Microsoft-Activision-förvärvet riktar sig mer till Google och Meta än Sony

Källa: Windows Central

Microsoft hävdar sin senaste Activision Blizzard förvärv handlar om mer än bara spel: det kommer att "tillhandahålla byggstenar för metaversen." Så medans alla flippade till en början över Game Pass-exklusivheter och om Call of Duty kommer att finnas kvar PS5 (Det kommer), märkte de flesta inte att Microsofts ambitioner går långt utöver de traditionella konsolkrigen med Sony och Nintendo.

När jag först läste tillkännagivandet ska jag erkänna att jag stönade lite. Sedan Facebook meddelade sin egen Metaverse planer förra året, det har varit det populära modeordet för massor av företag. Särskilt på CES, där företag hävdade att de byggde det utan någon grund i verkligheten. Det har blivit svårt att ta några metaversa planer på allvar när ingen kan komma överens om vad det är.

Ibland är IP: er viktigare än produkter.

Vad som är klart är att Microsoft "absolut planerar" att anpassa sina IP: er från traditionellt spel till en "full 3D-värld", som vd Satya Nadella sa till.

Sony kommer att bli det bara bra med dess Playstation Studios exklusiva; som Microsoft själv sa i sitt pressmeddelande, till och med detta förvärv lämnar det efter Sony och Tencent i årliga intäkter. Och Microsoft kommer att tjäna en förmögenhet på PS5-spelare som spelar Call of Duty, så varför skaka båten?

Istället tror jag att Microsoft-Activision-förvärvet kommer att betyda mer i framtida krig med blandad verklighet med Google, Meta, Sony och Apple. Microsoft är inte ett så stort namn inom VR/AR-området, men det spelar det långa spelet genom att inse att ibland är IP: er viktigare än produkter.

Ett Microsoft-Meta förvärvskrig, med FTC som skiljedomare

HP Reverb G2 körs på Microsofts OSKälla: Windows Central

På ytan kommer Meta och Microsoft tillräckligt bra överens, och Microsoft gick nyligen med på att ta Teams till Quest 2-headset. Men bakom kulisserna kämpar de om samma resurser och marknadsandelar.

Talangmässigt, Microsoft nyligen förlorat 100 Hololens anställda, med mycket av dess talang som överförs direkt till Meta. Detsamma gäller Apple, som förlorade cirka 100 ingenjörer till Meta och började ger $180 000 bonusar till dess AR/VR-ingenjörer så att de stannar. Meta plockar aktivt det bästa och smartaste från sina konkurrenter.

Sedan måste du titta på Metas rabiata förvärv av populära VR-hård- och mjukvaruutvecklare, inklusive Beat Games (Beat Sabre), BigBox VR (Population: One) och Supernatural — den senares förvärv på 400 miljoner dollar som leder till en FTC: s antitrustutredning. Det till och med köpte en VR-lins startup ursprungligen bankrullade av Valve, vilket utlöste ytterligare en rättegång.

Källa: Meta

Meta gör allt de kan för att förankra sig som VR/AR-myndighet och hindra andra rivaler från att ta steget. Bloomberg hävdar till och med Activision handlat sig till Meta som en potentiell köpare först innan han gick till Microsoft, vilket säkert skulle ha snabbat upp ett Call of Duty VR-spel på Uppdrag 2. Men Facebooks integritetsproblem, i kombination med Activisions problem med giftiga arbetsplatser och FTC: s ökade granskning, säkerställde att det aldrig var troligt att det skulle hända utan att det orsakade en enda röra.

Istället är det Microsoft som kommer att fortsätta att stärka sitt spelmonopol, precis som kongressen driver en stor teknisk antitrustlag. Activision Blizzard-affären går emot det, och president Bidens FTC kan säkert välja att gå in, som analytikern Gene Munster nyligen föreslog till CNBC.

