Källa: Nick Sutrich / Android Central
Googles historia på både AR- och VR-marknaden är lång och förödande. Som är fallet med många olika typer av mobilteknik, var Google långt före kurvan när det gäller dessa tekniker. Företagets ryktade kommande AR/VR-headset, Project Iris, har alla drag av att bli ett av de bästa XR – det är den överbryggade definitionen av en enhet som kan göra AR och VR tillsammans – headset någonsin skapas.
Problemet är att jag inte litar på att Google står bakom vad det än bygger, och jag är villig att slå vad om att många andra inte gör det heller.
Google Glass var det första paret AR-glasögon som de flesta någonsin hade hört talas om eller till och med sett – förutom sci-fi-filmer, förstås – men den offentliga förbittringen mot bärbara kameror fick Google att döda den tidigt.
På liknande sätt Lenovo Mirage Solo — som byggdes på Googles Daydream VR-plattform — var det första fristående VR-headsetet på marknaden och slog det ursprungliga Oculus Quest med några veckor. Även det headsetet dog i förtid på grund av Googles problem med långsiktigt engagemang för de flesta av sina experiment.
Kö Projekt Iris, ett nytt ryktat XR-headset som ser ut att blanda både AR- och VR-världar till en sammanhållen produkt. Project Iris lovar att ta lärdomarna som Google har lärt sig av sina tidigare misstag med AR- och VR-produkter och kombinera dem med erfarenheterna från dess köp av North förra året till en hjälteprodukt som uppfyller båda målen.
Stadia-effekten
Källa: Nick Sutrich / Android Central
Project Iris har mycket mer gemensamt med Google Stadia än med Google Glass, Daydream eller till och med Focals by North. Det är på grund av vad jag skulle vilja mynta som Stadia-effekten.
När Google Stadia först tillkännagavs, förebådade det nästa generation av "konsoler" ett helt år innan Sony eller Microsoft kunde lansera PS5 eller Xbox Series X|S. Så plattformen var inte revolutionerande, nödvändigtvis, men den syftade till att göra saker bättre än någon av bästa apparna för streaming av spel före det.
Stadia är extremt bra, och dess back-to-the-ritbord-design kunde ha fungerat mycket bra om Google inte hade byggt den.
I verkligheten är det så. Stadia är extremt bra, och dess back-to-the-ritbord-design kunde ha fungerat mycket bra om Google inte hade byggt den.
Från det ögonblick som Stadia tillkännagavs var diskussionen i staden om Google skulle överge projektet om två år eller mindre. Det visade sig att det var en självuppfyllande profetia. Nästan exakt två år efter att det först tillkännagavs på GDC 2019, Google stängde sin förstaparts Stadia Studios, tar en massa otroliga talanger som nu måste hitta ett jobb någon annanstans.
Det skulle vara lustigt om det inte var så förbannat tragiskt, och det här är långt ifrån första gången Google har gjort något liknande. Det finns en hemsida som spårar saker som dödats av Google som nu uppgår till nästan 250 appar, tjänster och hårdvara under åren.
Google är fantastiskt som ett forsknings- och utvecklingsföretag, och de ligger regelbundet före kurvan med nya koncept och implementeringar. Men de är sällan bra på att stödja och utveckla dessa koncept bortom de inledande stadierna. Projekt som Android och Chrome OS och tjänster som Gmail och Workspaces är undantaget, inte normen.
Googles namn, som Meta (och Facebook före det), är namn som har blivit förgiftade genom åren. Omständigheterna är helt olika, men resultatet är detsamma; såvida det inte är särskilt banbrytande, tenderar folk att dra sig undan hårdvaruprodukter från de två företagen.
Från det ögonblick som Stadia tillkännagavs var diskussionen i staden om Google skulle överge projektet om två år eller mindre.
