" förutom att sälja sina headset billigt, även om det minskar vinsten.
Vi vet att Meta planerar att släppa Project Cambria någon gång senare i år, vilket i kombination med fortsatt försäljning av Quest 2 och Quest Store borde öka företagets XR-intäkter. Tyvärr är Sag inte övertygad om att Cambria kommer att lösa företagets intäktsproblem.
"Jag tror att Meta kan och bör införa en mer premiumnivå av produkter, men det kan faktiskt vara för tidigt om företaget inte kan gå med vinst först."
En relativt billig Quest 2 ger spelare tillräckligt med pengar att spendera på Oculus Store, där Meta får ett rejält snitt. Men med Project Cambria kommer konsumenternas pengar att gå till tillverkningskostnaden, och de kommer att ha mindre pengar över för att köpa spel. Bara för att den kommer att erbjuda en specuppgradering betyder det inte att den automatiskt kommer att håva in pengarna.
Källa: Meta
För att göra det måste den erbjuda tjänster och affärsapplikationer, säger Sag, inte bara innehåll. Vi vet att Meta har en Quest for Business program planerat för 2023, vilket säkert skulle kunna hjälpa på den fronten. Men annars verkar det för Sag (och mig själv) som att Cambrias framsteg handlar om att utveckla VR- och AR-teknik för evolutionens skull, snarare än att erbjuda något konsument- eller företagsanpassat som kommer att skapa spelförändrande vinster.
Så tills Quest 3 kommer i slutet av 2023 (i alla fall enligt rykten) får Meta hoppas på att fortsatt rekordstora Quest Butiksvinster och interna VR/AR-framsteg håller företaget på rätt spår, utan att investerare blir för skrämda eller att Apple stänger glipa.
Android 12 kanske inte var den smidigaste Android-uppdateringen, men med tanke på hur mycket material du öppnar upp Android för att äntligen bli lättteman var det värt att vänta och lite till. Jag har temat min telefon i flera år, och nuförtiden behöver jag inte göra mer än att byta bakgrundsbilder för att göra min fräsch och fantastisk – och det gör inte du heller.
Sifu ger spelare en engagerande inlärningskurva, djup strid och en unik åldrande mekaniker. Små framsteg kan ibland vara frustrerande, men det är väl värt det.
För att delta i eller delta i vinter-OS 2022 måste du installera appen MY2022. Tyvärr är den också full av stora röda flaggor när det gäller säkerhet och integritet. Här är vad vi hittade.
Fler och fler Quest 2-ägare använder sina headset som ett alternativ till gymmet. Om du vill gå med dem, se till att du har de verktyg du behöver för att hålla din Quest 2 ren mellan träningspassen. Det kommer att göra dessa intensiva träningspass med Beat Sabre eller Supernatural så mycket mer effektiva!
Michael L Hicks
Michael är en före detta e-boksutvecklare som blev teknikskribent vars karriärbåge tog honom från VR till wearables, framväxande teknik till spelguider, innan du anländer till AC för att täcka Android, Oculus, Stadia och smarta hem, bland annat saker. Han är född i Bay Area och älskar att underprestera idrottslag, springa och plåga sina vänner som DM för D&D- och Star Wars RPG-kampanjer.