Vad som än händer lagligt kommer den här affären att ge Microsoft ännu mer populära AAA-exklusiviteter att driva, medan Meta fortfarande i första hand förlitar sig på begåvade indieutvecklare för sin framgång. Om Microsoft kan översätta CoD, Overwatch eller Diablo till övertygande hybrid-VR-upplevelser som Sony kommer med sina PS5 VR-spel, som kan kasta den framåt på vägen till metavers framgång. Och det räknar inte ens Minecraft, Halo, dess nya Bethesda-IP: er och resten av dess nuvarande tillgångar.

Microsoft kan inte driva sin "metavers" om ingen använder dess VR-plattform.

Problemet är att jag inte är övertygad om att Microsoft kan dra av Nadellas metaversa ambitioner. Windows Mixed Reality (WMR) headset som HP Reverb 2 bevisa att företaget tar programvara sidan av VR på allvar, men en blick på den senaste SteamVR hårdvaruundersökning visar att endast cirka 5,5 % av användarna har ett WMR-headset. Och SteamVR kommer inte i närheten av adoptionsnumren för den fristående Quest 2.

Det är där Microsoft behöver förbättras för att den här affären ska ha betydelse. I mina ögon har det två vägar till högre adoption, och ingen av dem involverar trådbunden VR. Antingen måste dess PC-beroende headset anslutas trådlöst, eller så måste den släppa en fristående Windows-enhet som det ryktade Valve Deckard-headsetet, ett som lockar mer än bara Windows-användare.

Om Microsoft någonsin vill att VR Game Pass ska lyckas är allt-i-ett VR rätt väg att gå. För det kommer den troligen att behöva förlita sig på molnet.

Stadia är ett mer problem för Microsoft än du tror

Amerikanska soldater som bär Microsoft HololensKälla: Microsoft

Google och Microsoft är två VR/AR-företag vars meriter inspirerar till mer pessimism än optimism. Google Glass och Microsoft Hololens inspirerade till en otrolig hype som sedan dess har spridit sig under de senaste sex åren av dyra Enterprise-utgåvor.

Microsofts senaste Hololens-kontrakt på 22 miljarder dollar med amerikanska armén visar var dess verkliga prioriteringar ligger. Varför fokusera på Call of Duty för tonåringar när du kan få mer pengar för faktisk avancerad krigsföring? Laget påstås vara tunnt för att stödja detta kontrakt, vilket inte lämnar mycket utrymme för något annat. När det gäller Google har den spenderat mycket mer tid på smartphone AR men har inte gjort något så spännande med det på flera år.

I detta sammanhang är Google Project Iris läckan gjorde oss intresserade men rädda för ytterligare besvikelse. Det är ett nytt AR/VR-headset designat som ett "par skidglasögon" som "fjärrrenderar lite grafik och skicka dem in i headsetet via en internetanslutning." Med andra ord kommer det troligen att använda strömmen av Stadia cloud computing för en fristående design när den lanseras 2024.

När det kommer till cloud computing för spel är Google och Microsoft de två ledande aktörerna, vilket ger dem en betydande fördel för bärbar AR. Huruvida någon av dem kan utnyttja denna fördel effektivt är en helt annan fråga.

Källa: Android Central

Stadia hade en tufft 2021, främst tack vare Googles stängning av sin spelstudio men också på grund av bristen på exklusiva produkter. Men det är fortfarande tekniskt sett ganska imponerande och har en lojal kultföljare. Google har börjat licensiera det till tredje parter som AT&T för deras egna molnspelsändamål. Det Arbetar, även om Google inte har stöttat det med större speluppköp.

Problemet är förstås att om man väger Stadia mot Xbox Game Pass Cloud-spel, Microsoft vinner. Xboxs hundratals 1:a och 3:e parts alternativ för $15/månad, eller Stadia Pros 30-eller-så gratis spel som mestadels är äldre AAA eller söta indiespel för $10/månad? Det är ingen tävling.

Lägg till Microsofts monopolistiska utgiftsvanor för att jämna ut Mer titlar på Game Pass och Stadia som en tjänst kan inte hänga med. Men Stadia som en processorkraftkälla för VR/AR, uppbackad av alla Googles älskade appar och erfarenhet av ARCore och Google Daydream? Det kan mycket väl leda till något speciellt. Förutsatt att Google naturligtvis inte underfinansierar och dödar Project Iris som att det dödar så många av sina lovande projekt...som Daydream.