Det beror verkligen inte på att något av företagen tillverkar dåliga produkter. Googles Pixel-serie av telefoner väljs regelbundet ut som bästa Android-telefon under ett givet år, och Facebook-tillverkade produkter som Oculus Quest 2 och Facebook Portal är fenomenala produkter som slår konkurrenterna på de flesta sätt.
Jag tror att Anshel Sag, senioranalytiker på Moor Insights & Strategy, slår huvudet på spiken när han sa till Android Central, "den Det största problemet jag tror att Google har i det här utrymmet är att företaget helt enkelt har bränt för många broar med utvecklare, OEM: er och användare."
Bygger om broarna
Källa: Nick Sutrich / Android Central
Så, vart tar Google vägen härifrån? Av allt att döma är Project Iris fortfarande minst två år från kommersiell release. Det är verkligen tillräckligt med tid för att försöka övertyga åtminstone några nyckelutvecklare att Google verkligen menar allvar med sin syn på framtiden för XR-enheter.
Att stänga Stadia Studios var lätt det enskilt värsta Google kunde ha gjort mot sitt rykte på senare tid. När tillkännagivandet kom, citerade företaget "den tid som behövs och den dyra karaktären av nya spel" som orsaken till stängningen. Att säga att detta är absurt skummar inte riktigt igenom hur mycket skada detta har gjort på Googles rykte på lång sikt.
Att stänga Stadia Studios var lätt det enskilt värsta Google kunde ha gjort mot sitt rykte på senare tid.
Som Sag säger, "Googles attityd till XR tidigare har inte ingjutit mycket förtroende för att det kommer att hålla fast vid det och inte bränna allt till grunden igen."
Daydream hade massor av potential, främst eftersom det fungerade med miljontals befintliga telefoner som kunde har lätt blivit en kvalitets-VR-enhet med det enkla köpet av ett par kontroller och en headset. När allt kommer omkring var den ursprungliga Oculus Quest - i en mycket förenklad mening - lite mer än hyllan smartphone-delar, inklusive samma Snapdragon 835-chipset som drev de bästa Android-telefonerna 2017.
På samma sätt, noterar Sag, "Glass var ett av de första AR-headseten, och nu är det en pjäs för företag, och jag är inte ens säker på att det gör mycket i det utrymmet idag."
Google återlanserade Glass som Google Glass 2 för några år sedan och riktade det rakt mot företagsmarknaden, i hopp om att dess mer industriella utseende och känsla bättre skulle passa den typen av kunder. Vi har hört väldigt lite om dess framgång eller misslyckande sedan dess. Den är dock fortfarande tillgänglig för försäljning, vilket trotsar förväntningarna vid denna tidpunkt i spelet.
Ange Clay Bavor, personen vid rodret för Project Iris och nuvarande VP of Labs på Google. Tidigare var Bavor VP för Googles AR/VR-division från 2015 till november 2021, då han befordrades till Labs-divisionen. Enligt sin LinkedIn-profil specialiserade Bavor sig på "framåtblickande insatser som AR/VR, Project Starline, Area 120", vilket visar att Googles återuppväckta intresse för XR är lite bredare än tidigare var.
Clay Bavor kan vara nyckeln till att hjälpa Google att återuppbygga sitt rykte bland konsumenter och utvecklare.
Nu tror jag på Bavor. Hans tidigare projekt har bevisat att han kan leda ett team som kan göra fantastiska produkter. Med hans och hans teams expertis – särskilt eftersom det teamet sannolikt består av personer som har arbetat med tidigare Google XR-projekt, såväl som Focals by North team — Project Iris kommer utan tvekan att vara en fantastisk och kanske till och med banbrytande produkt för att utmana både Meta och Apple i framtida.
Clay Bavor kan vara nyckeln till att hjälpa Google att återuppbygga sitt rykte bland konsumenter och utvecklare.
Men, som Sag påpekar, "Om Google vill bli framgångsrik med Project Iris, måste det bete sig annorlunda och visa att företaget investerar i XR under lång tid och inte bara för att blidka investerare genom att återinträda i XR för att säga att det har en Metaverse spela."
Integritetssamtalet
Källa: Nick Sutrich / Android Central
Det råder ingen tvekan om att många människor inte litar på Facebook – eller Meta – till viss del. Oavsett var du sitter på det amerikanska politiska spektrumet, oavsett hur tekniskt kunnig du är (eller inte är), har alla en åsikt om företaget och dess problem med användarnas integritet.
Med tanke på att Meta är den ledande auktoriteten i VR-utrymmet med över 10 miljoner sålda Quest 2:or — det är ungefär 2 miljoner fler enheter än alla kombinerade Xbox-enheter som såldes 2021 — Google och Apple kommer att ha mycket att ta igen, inte bara inom råteknologi, utan även innehållsbibliotek.
"Kommer du ihåg Glassholes? Ja, vi gillade dem inte heller." Det finns ett ben för dig, Google. Varsågod och ta det.
Men båda företagen kan använda ämnet integritet för att marknadsföra sina produkter över Metas.
Apple har bättre meritlista av de tre för att skydda användarnas integritet, men Google har en speciell plats i denna konversation där den kan använda sin expertis (och tidigare misstag) för att driva konversation.
När Google Glass först debuterade, oroade införandet av kameror på ett par glasögon mer än ett fåtal personer. Vissa särskilt irriterande användare ansågs till och med vara "glashål". Urban Dictionary definierar termen exakt som: "En person som bär Google Glass och vägrar ta bort det när de interagerar direkt med andra människor, privata sammankomster eller offentliga evenemang."
Men samhället har utvecklats sedan dess – på gott och ont – och att ha kameror på glasögon eller smartklockor är inte tabu på det sätt som det en gång var.
Ändå kunde Google göra massor av humoristiska anekdoter om hur det lärde sig av situationen, även när det hade mindre att göra med sina produkter och mer med sina användare. "Kommer du ihåg Glassholes? Ja, vi gillade dem inte heller." Det finns ett ben för dig, Google. Varsågod och ta det.
I slutet av dagen var Google Glass en otrolig produkt som gjorde allt det lovade. Inte bara det, men det gjorde dessa saker otroligt bra och gjorde dem flera år innan andra företag ens kunde komma runt för att designa en riktig konkurrerande produkt.
Oavsett om Googles Project Iris är ett par smarta glasögon, ett VR-headset eller en genialisk blandning av de två är någons bästa gissning. Men jag vet en sak: hur bra det än är så har Google en massa arbete att göra för att övertyga alla att den faktiskt bryr sig om XR och kommer att stödja denna produkt på lång sikt.
Vi röstar med våra plånböcker, och även om det kan vara svårt att lämna ett musikabonnemang är det ofta väldigt, väldigt värt det. YouTube Music kanske inte är din första tanke på en ersättare, men den har en av de bästa funktionerna i världen - om du köper den på rätt sätt.
Jabra kan ha klippt Elite 7 Active från samma form som Elite 7 Pro. Även om dessa hörsnäckor inte har alla funktioner som deras bröder har, skapar de fortfarande en nisch som kan tilltala människor som letar efter de specifika skillnaderna.
Jabra kapade av en hel del storlek för att göra Elite 7 Pro liten och mångsidig nog för att passa ett bredare utbud av öron med samma komfortnivå. Sedan, tillsammans med allt annat som dessa hörsnäckor gör bra.
En svårighet med mobil VR är att hålla enheten laddad om du har särskilt långa sessioner. Här är några rekommendationer för att hålla din Oculus Quest 2 eller Oculus Quest igång.
Nicholas Sutrich
Nick började med DOS och NES och använder de fina minnen av disketter och kassetter för att underblåsa sina åsikter om modern teknik. Oavsett om det är VR, smarta hemprylar eller något annat som piper och pip, han har skrivit om det sedan 2011. Nå honom på Twitter eller Instagram @Gwanatu