Källa: Windows Central

Microsoft har tillräckligt med exklusiva IP-adresser för att fylla en pool och dyka in i Scrooge McDuck-stil, och dess Azure-expertis har förvandlat xCloud till en perfekt funktionsduglig plattform (även om det kan inte hantera Halo Infinite perfekt). Men med sitt Hololens-team bundet i arméns verksamhet och inget nytt VR/AR-headset i sikte, är det inte klart om Microsoft kommer att kunna dra nytta av dessa resurser i flera år.

Anta att Google utnyttjar sin kunskap om Android och VR till en spännande enhet med blandad verklighet med fantastiska appar och tillförlitligt Stadia-stöd som körs över 5G-nätverk, medan Microsoft njuter av PC VR och $3 000 AR headset. I så fall kan Xbox VR/AR ha problem med att komma igång tills Google och resten redan har fått fotfäste.

Förvärvskriget kommer

Källa: Windows Central

Min kollega Jerry Hildenbrand hävdade det konsumenterna valde duopolet mellan Apple och Google i det mobila utrymmet, vilket gör det omöjligt för konkurrenter som Windows Phone (RIP) att lyckas oavsett hur bra programvaran var. Varför? Eftersom utvecklare höll sig till appbutikerna Apple och Google Play, så folk kände sig utanför med vilken annan enhet som helst.

Microsoft har de mördande apparna den här gången. Nu behöver den bara den mördande hårdvaran.

Så när det kommer till VR/AR kan dessa häftiga IP-förvärv i slutändan spela lika stor roll som hur väl hårdvaran fungerar. Ingen liten tredjeparts VR-enhet kommer att lyckas, oavsett hur billig eller innovativ, om föräldrarna vet det Minecraft VR för barnen eller Call of Duty: Warzone för deras tonåringar är bara tillgängligt på en Microsoft headset. Eller, om AR-enheter blir mer allmänt förekommande för produktivitet, kommer folk absolut bry sig om de stöder Google Workspace eller Microsoft Office 365-appar.

Så under de efterföljande åren tar det för VR och AR att nå sin fulla potential, Microsoft, Sony, Meta, Google, Apple och några andra rivaler kommer att fortsätta rusa för att skaffa så många tillgångar som möjligt. Spel-IP: er, lovande startups och hårdvara med blandad verklighet kommer alla att vara på gång. Såvida inte FTC eller EU går in och tvingar dessa företag att sluta.

Vi får se om några år om det är hårdvaru- eller mjukvarufördelar som ger företag fördelen i sina monopolistiska metaversa krig.

Kontrollera dina hörn

Rainbow Six Extraction lanseras på Stadia med hjärtpumpande action som stöder upp till tre spelare i samarbete i andra versioner på PC och konsoler. Det räcker dock inte för att upprätthålla omspelbarhet.

Veckans Android-spel

Postknight 2 är ett avslappnat RPG-äventyrsspel som sätter dig i skorna som en Postknight-praktikant som måste stiga i graderna för att bli störst av dem alla.

Android & Chill

Regeringar har ansvaret att se upp för olympier som inte ägnar sin fritid åt att fokusera på saker som integritetsrättigheter i främmande länder.

googla det

Med Stadias flexibilitet kan du enkelt spela många av dina favoritspel på din TV, telefon, dator, bärbara dator eller surfplatta. En Stadia Pro-prenumeration inkluderar några gratisspel, men du kan köpa ännu fler, allt från AAA-titlar till indies och exklusiva plattformar. Här är våra val för det bästa där ute som du inte vill lägga ifrån dig.

Michael L Hicks

Michael är en före detta e-boksutvecklare som blev teknikskribent vars karriärbåge tog honom från VR till wearables, framväxande teknik till spelguider, innan du anländer till AC för att täcka Android, Oculus, Stadia och smarta hem, bland annat saker. Han är född i Bay Area och älskar att underprestera idrottslag, springa och plåga sina vänner som DM för D&D- och Star Wars RPG-kampanjer.